В пределах России встречаются четыре вида зайцев: заяц-беляк, заяц-русак, заяц-толай (или песчаник) и маньчжурский заяц.

Заяц-беляк характеризуется следующими основными признаками. Уши у него относительно короткие. Пригнутые вперед, они своими концами едва достигают носа или же лишь слегка выдаются за него. Хвост у беляка - снежно-белый, иногда с легкой примесью в верхней части буроватых волос. Общая форма хвоста круглая, а не клиновидная, как у всех других видов зайцев, например у зайца-русака. Лапы у беляка широкие, дающие на снегу близкий к окружности отпечаток.Зайцу-беляку свойственно резко выраженное сезонное изменение окраски: летом он рыжевато-бурого цвета, зимой - снежно-белого, за исключением кончиков ушей, которые остаются черными.В зависимости от подвидовой принадлежности-местности обитания и индивидуальных свойств (пол, физическое состояние, упитанность и пр.) - размер и вес беляка сильно колеблются: длина тела в пределах 45-65 см, вес - 2,5-5,5 кг.

В пределах России заяц-беляк образует ряд подвидов, отличных друг от друга как размерами и весом, так и окраской волосяного покрова и рядом других признаков.

Заяц-беляк - типичный житель лесов. Лишь в тундровой зоне и местами на юге заяц-беляк держится в безлесных местностях, но и здесь преимущественно придерживается кустарниковых зарослей или изрезанных берегов рек и озер. Являясь типичным обитателем леса, заяц-беляк вместе с тем избегает больших лесных массивов, отдавая явное предпочтение лесам, прорезанным старыми гарями, вырубками, лужайками и т.д. Особенно не любит беляк сплошных массивов хвойного леса, лишенного лиственного подлеска и травяной растительности. Редко можно встретить беляка и в чисто лиственных насаждениях лесной полосы. Исключением являются березовые колки лесостепной полосы Сибири, где этого зайца довольно много. Впрочем, следует заметить, что эти колки являются вообще единственным типом лесонасаждений этой полосы.Наиболее часто встречается заяц-беляк в перемежающихся со старыми уже заросшими лиственным молодняком вырубками и гарями, лужайками и в прочих смешанных лесных насаждениях с преобладанием хвойных пород, в особенности ели.

Зимой беляк кормится преимущественно в редкостойных лесах, по старым гарям и вырубкам, в долинах рек, где преобладающими породами подлеска и подроста являются ива, осина и береза.

Пища беляка в различные периоды года различна. Летом этот зверек кормится преимущественно зелеными частями различных, главным образом травянистых растений. В европейской части охотнее всего беляки в летнее время поедают клевер, одуванчик, тысячелистник, мышиный горошек, подмаренник, реже - конский щавель, полынь, подорожник, золотую розгу, кошачью лапу, многие виды осок и т.д. Местами охотно едят молодые побеги овса, грибы (в частности олений трюфель, который вырывают из земли) и т.д.

С наступлением осени, часто уже в сентябре, по мере высыхания травяной растительности беляк постепенно переходит на питание веточками черники, ивы и т.д., а также корой осины. В более позднюю пору, зимой, основной пищей беляка являются ветки и молодые побеги различных мягких и широколиственных пород кустарников и деревьев, а равно и их кора. Наряду с этим беляк охотно поедает сухие стебли и листья трав, а в ряде случаев и сено, в особенности клеверное.

Как и многие другие грызуны, беляки размножаются несколько раз в год. Число пометов в северных районах распространения беляка - 2, в южных - 3. В третьем помете участвуют не все самки. В северных районах первый гон происходит во второй половине - конце марта, а в более южных местностях в середине этого месяца. Беременность у самки-беляка длится 49-51 день. Во время гона самки издают характерный крик, привлекающий самцов. Между последними нередко происходят драки. Котятся зайчихи на поверхности земли в кустах. В тундре - иногда в выкопанных в земле норах.Число молодых в помете, колеблясь в пределах от 1 до 10, в среднем составляет 5-8. Наименьшее количество зайчат бывает в третьем помете, наибольшее - во втором. В третьем (осеннем) помете обычно участвуют самки, которые не котились в июне (т.е. во втором помете). Средняя величина помета беляка по годам меняется довольно существенно.Молодые зайчата способны передвигаться в первый же день после рождения. Они находятся некоторое время вместе с матерью, не разбегаясь далеко друг от друга. Находят их обычно целым выводком. Зайчата рождаются весом в 90-130 г. Растут они чрезвычайно быстро и уже на 9-10-й день едят траву и начинают самостоятельный образ жизни (без матери). Продолжительность жизни беляка около 7-8 лет.

Врагов у зайцев-беляков очень много. Наиболее серьезными врагами беляка являются лисица и рысь, а из пернатых - ястреб-тетеревятник и филин. Чаще всего жертвами указанных хищников становятся ослабевшие, больные зайцы.

В долинах больших рек, по островам которых в значительных количествах держатся беляки, в годы высокого паводка бывают случаи массовой гибели зайцев от вешней воды.

Беляк линяет дважды в год. Весенняя линька обычно начинается: на севере – с середины марта, а в более южных местностях - с конца февраля. Заканчивается весенняя линька в мае, а на севере даже в начале июня. Осенняя линька начинается с конца августа и заканчивается (смотря по погоде и широте местности) в октябре и (в более южных местностях) в ноябре. Осенью сначала белеют задние лапы и круп, затем передние лапы и бока. Дольше всего задерживается летний волос на спине и около глаз. Весенняя линька протекает в обратном порядке. Первыми белеют осенью старые самцы. Молодняк, в особенности последнего помета, и самки линяют несколько позднее.

Заяц-русак характеризуется относительно крупными размерами: общая длина тела 56-68 см, вес от 4,0 до 5,0, а иногда и до 7,0 кг. Хвост у русака, как уже отмечалось выше, клиновидной формы, длиннее, чем у беляка, с черным или черноватым участком на верхней поверхности. Уши - длинные. Загнутые вперед, они заходят за конец носа. Общий цвет волосяного покрова русака летом желтовато-палево-рыжий, с ясно заметной крупной рябью. Сезонные изменения окраски волосяного покрова у русака выражены несравненно слабее, чем у беляка. Степень побеления русака на зиму находится в зависимости от широты местности, где он обитает. Так, русаки, живущие на Кавказе и в Крыму, зимой окраски не меняют.

Следует указать, что на протяжении последнего столетия область обитания русака в России заметно расширилась, в основном за счет энергичного, но не постепенного, а скачками (в годы наивысшего подъема численности) расселения этого зверька на восток и север.

Русак - типичный обитатель открытых пространств. Охотно селится он в целинных степях, среди хлебных полей, в пойменных лугах, в зарослях кустарников среди полей и лугов и т.д. В более северных районах русаки, помимо хлебных полей и пойменных лугов, часто держатся еще и по лесным опушкам, в гарях и вырубках. Лесов русак избегает, а в глубину хвойных лесов почти никогда не заходит. Даже в чисто лиственных лесах русаки держатся почти исключительно по опушкам, гарям, вырубкам, у широких просек и дорог и т.д.

Человеческого жилья русак не только не избегает, но, наоборот, определенно тяготеет к нему, главным образом зимой. Возле жилья он находит остатки огородных растений, сено, садовые деревья, озими и т.д. На поля русака привлекает не только обилие корма зимой, но и его большая доступность.

Летом русак питается в основном травянистой растительностью. Зимой кормится сухими травянистыми растениями, озимями, корой лиственных древесных пород, сеном. Особенно охотно едят русаки в зимнюю пору молодые побеги и кору клена, ракитника, осины, вяза, боярышника, ивы, яблони, груши и т.д. Склонность русака к поеданию коры плодовых деревьев, а равно и молодых побегов указанных выше деревьев ведет к тому, что местами эти зверьки приносят значительный ущерб лесным посадкам и фруктовым садам.

Русаки мечут детенышей 2-3, а на юге даже и 4 раза в год. Период размножения у русака сравнительно растянут. На юге, в степях Предкавказья, беременные самки попадаются уже в январе - феврале. В северных частях степной зоны период размножения охватывает март - сентябрь. В еще более северных местностях, а равно и на северо-востоке период размножения у русака еще более сокращается, практически ограничиваясь мартом-июлем.Средняя величина помета географически и по сезонам неодинакова. Наибольшее количество зайчат наблюдается во втором помете.Период беременности у русака 45-48 дней. Рождение происходит на поверхности земли. Вес новорожденных зайчат около 100 г. Зайчата очень быстро растут и в возрасте 2 недель уже весят около 325-400 г. С этого возраста они начинают есть траву и вести самостоятельный образ жизни. На втором году жизни русаки уже становятся способными для размножения.

Численность русака по годам сильно колеблется, хотя эти зайцы (видимо, в основном вследствие особенностей заселяемых ими угодий) менее подвержены глистным заболеваниям, чем зайцы-беляки. Легочные глисты у русаков наблюдаются крайне редко, кишечные - несколько чаще.На численность русаков существенное влияние оказывают метеорологические факторы. Особенно губительны весенние заморозки со снегопадом, которым предшествовала продолжительная оттепель. В этих условиях размножение начинается ранее обычных сроков, в результате чего первый помет погибает нередко почти целиком. Напротив, ранняя и дружная весна, без возвращения холодов, способствует массовому размножению русаков.

Врагов у русака много, и они наносят поголовью этого зверька довольно существенный урон.

Заяц-толай (или песчаник) по внешнему виду несколько напоминает русака, но значительно меньше последнего. Этот заяц имеет легкий склад тела, длинные лапы и уши. Последние лишены темной каймы по наружному краю. Верхняя поверхность хвоста имеет черное поле. Общий тип окраски несколько напоминает окраску русака, но волосяной покров толая более светлого цвета и лишен ясно заметных у русака пестрин. Помимо этого, шерсть толая не имеет той ясной волнистости, которая столь характерна для волосяного покрова русака.Длина тела 40-55 см, вес 1,5-2,5 кг.

Заяц-толай (или песчаник)

Толай образует несколько подвидов, отличающихся размерами и деталями окраски. .Толай живет преимущественно в низменностях по тугаям, в зарослях гребенщика и в барханных песках. Реже селится он в глинистых полынных полупустынях и на невысоких безлесных горах, например на таких хребтах, как Копет-Даг, Балханы, Кара-Тау.На более высоких горах толай обитает, главным образом, в предгорьях и в нижнем, безлесном поясе гор. В Тянь-Шане выше 2000 м толай уже не встречается, но на Памире селится и выше, держась в большинстве случаев на горных плато. Глубоких снегов толай избегает и поэтому в горах часто перекочевывает на зиму в нижние, с менее глубоким снежным покровом пояса.

Питается толай преимущественно песчаной осокой, злаками (мятлик, типец), полынью, ветками гребенщика, каллигонума и других кустарников. Толай, живущие вблизи человеческого жилья, нередко являются вредителями бахчевых культур и хлебных злаков.

Толай отличается высокой плодовитостью. Самка мечет молодых 3-4 раза в год, причем в первом помете зайчат чаще всего бывает от 1 до 4 (обычно 1-2), во втором - 4-7 и в последующих - 3-5. В низменностях Средней Азии первый гон у толая происходит с половины января. Зайцы собираются небольшими группами до 5-6 штук, причем между самцами происходят ожесточенные драки. Котятся самки в первый раз в начале марта. Второй окот происходит в апреле - начале мая, третий - в июне - июле. Беременные самки встречаются даже в сентябре. Зайчата родятся зрячими и в шерсти, весом в 85-95 г. Держатся вместе лишь первые дни, а затем разбредаются. Половозрелыми становятся на следующий год.Численность толая довольно велика. Никакой другой вид зайцев не заселяет угодий с такой плотностью, как толай. Густота его заселения угодий примерно в 3-4 раза больше, чем плотность заселения угодий белякам. Как и у других зайцев, численность толая резко колеблется по годам. Причины столь резких колебаний численности толая заключаются, главным образом, в периодически вспыхивающих заболеваниях.

Длина и густота волосяного покрова толая меняется по сезонам не так заметно, как у беляка и русака. Весенняя линька (в Казахстане) начинается в конце февраля – начале марта. Осенняя линька заканчивается в половине ноября.

Маньчжурский заяц

Маньчжурский заяц имеет плотное телосложение, небольшую, но широкую голову с короткими ушами. Тыльная сторона их явно двухцветная. Лапы относительно короткие. Верхняя поверхность хвоста сплошь черная. Окраска волосяного покрова по сезонам не меняется. Верх тела насыщенного ржаво-коричневого цвета, грудь и бока желтовато-рыжие, низ белый. Длина тела 42-52 см, вес - 1,6-2,5 кг.

В наших пределах маньчжурский заяц встречается только на юге Дальнего Востока, на севере - примерно до 49° с. ш. и по долине Амура до 51° с. ш. Наиболее обыкновенен он по долине реки Уссури. Южнее этот вид зайца водится в Корее и Маньчжурии. Живет он в лиственных и смешанных лесах с богатым подлеском. В хвойной тайге не встречается. Охотно селится в долинах рек, богатых зарослями ивы. Образ жизни этого зайца изучен крайне недостаточно.

Из всех видов зайцев в России в наибольшем количестве добывается заяц-беляк. Русака добывается несколько меньше, хотя это компенсируется лучшим качеством его шкурки и мяса. Толай добывается в относительно небольшом количестве, причем налицо все условия для того, чтобы повысить добычу этого вида зайца в несколько раз. Добыча маньчжурского зайца крайне незначительна. Основными объектами ружейной охоты на зайцев, несомненно, являются заяц-беляк и заяц-русак. Охотничья практика выработала ряд специальных приемов ружейной охоты на этих зверьков.

Заяц-беляк (латинский Lepus timidus) – небольшое животное из вида млекопитающих, семейства зайцеобразных. Для данного отряда довольно крупный вид зайца с длиной тела взрослой тушки 45-65 сантиметров.

Более редко бывают и более большие особи, так самый крупный заяц-беляк зафиксирован в Западной Сибири и его длина составила 74 сантиметра при весе в 5,5 килограмм. Данный вид зайца имеет немного вытянутое туловище, не сильно длинные уши, крупные задние ступни и очень небольшие передние.

Такие пропорции лап характерны для животных, перемещающихся по почве прыжками, о чем говорит и само слово «заяц», произошедшее от славянского «заи», что означает «прыгун».

Свое название этот вид животного получил, как несложно догадаться, из-за белой окраски меха в зимний период. На снегу в поле его можно заметить только по темным глазам, носу и кончикам ушей. В летний период заяц-беляк имеет рыжевато-серый окрас, с помощью которого тоже очень неплохо маскируется в среде своего обитания.

Летом зачастую многие неопытные охотники путают зайца-беляка и зайца-русака из-за их сходства по окрасу, но в действительности их просто различить – у беляка уши короче, чем у , а задние ступни шире для удобства перемещения по снегу.

Зимой сходство зайца-беляка с русаком теряется – первый становится белоснежным, второй же имеет светло русую шкурку. Расхождение этих двух видов зайцев легко увидеть по фото. Линяет заяц-беляк два раза в год весной и осенью, перед сменой природной цветовой окраски нашей флоры. Обычно линька длится 70-80 дней.

На фото заяц беляк и заяц русак

Среда обитания зайца беляка

Ареал зайца-беляка в нашей стране расположен в Сибири, на Севере и Дальнем Востоке. Заяц-беляк – это лесное млекопитающее и живет этот вид в основном в тундре и смешанном лесу, избегая больших по площади равнин, заболоченной местности и густо заросшего леса.

Кроме нашего государства животное заяц-беляк обитает во многих странах (в основном в северной ее части), в , в Монголии, в и даже в странах Южной Америки.

Зайцев-беляков можно считать оседлыми животным, они обычно не перемещаются по большим территориям, если этого не требует отсутствие пищи в ареале обитания. С насиженных мест зимой заяц беляк может переместиться, если обильные осадки снега покрыли толстым слоем низкорослую траву и мелкий кустарник, которыми питается это млекопитающее.

Летом же миграция может быть связана с затоплением (заболоченностью) местности, либо наоборот чрезмерной засухой привычной среды обитания.

Охота на зайца-беляка

Многие опытные охотники предпочитают охоту на зайцев перед другими видами, потому как именно этот вид охоты является наиболее интересным, его еще приравнивают к спортивной охоте, но и при нем добывается немало мяса и пушнины.

Различают несколько способов охоты на зайца-беляка. Самым распространенным является охота нагоном. Компания охотников делиться на стрелков и загонщиков. Заяц-беляк очень быстрый и когда он убегает от преследования, то может достигать скорости в 50-70 км в час. Зимой человек пешком или на лыжах не всегда сможет догнать зайца, поэтому часто в виде загонщиков используют гончих .

Загонщики выводят зайца на позицию выстрела, а стрелки, дождавшись удобного момента, производят выстрел по тушке. Стреляют обычно в передние пазанки бегущего на охотника зайца. Если беляк бежит от стрелка, то следует стрелять чуть выше его ушей.

При таком виде охоты нужно иметь ввиду, что заяц-беляк убегает по кругу или зигзагами. Большинству охотников вполне понятно, зачем заяц-беляк так делает – таким образом, в него тяжелее попасть выстрелом из ружья.

Использование собак при таком способе охоты обусловлено тем, что гончие более выносливые, чем человек в погоне за зайцем, но иногда во время охоты они за весь день так сильно устают, что можно наблюдать, как заяц-беляк перепрыгивает через усталую ленивую собаку и убегает от нее по лесному массиву. Кроме того используют потому как они чувствуют запах зайца-беляка и довольно легко находят его дневные лежки.

Еще одним видом охоты на зайца-беляка является обнаружение зверька по чернотропу. Если тропа не укрыта снегом, то белоснежную шкуру зайца-беляка отлично видно издалека.

Этот зверек хоть и обладает хорошим слухом, но имеет очень слабое зрение и охотнику вполне под силу подкрасться к зайцу, на расстояние выстрела, не будучи замеченным. Здесь уже очень важными условиями являются тишина и внимательность охотника.

В зимний период самым интересным способом охоты на зайца-беляка является тропление или другими словами чтение следов. Данный вид занятия требует от охотника огромной выносливости и смекалки, а также хорошего знания повадок и привычек зверька. Зайца-беляка на снегу выдают черный нос, глаза и кончики ушей. В снегу его довольно просто заметить на ровной местности.

Размножение зайца-беляка

Заяц-беляк это стайное животное. Обычно стаи составляют по 30-50 особей. Если стая зайцев-беляков разрастается больше среднего, то это становится очень опасно и зачастую приводит к гибели молодых выводков из-за недостаточности пищи в месте обитания.

Размножение зайцев-беляков на большей части ареала происходит два раза в год. В это время самки издают своеобразный крик, так называемое куверканье, тем самым привлекая внимание самцов. Первый гон происходит в феврале-марте, второй в мае-июне.

Для средней полосы Европы обычным явлением бывают три гона зайцев-беляков, третий происходит в августе. Окот происходит через 45-55 дней, в основном он проходит на открытой местности и только в очень холодные зимы может происходить в норках, которые самки копают себе для рождения потомства.

Средняя численность выводка составляет 5-7 зайчат в помете, изредка достигает 10-11 особей. Рождаются зайчата покрытые густым мехом и сразу зрячими, уже в первый же день жизни они способны самостоятельно передвигаться. Примерно через неделю они уже начинают самостоятельный подкорм травой.

Полностью самостоятельными становятся через две недели. В возрасте десяти месяцев зайчата достигают половой зрелости и могут размножаться. Срок жизни в среднем у зайцев-беляков составляет 5-7 лет, причем, начиная с четвертого года жизни, плодовитость у самок становится заметно меньше.

На фото детеныши зайца беляка

Питание

Питание зайца-беляка очень сильно зависит от сезонности и места обитания. Летом основной рацион составляют травяные культуры, такие как клевер, одуванчик, некоторые виды осоки и другие травы. Зимой питание намного скуднее и в этот период просматривается приспособленность зайца-беляка к поеданию коры кустарника и некоторых деревьев.

Особенным лакомством в снежную пору для этого вида зайца является кора осины и ивы. Кроме древесины и травы заяц-беляк питается сброшенными рогами , а также костями погибших животных.

Питается заяц-беляк в основном ночью в темное время суток. За ночь может пробежать в поисках пищи много километров, чтобы набрать необходимый для себя суточный рацион, причем необязательно это могут быть дальние расстояния, это может быть небольшая площадь, пройденная несколько раз. Днем он большинство времени проводит в лежке и именно в это время на него ведут охоту, потому как в этом состоянии заяц-беляк более спокоен.

Зайцы - небольшие животные, относящиеся к роду зайцевых. Эти зверьки, знакомые людям с детства, незаслуженно пользуются славой слабых и трусливых созданий. На самом же деле, заяц вовсе не так робок и беззащитен, как это принято считать. Это достаточно сильное и ловкое для своих размеров животное, вполне способное постоять за себя в случае угрозы.

Описание зайца

Зайцы относятся к семейству зайцевых, которое, в свою очередь, входит в отряд зайцеобразных . Кроме зайцев и кроликов, к этому отряду также принадлежат пищухи. Основными отличительными особенностями зайцев являются длинные уши, короткий хвост и длинные задние конечности, благодаря которым эти зверьки могут передвигаться большими прыжками.

Внешний вид

Зайцы не отличаются крупными размерами и мощным телосложением: лишь некоторые из этих животных могут достигать в длину 65-70 см и веса 7 кг. А их компактное туловище, несколько сплюснутое с боков, как правило, выглядит довольно тонким и худощавым. Основная отличительная черта всех зайцев - это их длинные уши характерной вытянутой формы.

В зависимости от вида, заячьи уши могут быть разными по длине, но при этом они никогда не бывают короче, чем 1/2 длины их головы. У большинства этих животных уши имеют заострённую на концах форму, но есть виды мелких зайцев, у которых уши закруглены вверху. Заячья голова кажется небольшой по отношению к туловищу, а её очертания напоминают сужающийся к одному концу овал. Губа, разделённая на две половинки глубокой бороздкой, имеет характерную округлую форму.

Это интересно! Зубы у зайцеобразных похожи на зубы грызунов. Различие между этими двумя отрядами в строении зубов заключается в том, что у зайцев, кроликов и пищух не одна пара резцов на верхней челюсти, а две, причём задняя пара менее развита, чем передняя.

Ещё одно сходство между животными этих двух отрядов состоит в том, что, как и у грызунов, зубы у зайцев постоянно растут и нуждаются в регулярном стачивании, из-за чего эти животные и стараются питаться твёрдой пищей.

У крупных зайцев задние конечности длиннее передних на 25-35%, тогда как у мелких видов передние и задние конечности бывают почти одинаковыми по длине. На передних лапах у этих зверьков имеется пять пальцев, на задних - 4-5. Ступни довольно длинные, с покрытой густой шерстью подошвой и почти прямыми острыми когтями, которые необходимы зайцам для защиты от хищников и для раскапывания снега и верхнего слоя почвы зимой, когда им приходится питаться различными корешками.

Хвост почти у всех зайцев очень короткий и пушистый, имеющий форму помпона, но при этом из-за своих небольших размеров почти незаметный с некоторых ракурсов. Мех у большинства видов зайцеобразных густой и мягкий, причём он покрывает почти всё тело зверька: узкая полоска меха растёт даже на внутренней поверхности губы. Окраска у зайцев разнообразная: сероватая, буроватая, песочного оттенка или коричневатая. У многих видов цвет меха к зиме меняется на белый, что помогает зверькам более успешно скрываться от хищников.

Поведение и образ жизни

Зайцы относятся к наземным животным, они не умеют ни хорошо плавать, ни лазать по деревьям или скалам. Одни виды зайцеобразных создают колонии, другие же предпочитают вести одиночный образ жизни. В анабиоз с наступлением холодов эти животные не впадают: они круглый год сохраняют активность.

Днём зайцы, как правило, предпочитают отлёживаться в поросших густой травой углублениях в почве или в густом кустарнике, а в сумерках и ночью выходят на поиски пропитания. Зимой, когда травы нет, они нередко прячутся в выкопанной ими неглубокой ямке под свежевыпавшим, ещё не успевшим слежаться снегом. Передвигаются эти животные большими прыжками, при этом их скорость может достигать 70 км/ч.

Зрение у них слабое, правда, этот недостаток сполна компенсируется за счёт хорошо развитых слуха и обоняния . Зайцы - животные осторожные, но в случае приближения опасности, они, нередко, выбирают выжидательную тактику: затаятся в траве или в снегу, и ждут, что же будет потенциальный враг делать дальше. И только когда чужак приближается на очень близкое расстояние, зверь вскакивает с места своей лёжки и наутёк бросается прочь.

Это интересно! Когда заяц убегает от преследователя, он путает следы: петляет, резко прыгает в сторону и даже может пробегать некоторое расстояние по своим же собственным следам.

Именно из-за того, что это животное имеет обыкновение выскакивать у ничего не подозревающего и просто проходящего мимо человека прямо из-под ног и мчаться от него так быстро, как это только возможно, люди и считают зайцев трусливыми животными. Хотя, на самом деле, такое поведение едва ли можно назвать пугливым, скорее, это осторожность и нежелание связываться с возможным хищником.

О том, что заяц - далеко не трусливое создание, говорит хотя бы тот факт, что когда враг всё же настигает его и пытается схватить, этот, на первый взгляд, безобидный зверёк, может вполне успешно себя защитить. Для этого он ложится на спину и бьёт преследователя сильными и мускулистыми задними лапами, оснащёнными длинными и острыми когтями. Причём, сила и точность этих ударов нередко такова, что назойливый чужак, не желающий оставить зайца в покое, нередко получает смертельные раны. Не зря ни один профессиональный охотник не станет поднимать за уши живого зайца: ведь, таким образом, зверь может извернуться и ударить его задними конечностями.

Сколько живет заяц

Средний срок жизни зайцев в их естественной среде обитания составляет 6-8 лет. Тем не менее, очень много животных гибнет гораздо раньше, окончив свои дни в зубах или когтях многочисленных хищников, а также будучи подстреленными охотниками. Особенно много гибнет маленьких зайчат, являющихся очень лёгкой добычей даже для небольших плотоядных и всеядных животных. В неволе же зайцы нередко доживают до 10 и даже 12 лет.

Половой диморфизм

Зайчихи не отличаются от самцов окрасом меха, да и сложение у них почти такое же. Основное различие между зайцами разного пола состоит в размерах: самки, обычно, бывают мельче, к тому же у зайчих голова более округлая, тогда как у самцов она, как правило, несколько удлинённая и сплюснутая с боков.

Виды зайцев

В мире существует больше тридцати видов зайцев, отличающихся друг от друга размерами.

Особенностями строения, поведением и образом жизни:

• Антилоповый заяц.
• Американский беляк.
• Арктический беляк.
• Аляскинский заяц
• Чернохвостый заяц.
• Белобокий заяц.
• Капский заяц.
• Желтоватый заяц.
• Чёрно-бурый заяц.
• Кустарниковый заяц.
• Заяц-песчанник.
• Заяц-толай.
• Ракитниковый заяц.
• Юньнаньский заяц.
• Корейский заяц.
• Корсиканский заяц.
• Иберийский заяц.
• Маньчжурский заяц.
• Курчавый заяц.
• Заяц Штарка.
• Белохвостый заяц.
• Эфиопский заяц.
• Хайнаньский заяц.
• Темношеий заяц.
• Бирманский заяц.
• Китайский заяц.
• Яркендский заяц.
• Японский заяц.
• Абиссинский заяц.

Это интересно! Также к этому семейству относят и донского зайца, который в позднем плейстоцене обитал на территории Восточной Европы и Северной Азии, но давно уже вымер. Это было достаточное крупное для зайцеобразных животное с хорошо развитой жевательной мускулатурой, которое, согласно результатам генетических исследований, являлось ближайшим родственником современного .

Ареал, места обитания

Эти зверьки живут повсюду, кроме Австралии и Антарктиды. Даже в Арктике и на Аляске можно увидеть обитающих там арктических беляков и аляскинского зайца. При этом на территории России водятся следующие виды: беляки, русаки, маньчжурские зайцы и зайцы-толаи. В зависимости от того, к какому виду принадлежат зайцы, они могут жить в самых различных климатических зонах: от арктической тундры до влажных тропических лесов или же, наоборот, засушливых пустынь и полупустынь. Эти животные селятся как на равнине, так и в горах, на высоте, не превышающей 4900 м.

Одни из этих животных, как, например, заяц-беляк, предпочитают селиться в лесах, а другие зайцеобразные населяют исключительно открытые пространства, такие, как степи или полупустыни. Некоторые же виды, в особенности те, что селятся в засушливом климате или на высокогорье, занимают пустые норы, выкопанные другими животными, при том, что сами зайцы, в отличие от своих ближайших родичей - кроликов, нор никогда не роют. Большинство видов зайцев относятся к оседлым животным, но в холодное время года, в период бескормицы, они могут мигрировать на небольшие расстояния в поисках пропитания.

Рацион зайцев

Основу заячьего рациона составляет малокалорийная растительная пища, такая, как кора и ветви деревьев, листья, а также травянистые растения . Особенно любят зайцы, обитающие в умеренном климатическом поясе, клевер, одуванчики, осоку, тысячелистник и люцерну. В тёплое время года эти зверьки не прочь закусить побегами и ягодами черники, грибами, а также плодами дикорастущих яблок и груш-дичек.

Это интересно! Нередко зайцы совершают грабительские набеги на сельскохозяйственные поля и сады, где обгрызают кору плодовых деревьев и поедают такие овощные культуры, как капуста, петрушка, репа, морковь и прочие огородные растения.

Осенью они, как правило, переходят на поедание древесной коры и небольших сочных веточек, а зимой, в период бескормицы, выкапывают из-под снега различные корешки и сухую траву.

Размножение и потомство

В зависимости от места своего обитания, зайцы производят потомство от одного до четырёх раз в год. Виды, обитающие на Севере, успевают за лето вывести всего один выводок зайчат, тогда как южные виды могут размножаться гораздо чаще. Первый гон у них начинается в конце зимы или в начале весны.

При этом между самцами, конкурирующими за внимание одной и той же зайчихи, нередко бывают драки: соперники наскакивают друг на друга, стараясь оттеснить противника, бьют его задними лапами, а иногда, поднявшись во весь рост, боксируют передними. Победитель, добившийся внимания самки, начинает скакать вокруг неё, словно бы приглашая побегать с ним наперегонки.

При этом заячья пара иногда так увлекается взаимными ухаживаниями друг за другом, что не замечает ничего вокруг, даже приближения хищников. Беременность у зайчих продолжается от 26 до 55 дней, после чего на свет появляется несколько детёнышей, количество которых разнится от вида и условий обитания. Обычно же, самка рожает от 1 до 11 малышей.

Это интересно! У видов зайцев, живущих в норах или в других естественных укрытиях, потомство появляется на свет без шерсти или покрытым мехом, но при этом слепым, тогда как у зайцев, живущих на поверхности земли, самки рожают покрытых шерстью и зрячих детёнышей.

Последние при рождении заметно превосходят в росте и развитии своих новорожденных «родственников», появившихся на свет в норах: они буквально в первые же часы своей жизни могут самостоятельно передвигаться и прятаться в траве. В зависимости от времени появления детёнышей на свет, их называют по-разному.

Так, зайчата из первого помёта называются настовиками, родившиеся летом - травниками или летниками, а те, что появились на свет ближе к осени - листопадниками. Раньше считалось, что зайчиха - плохая мать и что она совсем не заботится о своих детёнышах: покормит их молоком сразу после родов и убежит.

Правда, при этом зайчата вовсе не умирают с голоду: их кормят другие зайчихи, оказавшиеся поблизости. Но в настоящее время далеко не все зоологи разделяют это мнение: некоторые учёные считают, что зайчиха-мать не бросает своих детёнышей, а постоянно находится неподалеку от них. Правда, в случае угрозы она не станет их защищать, а предпочтёт спасаться бегством. Первое время самка кормит своих зайчат молоком, а позднее те полностью переходят на растительную пищу. Половой зрелости эти зверьки, в зависимости от их вида, достигают в возрасте от десяти недель до двух лет.

Заяц – животное, которое относится к классу млекопитающие, отряду зайцеобразные, семейству зайцевые, роду зайцы (Lepus ). Вопреки бытующему мнению они не относятся к грызунам и далеко не так безобидны. В случае опасности они проявляют агрессивность и оказывают сопротивление нападающему. С древних времен заяц является желанным трофеем для охотников из-за вкусного мяса и теплого меха.

Заяц – описание, характеристика, внешний вид. Как выглядит заяц?

Тело зайца стройное, немного сжатое с боков, его длина у некоторых видов достигает 68-70 см. Вес зайца может превышать 7 кг. Характерной чертой зайцеобразных являются клиновидные уши, достигающие в длину от 9 до 15 см. Благодаря ушам слух зайца развит намного лучше, чем обоняние и зрение. Задние конечности у этих млекопитающих имеют длинные ступни и развиты сильнее передних. При возникновении угрозы скорость зайца может достигать 80 км/ч. А способность внезапно изменять направление бега и резко прыгать в сторону позволяет этим животным избавиться от преследования врагов: , и т.д. Зайцы хорошо бегают вверх по склонам, но вниз приходится спускаться кубарем.

Цвет зайца зависит от сезона. Летом мех животного имеет рыжевато-серый, бурый или коричневый оттенок. Из-за темного цвета подшерстка окрас получается неравномерный с крупными и мелкими «пестринами». Мех на животе белого цвета. Зайцы меняют окраску зимой, их мех светлеет, но полностью белоснежным становится только заяц-беляк. Кончики ушей у всех представителей рода остаются черными круглый год.

Сколько живет заяц?

Средняя продолжительность жизни самцов не превышает 5 лет, самок – 9 лет, однако есть зафиксированные случаи более длительного срока жизни зайца – около 12-14 лет.

Виды зайцев, названия и фото

Род зайцев отличается многообразием и включает в себя 10 подродов, разбитых на несколько видов. Ниже представлено несколько видов зайцев:

• Заяц – беляк (Lepus timidus )

Наиболее распространенный представитель рода зайцев, обитающий практически на всей территории России, в Северной Европе, Ирландии, Монголии, Южной Америке и во многих других странах мира. Этот вид зайцев отличает характерный сезонный диморфизм - в областях с устойчивым снежным покровом окрас меха приобретает чисто белый цвет, за исключением кончиков ушей. Летом заяц серого цвета.

• Заяц-русак (Lepus europaeus )

Крупный вид зайцев, отдельные особи которого вырастают до 68 см в длину и имеют вес до 7 кг. Мех русака блестящий, шелковистый, с характерной волнистостью, разных оттенков коричневого цвета, вокруг глаз белые кольца. Ареал обитания русака охватывает европейские лесостепи, Турцию, Иран, север африканского континента и Казахстан.

• Антилоповый заяц (Lepus alleni )

Представителей вида отличают очень большие и длинные уши, вырастающие до 20 см. Ушные раковины устроены таким образом, что позволяют животному регулировать теплообмен при слишком высокой температуре среды обитания. Обитает антилоповый заяц в штате Аризона в США и 4х мексиканских штатах.

• Китайский заяц (Lepus sinensis )

Для вида характерны небольшие размеры тела (до 45 см) и вес до 2 кг. Окраска короткого, жесткого меха состоит из множества оттенков коричневого цвета: от каштанового до кирпичного. На кончиках ушей выделяется характерный черный треугольный рисунок. Данный вид зайцев встречается на холмистых территориях Китая, Вьетнама и Тайваня.

• Заяц-толай (Lepus tola i )

Некрупные особи внешне напоминают русака, но отличаются более длинными ушами и ногами, а также отсутствием извитого меха. Этот заяц – типичный представитель пустынь и полупустынь, обитает в Узбекистане, Туркмении, Казахстане, Китае, Монголии и в российских степях – от Алтайского края до юга Астраханской области.

• Желтоватый заяц (Lepus flavigularis )

Единственная популяция желтоватых зайцев населяет луга и прибрежные дюны мексиканского залива Теуантепек, отсюда имеет второе название - теуантепекский заяц. Крупных особей, длиной до 60 см и весом 3,5-4 кг, сложно спутать с другими видами зайцев благодаря двум черным полосам, проходящим от ушей к затылку и вдоль белых боков.

• Ракитниковый заяц (Lepus castroviejoi )

Зона обитания данного вида зайцев ограничена кустарниковыми пустошами северо-запада Кантабрийских гор Испании. Во внешнем виде и повадках отмечается сходство с зайцем-русаком. В связи с истреблением, хищничеством и нарушением природной экосистемы, вид находится на грани вымирания и занесен в Красную книгу Испании.

• Чернохвостый (калифорнийский) заяц (Lepus californicus )

Для вида характерны длинные уши, мощные задние конечности, темная полоса, проходящая вдоль спины, и черный окрас хвоста. Считается самым распространенным видом зайцев на территории Мексики и США.

• Маньчжурский заяц (Lepus mandshuricus )

Мелкие представители этого вида зайцев вырастают до 55 см и весят не более 2,5 кг. Уши, хвост и задние ноги достаточно короткие, благодаря чему наблюдается явное сходство с диким кроликом. Мех жесткий и короткий, бурого окраса с черной рябью. Типичного представителя лиственных лесов и кустарниковых равнин можно встретить на Дальнем Востоке, в Приморье, а также в Северо-Восточном Китае и Корее.

• Курчавый заяц (тибетский курчавый заяц) (Lepus oiostolus )

Вид отличают небольшие размеры (40 – 58 см) и вес чуть более 2 кг. Характерной особенностью считается желтоватый волнистый мех на спине. Обитает в Индии, Непале и Китае, включая горные степи тибетского нагорья, откуда получил свое второе название - тибетский курчавый заяц.

Заяц-русак – очень распространенное животное. Встретить его можно на любом континенте земного шара, кроме Антарктиды. Он известен своей осторожностью, умением быстро убегать от погони и ловко запутывать свои следы.

Внешний вид

Он – самый крупный вид в роду зайцев. Длина тела – около 70 сантиметров, а весит он от 4 до 6 килограммов. Летом зайца окрас серо-коричневый. Зимой шерсть приобретает более светлый оттенок, и под ней отрастает теплый подшерсток.

Отличительным признаком зайца являются его длинные уши. Во время сильной жары уши спасают животное от перегрева – их внутренняя поверхность, не покрытая шерстью, помогает выводить излишки тепла из организма.

Укрываясь от дождя, зверек опускает уши, стараясь прижать их к голове, чтобы внутрь не попала вода. Уши спасают зайца от опасности, выполняя роль локаторов – они способны уловить малейший шорох и звуки приближающегося хищника.

Среда обитания

Вездесущий русак обитает почти на всей территории Европы, на юго-западе Азии, в Северной Африке, Южной Америке, в некоторых штатах Северной Америки и в Австралии. Зайцы предпочитают открытые пространства:

• степи,
• лесостепи,
• поля,
• луга и лесные опушки.

Зимой стараются перебраться поближе к месту жительства людей, где проще добыть пищу.

Образ жизни

Большую часть года они живут по одному, и лишь в период размножения ненадолго объединяются в семьи. Заяц ведет ночной образ жизни. С наступлением темноты он выходит искать корм, а днем отдыхает, стараясь не попадаться на глаза лесным хищникам.

Русаки настолько хорошо маскируется, что его сложно заметить, даже находясь в непосредственной близости от него. Постоянных нор он не устраивает, для отдыха каждый раз ищет новое место. Летом спит в неглубоких ямах, окруженных кустарниками или высокой травой, находит пустые барсучьи или лисьи норы, а иногда просто отдыхает под кустом.

Зимой длинноухий зверек делает себе нору прямо в снегу, в защищенном от ветра месте. Зайцы – животные осторожные и тихие. Какие-либо звуки они издают только в исключительных случаях. Во время опасности они громко и пронзительно пищат.

Русаки могут оповещать друг друга о появлении врага, барабаня лапками по сухой земле. При помощи этого необычного способа, напоминающего азбуку Морзе, они успевают скрыться от хищников.

Питание

Русаки травоядные. Летом они питаются полевыми растениями, причем съедают не только стебли и листья, но иногда и корни. Если вблизи есть населенные пункты, зайцы забегают на огороды и с удовольствием лакомятся морковью и капустой. Зимой животные кормятся семенами, овощными остатками и озимыми, выкапывая их из-под снега.

Они также питаются корой деревьев и кустарников. Они могут нанести серьезный вред садоводам, так как любят обгрызать молодые яблони. Русаки грызут кору не только от голода. У зайцев постоянно, в течение всей жизни растут зубы, поэтому иногда их необходимо укорачивать, стачивая о твердую поверхность деревьев.

Размножение

Период размножения у зайца-русака продолжается с начала весны до поздней осени. Беременность длится самки зайца-русака пять – шесть недель. За сезон от одной зайчихи на свет появляется 2 – 4 выводка, по 3 – 6 детенышей в каждом.

Первые дни после рождения корм зайчатам приносит мать. Примерно на второй неделе от рождения маленькие зверьки начинают есть траву, и уже через несколько дней после этого обретают самостоятельность. Средняя продолжительность жизни русаков составляет 5 – 6 лет.

Враги

Врагов у русака предостаточно:

• волки,
• рыси;
• собаки;
• совы;

Лучшая защита от них – удачная маскировка и быстрый бег. Благодаря своему защитному серо-коричневому окрасу, русак может спрятаться даже на белом снегу – посреди поля он будет похож на пенек или кочку, припорошенную снегом.

Часто зайцев спасает их скорость: во время погони они преодолевают за час до 70 километров. Зайцы-русаки умеют плавать, им под силу переплыть реку, спасаясь от преследования.

1. В русских народных сказках зайца называют косым, хотя животное не страдает косоглазием. Такое прозвище он получил благодаря способности петлять во время бега. Косые следы помогают ему скрыться от погони.
2. Русак не такой уж трусливый, как о нем говорят. Он вполне способен постоять за себя. Среди зайцев встречаются смельчаки, которые успешно отбиваются от нападающих орлов задними лапами.
3. Однажды маленький заяц долгое время прожил вместе с домашней собакой, которая научила своего «приемного ребенка» бросаться на чужих собак.