Почему заяц зимой белый, а летом серый.

Все мы с детства из сказок и мультфильмов помним о том, что зайцы имеют разный цвет «шубки» в зимний и летний периоды. Однако задумывались ли вы о том, действительно ли это так, и почему заяц зимой белый, а летом серый. Сегодня мы постараемся разобраться в данном вопросе.

Меняет ли заяц цвет зимой

Для начала стоит разобраться с тем, действительно ли так происходит, что в летнее время зайцы обладают одним окрасом своей шерсти, а зимой изменяют его, становясь полностью белыми.

Отчасти это утверждение является верным, однако применять его ко всем зайцам будет неправильно. Все потому, что существуют различные виды зайцев, и лишь некоторые из них обладают такой «маскировочной» способностью. Например, среди списка таких можно отметить Зайца-беляка, даже название которого говорит о том, что он имеет белый окрас.

Многие люди путают зайцев с кроликами, однако требуется понимать, что это совершенно разные животные, и если кролики относятся к более домашним животным, то зайцы – это истинные представители дикой природы, обитающие в полях и лесах. А в лесу, как известно, зайцы не являются единственными представителями животного мира. Лес насыщен хищниками, и чтобы выжить в нем, необходимо обладать соответствующими навыками.

Зайцы, являясь вечной целью для более крупных хищников, с годами обрели такой навык, как изменение окраса собственной шерсти. И если ответ на вопрос, почему заяц зимой белый, предельно очевиден, то с серым окрасом возникают вопросы.

Зимой, разумеется, белый окрас позволяет животному наиболее продуктивно прятаться на фоне снега, однако летом, как известно, лес окрашивается в зеленые цвета, почему же заяц становится серым.

И здесь природа также дает свой ответ, заставляющий в очередной раз задуматься об уникальности всего живого на нашей планете. В летнее время в лесу хватает кустов и деревьев для того, чтобы зайцы могли в них прятаться от хищников, представляющих им потенциальную опасность, поэтому серый цвет шерсти не является для них проблемой. Однако весной и осенью деревья редеют, либо же только начинают покрываться листьями, и для данных времен года серый окрас шубки зайца является идеальным вариантом для маскировки.

Получается, природа «не ошиблась», наградив зайцев такой возможностью изменения своего окраса, и дала им преимущества перед другими хищными обитателями леса.

На вопрос Почему Заяц зимой -- белый.., а летом -- серый?... А ещё говорят, что они большие Трусишки?... Поведайте о--- Зайце?..))... заданный автором Просо лучший ответ это Почему зайка меняет зимой шубку на белую понятно. На белом снегу белый заяц мало заметен. Это маскировка. А почему летняя шерстка зайца серая (а у некоторых рыжая) , а не зеленая? Зелени то летом много! Все дело в том, что когда много зелени, то прятаться есть где. Высокая трава, кусты. А вот весной и осенью.. . Вот где проблема. Зелени или еще нет или уже нет. И вот тут и надо маскироваться. А как можно маскироваться когда снега нет, вся трава лежит примятая дождями, кусты без листиков.. . Чем можно притвориться? Зимой маленьким сугробом, а весной и осенью? Травкой? Кустиком? Конечно нет! А может грязевой кочкой? Просто горкой грязи. Она где серенькая, где черная, а там где земля коричневатая, глинистая, так можно и грязнорыжим пригорком притвориться. А летом? Летом и так есть где спрятаться. Летом надо набирать вес, чтобы зимой легче было! А смена шерсти требует траты калорий.. . Не оправданной траты калорий! Вот такой зайка хитрый!

Заяц-беляк - любимый объект охоты почти по всей нашей стране. Отличительные признаки. Он потому и беляк, что зимой чисто-белый, остальные виды зайцев в лучшем случае остаются сероватыми или почти не меняют цвета. Но эти тонкие оттенки в природе трудноразличимы. Самый верный признак беляка - отсутствие на хвосте черного цвета. Образ жизни и повадки. Заяц-беляк - любитель вечерних и предрассветных сумерек. Он снимается с лежки после захода солнца (может бегать и ночью) , охватывая за сутки 10-20 га лесной площади.
Обычно заяц обходится без особых укрытий от непогоды, но зимой устраивает для отдыха ямки, иногда роет в снегу и неглубокую нору.

"Дрожит, как заяц”. Трус - от "трястись". Так в старину называли не только боязливого человека, но и зайца, а потом кролика.
Заяц петляет не потому, что трусит, а потому, что именно так он может уйти от опасности, и дрожит не от страха, а для того, чтобы мышцы всегда были в готовности реализовать бег.
То есть он дрожит и трясётся, "трусит", но потому, что просто в напряжении и постоянной боевой готовности

Зайца-русака и всех его родственников зоологи объединили в отряд зайцеобразных. Во всем мире он насчитывает 58 различных видов. Зайцы живут на всех континентах. Темного зверька, живущего среди снегов и льдов, сразу высмотрят хищники. Поэтому зайцу-беляку приходится приспосабливаться. Летом он серовато-бурый, а зимой почти белый, черными остаются только кончики ушей и глаза. Подобным же образом маскируется и его близкий родственник - американский, или малый, беляк (L. americanus). Хотя беляк в основном ночное животное, в тундре зимой он бодрствует и днем. В лесной полосе в начале весны зайцы также нередко выходят на кормежку задолго до захода солнца. Питание беляков существенно различно по сезонам. Летом они поедают разнообразные травянистые растения, предпочитая бобовые.

Весенняя линька начинается в марте и кончается в мае. Осенняя начинается в августе и заканчивается в середине ноября. Осенью первыми вылинивают задние ноги, круп, затем передние лапы и бока. Дольше всего летний мех остается на спине и около глаз. Весной линька идет в обратном порядке - со спины. Живут беляки 8-9 лет, иногда доживают до 10, обычно же гибнут значительно раньше

Зайцы, пожалуй, самые распространенные животные в нашей стране. Несмотря на то, что они - излюбленный трофей многих охотников, их численность практически неизменна, так как благодаря своей плодовитости, эти животные очень активно размножаются.

Всего насчитывается около 30 видов, все виды зайцев несколько различаются внешними чертами и повадками.

Внешний вид

Если брать общее описание зайца (млекопитающее, сем. зайцевых), то следует отметить схожие у всех видов черты:

длинные уши;
недоразвитые ключицы;
длинные и сильные задние лапы;
короткий пушистый хвост.

Самки крупнее самцов, размер животных колеблется от 25 до 74 см, а вес доходит до 10 кг.

Благодаря длинным задним лапам, это животное способно быстро бегать и передвигаться прыжками. Скорость бега зайца русака, например, может достигать 70 км/ч.

Линька

Линяют эти зверьки дважды в год, осенью и весной. Начало и срок линьки связаны с внешними условиями. Начинается линька при изменениях длительности светового дня, а ее продолжительность определяет температура воздуха.

Весенняя линька у большинства видов начинается в конце зимы - начале весны и в среднем длится 75-80 дней. Зверек начинает линять с головы и до нижних конечностей.

Осенняя линька начинается, наоборот, с задней части тела и переходит к голове. Начало ее обычно приходится на сентябрь, а заканчивается линька к концу ноября. Зимний мех вырастает более густой и пышный, он защищает животное от холода.

Разновидности

В России распространены четыре вида: маньчжурский, заяц песчаник, заяц беляк и заяц русак. Рассмотрим их более подробно.

Маньчжурский

Этот вид имеет много общего с диким кроликом, но все-таки спутать их сложно, так как выглядит заяц маньчжурский несколько иначе.

Это маленькое животное длиной не больше 55 см и весом до 2,5 кг. Длина ушей около 8 см. Мех жесткий и густой, буровато-охристого цвета. Брюхо и бока светлее тела, на спине несколько темных полос.

Ареал обитания этого вида - Дальний Восток, Корейский полуостров и Северо-Восточный Китай. В холодное время у данного вида наблюдается сезонная миграция на небольшие расстояния, в ходе которой животные перебираются в места, где меньше снега.

В природе вид распространен не очень широко и промыслового значения не имеет.

Песчаник

Этот вид еще называют толай или талай. По сравнению с русаками довольно мелкий. Длина 40-55 см, при весе до 2,5 кг. Но хвост и уши длиннее: длина хвоста доходит до 11,5 см, ушей - до 12 см. Узкие лапы не приспособлены к передвижению по снегу. Летом у этого вида мех серовато-охристый, на горле и животе белый, на остальных частях тела всегда остается темным. Период линьки во многом зависит от среды обитания и погодных условий.

Толай выбирает для жизни равнинные местности, пустыни и полупустыни, но иногда забирается высоко в горы. В Средней Азии его можно встретить на высоте 3000 м над уровнем моря. Часто этот заяц живет в норе, брошенной другим животным, сам он норы роет редко.

Толай ведет оседлую жизнь и мигрирует лишь в случае сильных ухудшений погодных условий или при остром недостатке корма.

Этот вид размножается реже других - 1-2 раза в год, но так как охотятся на него нечасто, снижения численности не наблюдается.

Толай широко распространен в Средней Азии. Встречается он и в Забайкалье, Монголии, Южной Сибири и некоторых провинциях Китая. В России толай обитает на Алтае, в Астраханской области, в Бурятии и в Чуйской степи.

Беляк

Описание зайца беляка: это довольно крупный представитель семейства зайцевых. Сколько весит заяц? Средний вес беляка 2-3 кг, может доходить и до 4,5 кг. Длина тела от 45 до 70 см, ушей - 8-10 см, хвоста - 5-10 см. У этого вида широкие лапы. Благодаря покрытым густой шерстью ступням, заяц зимой с легкостью передвигается даже по рыхлому снегу. Окрас зависит от времени года. Летом шкурка серая - темная или с рыжеватым отливом, с бурыми пятнышками. Голова темнее тела, живот белый. Зимой у беляка шкурка становится чисто белого цвета. Линяет дважды в год, осенью и весной.

Где живет заяц беляк? В России заяц беляк населяет большую часть территории от западного Забайкалья и верхнего Дона до тундры. Также большие популяции этого вида обитают в Китае, Японии, Монголии, в Южной Америке и в Северной Европе.

Для жизни выбирают небольшие леса, расположенные поблизости от водоемов, сельхозугодий и открытых пространств, мест, богатых травянистыми растениями, ягодами. Ведут оседлый образ жизни, занимая территорию от 3 до 30 га, мигрируют лишь в случае сильной непогоды и нехватки кормовой базы. Дальние и массовые миграции беляка наблюдаются лишь в тундровой зоне, где снежный покров зимой настолько высок, что пища зайца (низкорастущие растения) становится недоступной.

Размножаются 2-3 раза в год, в помете бывает до 11 зайчат. Продолжительность жизни зайца в дикой природе от 7 до 17 лет.

Русак

Заяц русак более крупный, чем беляк. При длине тела 57-68 см, он весит от 4 до 7 кг. Длина ушей 9-14 см, хвост зайца - 7-14 см. У русака более длинные и узкие лапы, чем у беляка.

Этот заяц летом серого цвета с охристым, буроватым или рыжеватым оттенком. Зимой серый заяц, живущей в средней полосе, практически не меняет свой цвет, лишь становится немного светлее. Животные, населяющие северные районы, становятся практически белого цвета, остается лишь темная полоса на спинке.

Где обитает заяц русак? В России русаки населяют всю европейскую часть, район Уральских гор, в Южной Сибири, Хабаровском крае и территории рядом с Казахстаном, в Закавказье на Кавказе и в Крыму.

Также популяции русака населяют Европу, США, Канаду, Переднюю и Малую Азию.

Чем питается заяц русак? Так как он относится к травоядным животным, рацион состоит из зелёных частей растений: клевера, одуванчика, мышиного горошка, тысячелистника, злаков.

Русак - степной заяц, для жизни он выбирает открытые пространства, редко живет в лесной местности и в горах. Зверьки ведут оседлую жизнь, занимает территорию от 30 до 50 га. Сезонные миграции происходят только у русаков, живущих в горной местности. Заяц русак зимой спускается с гор, а летом вновь забирается на возвышенности.

Размножаются в зависимости от места обитания и погодных условий, от 1 до 5 раз в год. В выводке от 1 до 9 зайчат. Сколько лет живет заяц? Средняя продолжительность жизни русака - 6-7 лет.

Места обитания

Зайцы распространены практически повсеместно. Их популяции многочисленны и населяют все континенты. Антарктида - единственное место на земле, где эти зверьки не живут.

Образ жизни и повадки

Этот ушастый зверек ведет сумеречно-ночной образ жизни. В течение дня животное отдыхает на дневках. Правда в местах, где наблюдается высокая численность косых, повадки зайца меняются и, зачастую, он проявляет активность днем.

В отличие от кроликов косой не роет глубоких нор. Заячья нора - это небольшое углубление в земле, под кустами или корнями деревьев. Лежки эти зверьки выбирают в зависимости от местности и состояния погоды. В теплую ясную погоду они могут устроиться на лежку практически в любом месте, если рядом есть хотя бы небольшое укрытие. Зимой поиск мест для лежки вообще не представляет проблемы, так как спят зайцы прямо на снегу.

Косой бегает очень быстро, во время бега часто совершает длинные прыжки и может резко сменить направление движения. Такой способ передвижения помогает зверьку спастись от преследующих его хищников. Ушастые хитрецы прекрасно умеют запутывать следы. При малейшей угрозе зверек неподвижно замирает до тех пор, пока не сочтет, что ему больше ничего не угрожает.

Многие задаются вопросом, умеют ли зайцы плавать. Хотя воду они не любят и стараются держаться подальше от нее, плавают они неплохо.

Питание

Рацион косого весьма разнообразен. Что ест заяц, зависит от сезона, погодных условий и места обитания.

Летом

Летом этот травоядный зверек употребляет в пищу более 500 видов растений, предпочитая их зеленые части. Также любит полакомиться бахчевыми, овощами и фруктами. Животные часто выбираются на поля и совершают набеги на огороды и сады. Осенью в их рацион входит все больше твердой пищи. Пожухлая трава, корешки и ветки кустарников становятся их основной пищей.

Зимой

А чем питаются зайцы зимой, когда зелени нет?

Чем больше слой снега, тем тяжелее ушастому добывать пропитание. Высокий уровень снега способен скрыть практически все, что едят зайцы зимой. От голода зверьки спасаются, перебираясь поближе к населенным пунктам. Выручают их в суровые зимы стога сена, замерзшие ягоды на кустарниках и плоды паданцы, которые зверьки откапывают из-под снега.

Древесная кора составляет большую часть рациона в холодное время года. Обычно косой выбирает деревья мягких пород: осину, березу, иву и другие.

Весной

Весной рацион становится существенно разнообразнее за счет почек, молодых побегов и свежей травы. Чтобы восполнить дефицит питательных веществ, ушастый употребляет в пищу камешки, землю и даже кости животных.

Размножение

От погодных условий напрямую зависит, когда начнется спаривание зайцев. В теплые зимы гон может начаться и в январе, а после морозных зим - в начале марта.

Общаются в брачный период эти зверьки, выстукивая определенный ритм передними лапами по земле. Самцы состязаются за внимание самок, сходясь в зрелищных поединках.

К размножению молодые особи готовы уже в год. Потомство большинство видов производит несколько до пяти раз в год, в среднем 2-5 детенышей в одном помете. Несмотря на то, что зайчата появляются на свет развитыми и зрячими, первые дни они практически не двигаются, притаившись в норе.

Самка оставляет выводок почти сразу после родов и лишь изредка возвращается, чтобы накормить детенышей. Так как потомство у самок появляется одновременно, любая зайчиха, наткнувшись на голодных детенышей, обязательно их накормит. Такое поведение легко объяснить. Зайчата не имеют запаха, в отличие от взрослых особей и чем реже самка находится рядом с ними, тем меньше у детенышей шансов стать добычей хищника.

Охота

Охота на зайцев популярна в нашей стране. Этот зверек является объектом пушного промысла и спортивной охоты. В больших количествах этих животных добывают ради меха и вкусного, питательного мяса.

Охота начинается в октябре до снегопадов и длится всю зиму. Есть много способов охоты: троплением, на засидках, по пороше, с собаками и "в узерку".

У косого в природе множество врагов кроме охотников. Охотятся на него хищные птицы, волки, рыси, койоты и лисы. Сохранять численность этим зверькам помогает высокая плодовитость.

Видео

Заяц беляк Lepus timidus

Класс — млекопитающие
Отряд - зайцеобразные
Семейство - зайцевые
Род - зайцы
Вид - заяц-беляк

Длина тела 45-65 см, вес 2,5–5,5 кг, самки несколько крупнее самцов. Хвост круглый, короткий, 4–8 см, уши длиной 7,5–10 см.

В сказке народа манси объясняется, почему у зайца-беляка черные кончики ушей. Рассказывают, порезал заяц губу об осоку, рассердился, попросил огонь сжечь осоку, но огонь отказался. Разозлился заяц еще больше и попросил воду залить огонь, вновь услышал отказ, попросил лучников выстрелить в воду - безрезультатно. Пошел к мышке, чтобы та перегрызла тетивы луков. Мышка пожалела зайца и побежала к лучникам. Те испугались и пустили стрелы в воду. Вода испугалась и пошла огонь тушить. Огонь испугался и на осоку перекинулся. А в осоке заяц прыгает. Так и подпалил уши. Образ самоуверенного зайца выглядит непривычно. В русских сказках этот зверь обычно мягкий, пугливый, словно от латинского наименования вида Lepus timidus - «робкий заяц». Но манси ближе к истине.

Они описывали того же беляка, которого издавна знают и в средней полосе России, и в Шотландии, и на Хоккайдо. Во время последнего ледникового периода климат в Европе был холодным, беляк жил даже в Крыму. С потеплением холодолюбивые виды сместились к северу. Сегодня они населяют север Евразии от Скандинавии до Дальнего Востока. Некоторые группы отступили на европейской территории в верхние горные пояса, так, например, возникла популяция в Швейцарских Альпах. Беляки Ирландии, Шотландии и острова Хоккайдо оказались изолированы от родственников, после того как острова отделились от материка.

Свое название беляк получил благодаря способности менять серо-бурую летнюю шубу на белоснежную зимнюю. Однако в Ирландии существует один подвид, который остается серым и зимой. Масса тела беляка от 2,5 до 5,5 килограмма. От ближайшего родственника русака летом его можно отличить по более коротким черным ушам и белому хвосту. Хотя ареалы русака и беляка в значительной степени пересекаются, беляки встречаются севернее и поэтому имеют более длинные и широкие лапы, покрытые густой длинной шерстью (особенно зимой), что позволяет им легко, как на лыжах, бегать даже по глубокому рыхлому снегу. Густая и длинная шерсть отрастает зимой у беляков и на брюхе, благодаря чему они легко могут проводить дни, неподвижно лежа на снегу и оставаясь почти невидимыми: кустарники, рядом с которыми зайцы обычно устраивают лежки, помогают скрыть черные уши. Наиболее уязвимы беляки во время весенней линьки, когда снег сошел, а мех еще белый. Зайцы стараются как можно скорее от него избавиться и катаются по земле, оставляя повсюду клочья светлой шерсти. Ее с удовольствием таскают птицы, занятые постройкой гнезд.

Пушкин и зайцы

В России встреча с зайцем считалась дурной приметой. Например, Александр Пушкин в своих письмах несколько раз упоминает, что опаздывал или отказывался от визитов, после того как внезапно встречал на дороге зайца.

Самая известная подобная легенда связана с восстанием декабристов. По рассказам современников, в декабре 1825 года поэт поехал из своего имения в Михайловском в Петербург, но был вынужден вернуться, так как повстречал по дороге зайца. Возможно, ушастый спас Пушкину жизнь или оградил его от длительной каторги, к которой были приговорены многие друзья поэта.

Неудивительно, что пушкинская Татьяна в «Евгении Онегине» не менее суеверна:

Когда случалось где-нибудь
Ей встретить черного монаха
Иль быстрый заяц меж полей
Перебегал дорогу ей,
Не зная, что начать со страха,
Предчувствий горестных полна,
Ждала несчастья уж она.

Живут без дома

Беляки предпочитают жить в относительно густых хвойных лесах. В сказке «Зайкина избушка» заяц выступает обладателем лубяной избушки и с трудом при поддержке петуха противостоит лисе, собственнице ледяной избы, претендующей на его жилплощадь. Зайцам действительно свойственна оседлость, заставить зайца пуститься в дальний путь может нехватка пищи и погодные условия. Массовые миграции случаются только у тундровых беляков: слишком высокий снег может полностью покрывать всю растительность, лишая их пищи, так что животным приходится уходить на юг, иногда на сотни километров. Однако у зайцев почти не бывает постоянного жилища. Они обитают на собственной небольшой территории площадью от 3 до 30 га и проходят за сутки сравнительно немного - обычно менее 2,5 км. Участок свой они прекрасно знают: где лучше устроить лежку, где спрятаться в случае внезапной опасности. Летом места для лежки беляки выбирают в поле, иногда прямо на пашне, или под кустами, но каждый раз на новом месте. Изредка в удачные места беляки возвращаются. А еще реже в тундре беляки выбирают в качестве летних убежищ покинутые норы других зверей - песцов и сурков.

Зимой беляк спит в ямке в снегу, протаптывая к местам кормежки настоящие тропы. В очень сильные морозы зайцы иногда роют снеговые норы. В лесной зоне неглубокие - до полутора метров, они служат для сохранения тепла. В случае опасности беляк выскакивает из норы, как пробка из бутылки, прямо сквозь потолок и удирает. Постоянный дом бывает зимой у беляков в тундре: они роют целые снежные хоромы, иногда до восьми метров глубиной, и прячутся туда при любой опасности.

Беляк водоплавающий

Весна - тяжелое время для беляков. Не только потому, что они особенно заметны, пока не сменят цвет покрова. Еще одна весенняя неприятность - паводок. В это время зайцам иногда приходится искать спасения от наводнения на берегах, крошечных островках, торчащих из воды бревнах. И здесь они становятся легкой добычей для хищных птиц. Так что дед Мазай, описанный Николаем Некрасовым, рассказывал правду:

Вижу один островок небольшой -
Зайцы на нем собралися гурьбой.
С каждой минутой вода подбиралась
К бедным зверькам; уж под ними осталось
Меньше аршина земли в ширину,
Меньше сажени в длину.

Зайцы умеют плавать, но способны преодолевать не очень большие расстояния. Иногда в период весеннего паводка ледяная вода разливается так широко, что даже другие, хорошо плавающие животные, в том числе дикие копытные, предпочитают отсиживаться на островках. Кроме того, ночи в это время еще очень холодные, и промокшие зайцы очень быстро замерзают:

…Только что начал работать веслом,
Глядь, у куста копошится зайчиха -
Еле жива, а толста как купчиха!
Я ее, дуру, накрыл зипуном -
Сильно дрожала... Не рано уж было…

Воруют без стыда

В детских книжках зайца традиционно изображают с морковкой. На самом деле рацион беляка летом составляют зеленые растения - трава (особенно бобовые), молодые побеги, листья, семена и грибы. В русской сказке «Заяц-хваста» описывается жизненный цикл беляка: «Жил в лесу заяц: летом ему было хорошо, а зимой плохо. Вот и приходилось к крестьянам на гумно ходить, овес воровать». В природе ближе к зиме беляк переходит на питание ветками и корой деревьев, излюбленная пища - ивы и осины. Нередко они действительно кормятся на окраинах деревень и посещают огороды, в том числе и морковные грядки. Пищеварительная система беляков не всегда справляется с растительной пищей с первого раза, некоторые питательные вещества становятся доступными только после повторного прохождения через пищеварительный тракт, поэтому зайцы нередко поедают собственные экскременты. Как все растительноядные, беляки испытывают недостаток минеральных солей, и, чтобы его пополнить, они часто вместе с семенами едят частички почвы, заглатывают мелкие камешки, грызут сброшенные лосями рога и кости погибших животных.

За кормежкой заяц обычно проводит всю ночь - начинает сразу после заката и заканчивает к рассвету, днем отдыхает. Так что дружба зайца с петухом в сказке «Зайкина избушка» весьма сомнительна. Разве что в сказке имелась в виду самая северная популяция беляков: летом на севере ночи короткие, и зайцы кормятся и по утрам, когда петухи уже бодрствуют. Но друзья у зайцев скорее редкость. Гораздо больше у беляка врагов. И в сказках, и в природе.

Уходят без паники

В лесу, наполненном лисами, волками, рысями и хищными птицами, зайцы осторожны и предусмотрительны. Но иногда, например после длительного зимнего голодания, они теряют бдительность: целые стайки жадно поедают молодую зеленую траву на лужайках и в такие моменты особенно легко попадают в лапы врагов. Спастись от хищника беляки могут двумя способами - спрятаться или убежать. И в том и в другом они настоящие мастера. У беляка лучше всего развит слух, а зрение и обоняние относительно слабые. Заяц может просто не заметить неподвижно стоящего человека и иногда подходит к нему очень близко. Но едва заслышав подозрительный звук, заяц сначала встанет в стойку, прислушается, а потом пустится бежать.

Беляк бежит, совершая длинные и низкие прыжки, будто летит над землей. Но из-за длинных задних ног ему гораздо легче подниматься по склону, чем спускаться, так что сказочное «кувырком с горы» иногда случается. Спасаясь бегством, беляк хитрит. Если преследователь нагоняет, заяц вдруг на полной скорости отпрыгивает в сторону, так что бегущий по пятам хищник проскакивает мимо. Чтобы сбить преследователя с толку, зайцы виртуозно путают следы: то побегут назад, то отпрыгнут вбок на несколько метров, чтобы потом дать несколько лишних кругов. Следы беляков имеют выраженный запах, так как на ступнях между пальцами у них находятся потовые железы и при беге выделяется пот. Прячась, звери поджимают лапы под себя, и запах исчезает. В укромном месте беляк лежит неподвижно, демонстрируя железные нервы. В русской сказке «Заяц и мужик» зверь удирает при одном громком крике человека. В реальности он вряд ли так поступит. Беляк подпускает врага очень близко, и только будучи уверенным, что его заметили, пускается наутек. Найти лежку беляка по следам может лишь очень опытный человек. Прячась, заяц ложится лицом к следу, чтобы заблаговременно увидеть незваных гостей.

Дерутся без страха

Беззащитность и пугливость - основные свойства, приписываемые зайцам в русских сказках и поговорках: «труслив, как заяц», «заячья душонка». В природе если и бывают пугливы, то только молодые беляки. Многие охотники считают зайцев довольно наглыми существами. Это хорошо знают и садоводы, которым нередко бывает трудно выгнать повадившегося в сад объедать яблоньки зайца. Вот как пишет о них Альфред Брем: «Случается, что старые, опытные зайцы обнаруживают чрезвычайную дерзость, так что их нельзя прогнать и с собаками; заметив, что собаки заперты или привязаны, они смело пасутся на их глазах».

Если зайца настигают в поле, он способен дать отпор: падает на спину и отбивается сильными задними ногами, причем может нанести довольно серьезные раны. Иногда беляку удается спастись, даже когда его уже поймали, - сбежать, оставив у хищника в зубах клок шерсти. Тем не менее смертность беляков от хищников и охотников весьма велика. Мало кто доживает до старости, то есть до 8–9 лет. Численность беляка сильно отличается от года к году в одном регионе в сотни раз. Главные причины - вспышки болезней и возрастающее вместе с зайцами количество хищников. На севере, где волнообразные изменения численности особенно хорошо заметны, пики и провалы повторяются достаточно регулярно - с периодичностью 10–12 лет.

Любят без памяти

У беляка есть свой способ противостоять врагам и болезням - знаменитая плодовитость. Брачный сезон у беляков начинается в феврале - марте. В это время они ведут себя совершенно не свойственным для них образом, благодаря чему и появилось английское выражение «Безумен, как мартовский заяц» (Mad as a March hare), а также персонаж Льюиса Кэрролла. Как ни странно, русские сказки тему заячьего безумия полностью обходят стороной. Разве что у Дмитрия Мамина-Сибиряка в «Сказке про храброго Зайца - длинные уши, косые глаза, короткий хвост» находим: «Начали кувыркаться, прыгать, скакать, перегонять друг друга, точно все с ума сошли».
Мартовские зайцы не только вполне способны постоять за себя, но даже первыми нападают на противников. В период гона беляки активны почти круглые сутки, между самцами часто случаются драки. Зайцы издают громкие звуки, встают на задние лапы и «боксируют» передними, выпрыгивают вертикально вверх, ударяя противника задними ногами, носятся друг за другом (и особенно за самками) с огромной скоростью, совершенно забывая о какой-либо осторожности и оставляя на снегу множество беспорядочных пересекающихся следов. По ним всегда можно понять, что сезон размножения начался. В средней полосе у беляка бывает три помета (в начале мая, в конце июня и в начале августа), в среднем по 5–7 зайчат. В тундре, где лето очень короткое, выводок только один, но зайчат в нем иногда вдвое больше.

Особый взгляд

На первое место в списке самых распространенных фольклорных «заячьих» эпитетов наравне с «трусливым» претендует «косой». Если за трусость беляка часто принимают его осторожность, то косоглазие - просто особенность зрения.

Дело в том, что глаза у зайца широко расставлены. И угол зрения каждого глаза составляет 180 градусов. Это позволяет беляку видеть все, что происходит позади и по сторонам от него, а также на некотором расстоянии впереди, не поворачивая головы.

А чтобы увидеть что-то непосредственно перед собой, беляк вынужден поворачивать голову одним или другим боком, словно косит. При этом острота его зрения оставляет желать лучшего. Так что заяц вынужден больше полагаться на слух и нюх.

Плодятся без забот

Беременность у беляков длится около 50 дней. Это примерно в полтора раза дольше, чем у их родственников кроликов. Зайчата, в отличие от крольчат, рождаются уже зрячими, покрытыми густой шерстью и сразу же способными самостоятельно передвигаться. Матери-зайчихи в народном представлении - хозяйственные и заботливые существа, у них и обед на столе, и дети ухожены. У беляков все иначе. Первые зайчата появляются обычно в конце апреля - начале мая. Зайчиха находит для зайчат укромное место прямо на земле. Отец в судьбе потомства никакого участия не принимает. Новорожденные весят около 100–130 граммов и сразу после рождения получают первую порцию очень питательного (в шесть раз более жирного, чем коровье) материнского молока. За этот первый раз зайчата выпивают около 40 граммов молока - от половины до трети собственного веса. После чего зайчиха чувствует себя свободной и отправляется восвояси. Как правило, в это же время она бывает снова покрыта, так что, едва успев родить первый выводок, оказывается беременна вторым. Покинутые матерью зайчата держатся вместе, стараясь как можно меньше двигаться, чтобы не оставлять следов. Такова техника заячьей безопасности: серых зайчат, сидящих под каким-нибудь кустом, заметить очень трудно, и если бы самка к ним постоянно возвращалась, то лишь привлекала бы к малышам дополнительное внимание хищников.

Через несколько дней проголодавшиеся зайчата начинают подавать голос и двигаться, оставляя пахучие следы. Вскоре какая-нибудь пробегающая мимо самка, желающая избавиться от накопившегося молока (совершенно не обязательно родная мать), находит малышей, чтобы покормить их второй раз. Иногда, если самка видит, что зайчатам угрожает хищник, она отводит его, притворяясь раненой и стараясь отвлечь внимание на себя. Зайчата растут быстро и уже через 8–10 дней начинают есть траву, продолжая питаться и молоком, а через две недели полностью переходят на самостоятельное питание и начинают взрослую жизнь.

По характеру и манерам беляка более всего напоминают не герои русских сказок и не персонажи советской анимации, а звезда американской мультипликации Багз Банни. Да и хвост у него белый, а кончики ушей черные. Можно бы поздравить его создателей с удивительным натурализмом, но загвоздка в том, что Багз Банни задумывался как домашний кролик. Разве что в процессе работы несколько одичал.

Фото: MARK HAMBLIN , FERGUS GILL / 2020VISION / NATUREPL.COM (Х13)

Почему зайка меняет зимой шубку на белую понятно. На белом снегу белый заяц мало заметен. Это маскировка. А почему летняя шерстка зайца серая (а у некоторых рыжая) , а не зеленая? Зелени то летом много! Все дело в том, что когда много зелени, то прятаться есть где. Высокая трава, кусты. А вот весной и осенью.. . Вот где проблема. Зелени или еще нет или уже нет. И вот тут и надо маскироваться. А как можно маскироваться когда снега нет, вся трава лежит примятая дождями, кусты без листиков.. . Чем можно притвориться? Зимой маленьким сугробом, а весной и осенью? Травкой? Кустиком? Конечно нет! А может грязевой кочкой? Просто горкой грязи. Она где серенькая, где черная, а там где земля коричневатая, глинистая, так можно и грязнорыжим пригорком притвориться. А летом? Летом и так есть где спрятаться. Летом надо набирать вес, чтобы зимой легче было! А смена шерсти требует траты калорий.. . Не оправданной траты калорий! Вот такой зайка хитрый!

Обычно заяц обходится без особых укрытий от непогоды, но зимой устраивает для отдыха ямки, иногда роет в снегу и неглубокую нору.

"Дрожит, как заяц”. Трус - от "трястись". Так в старину называли не только боязливого человека, но и зайца, а потом кролика.
Заяц петляет не потому, что трусит, а потому, что именно так он может уйти от опасности, и дрожит не от страха, а для того, чтобы мышцы всегда были в готовности реализовать бег.
То есть он дрожит и трясётся, "трусит", но потому, что просто в напряжении и постоянной боевой готовности

Зайца-русака и всех его родственников зоологи объединили в отряд зайцеобразных. Во всем мире он насчитывает 58 различных видов. Зайцы живут на всех континентах. Темного зверька, живущего среди снегов и льдов, сразу высмотрят хищники. Поэтому зайцу-беляку приходится приспосабливаться. Летом он серовато-бурый, а зимой почти белый, черными остаются только кончики ушей и глаза. Подобным же образом маскируется и его близкий родственник - американский, или малый, беляк (L. americanus). Хотя беляк в основном ночное животное, в тундре зимой он бодрствует и днем. В лесной полосе в начале весны зайцы также нередко выходят на кормежку задолго до захода солнца. Питание беляков существенно различно по сезонам. Летом они поедают разнообразные травянистые растения, предпочитая бобовые.

Весенняя линька начинается в марте и кончается в мае. Осенняя начинается в августе и заканчивается в середине ноября. Осенью первыми вылинивают задние ноги, круп, затем передние лапы и бока. Дольше всего летний мех остается на спине и около глаз. Весной линька идет в обратном порядке - со спины. Живут беляки 8-9 лет, иногда доживают до 10, обычно же гибнут значительно раньше