Причины вымирания

Находки останков гигантских ленивцев показывают, что первые люди в Америке , предки индейцев , ещё столкнулись с этими животными. Долгое время причиной их вымирания считалось резкое изменение климата в конце последнего ледникового периода . Потепление вызвало во многих местах изменение осадочного режима, таяние ледников и повышение уровня моря. Некоторые учёные придерживаются мнения, что многие виды животных, в том числе и гигантские ленивцы, не смогли достаточно быстро приспособиться к новым внешним условиям.

Скелет эремотерия.

Против этой гипотезы говорит то, что гигантские ленивцы за более чем два миллиона лет своего существования пережили множество изменений климата. К тому же они относились к немногим южноамериканским видам, которые после возникновения естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли распространиться и на северном материке, что говорит о их адаптационных способностях. Новые исследования говорят о том, что некоторые меньшие виды просуществовали на карибских островах Гаити и Куба вплоть до года, то есть до прибытия европейцев. Люди заселили американский материк в период от 30 до 10 тысяч лет назад, а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Вероятно, они были лёгкой добычей, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно. Поэтому причиной их вымирания стал скорее человек, нежели изменения в климате. Легенды индейцев рассказывают о существе Мапингуари, которое по описанию совпадает с огромным ленивцем. Заинтригованные этими легендами криптозоологи пытались найти выжившие особи в бассейне Амазонки , однако им это не удалось.

Таксономия

Гигантские ленивцы не являются отдельной таксономической группой. Четыре разных семейства ленивцев включали крупных представителей, которых можно отнести к гигантским ленивцам.

Мегатерии

Представители этого семейства достигали величины слонов . Одним из наиболее крупных родов был мегатерий (Megatherium ), достигавший размера 6 м. Примерно таким же крупным был род Eremotherium , сохранившийся до позднего плейстоцена. Его останки были найдены как в Южной Америке, так и во Флориде . Другие роды Nothrotherium и Nothrotheriops были очень похожи друг на друга и также сохранились до позднего плейстоцена - один на южном, другой на северном материке. Гигантский ленивец, отнесенный к роду талассокнус , вёл водный образ жизни и обитал у берегов современного Перу . Относительно примитивными родами были Planops и Hapalops , жившие в Южной Америке в миоцене и близкие к семейству мегатерий. Hapalops достигал длины 1,2 м.

Двупалоленивцевые

Милодонты

Милодонты составляют группу несколько меньших в размерах ленивцев. Самые крупные милодонты относились к роду милодонов и достигали длину 3 м, что соответствует быкам . Первые ископаемые останки были найдены в 1895 году в одной из пещер Чили . Предположительно, эти животные вымерли около 11 тысяч лет назад. Родственный им вид Glossotherium harlani был найден в асфальтовых ямах на ранчо Ла-Брея близ Лос-Анжелеса . Род Scelidotherium отличался особым строением черепа и жил в Южной Америке с раннего плиоцена до позднего плейстоцена. Существовал род Lestodon .

Литература

• P. S. Martin: Quaternary Extinctions . The University of Arizona Press, 1984. ISBN 0-8165-1100-4
• A. H. Müller: Lehrbuch der Paläozoologie , Band III Vertebraten, Teil 3 Mammalia, 2. Auflage. Gustav Fischer Verlag, 1989. ISBN 3-334-00223-3

Wikimedia Foundation . 2010 .

Смотреть что такое "Гигантские ленивцы" в других словарях:

- (тихоходы; Gravigrada), группа ископаемых неполнозубых (см. НЕПОЛНОЗУБЫЕ ЗВЕРИ), вымершая в позднем голоцене (см. ГОЛОЦЕН), около 10 12 тысяч лет назад. По сравнению с современными видами ленивцев (см. ЛЕНИВЦЫ), тихоходы отличались огромными… … Энциклопедический словарь

- (Bradypoda, Tardigrada, Phytophaga) семейство неполнозубых (Edentata). Небольшая короткая голова более или менее округлена и похожа на обезьянью; глаза маленькие, ушные раковины рудиментарные и скрыты в шерсти, губы твердые, малоподвижные. Зубов… … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

Гигантскими ленивцами называют целый ряд вымерших, очень крупных видов ленивцев. Они обитали только на американском континенте. Гигантские ленивцы достигали веса в несколько тонн. Уже из-за одного своего веса гигантские ленивцы должны были вести образ жизни, отличавшийся от образа жизни их современных сородичей. Они не лазили по деревьям, а жили на земле.

Некоторые виды гигантских ленивцев вымерли лишь в конце последнего ледникового периода.Ученыхужедавноинтересовалапричинаихвымирания. Гигантские ленивцы исчезли с лица Земли, когда одновременно произошли 2 события: во-первых, кардинально изменился климат, так как приближался конец ледникового периода, и начиналось новое потепление; во-вторых, в Северной Америке появились первые люди.

До сих пор неясно, имели ли какое-либо отношение к вымиранию гигантских ленивцев предки индейцев. По оценкам многих экспертов, весьма реалистичным представляется следующий сценарий развития событий. Резкое изменение климата создало для этих животных большие проблемы. Так, произошло смещение зон выпадения осадков, таяние ледников, что привело к подъему уровня моря. Всё это угнетало гигантских ленивцев, так как им необходимо было быстро приспособиться к новым условиям внешней среды. И тут к возникшим проблемам добавился еще один неблагоприятный фактор – появление человека. Из-за своих размеров эти животные наверняка были привлекательной добычей для палеоиндейцев. Стресс и истребление человеком вполне могли привести к вымиранию популяции.

Гигантские ленивцы жили на Земле на протяжении 2 миллионов лет, а потом внезапно вымерли. По какой причине это произошло: вследствие изменения?

Критики этой теории ссылаются на то, что в течение 2 миллионов лет до своего вымирания эти животные выдержали несколько периодов потепления и оледенения. В пользу их способности к адаптации говорит и тот факт, что их родиной была Южная Америка. Когда же образовался перешеек между Северной и Южной Америкой, они оказались одним из немногих южноамериканских видов, сумевших расселиться и на севере. К тому же способность к адаптации подтверждается широтой ареала их распространения.

Кроме того, более поздние исследования показали, что на островах Карибского моря Гаити и Куба менее крупные виды гигантских ленивцев вымерли лишь около 1550 года. То есть они исчезли лишь незадолго до прибытия европейцев, а не в момент заселения американского континента первыми людьми, после которого прошло уже 10-30 тысяч лет. Правда, на материке гигантские ленивцы, такие как мегатерий, вымерли около 10 000 лет назад. Так что близким к истине является предположение о том, что на них велась интенсивная охота.

Возможно, эти животные мало что могли противопоставить человеку. Двигались они слишком медленно, а мощные когти могли использовать для защиты лишь в ближнем бою. Правда, и палеоиндейцы к тому времени уже имели оружие дальнего боя, такое как копья, а может быть даже луки со стрелами.

Гигантские ленивцы питались растительной едой, состоявшей из листьев и ветвей деревьев. При этом сами они служили добычей для саблезубых кошек и, с большой степенью вероятности, для палеоиндейцев.

Кстати, в индейских легендах рассказывается о мифическом существе мапингуари, которое согласно описанию имело поразительное сходство с гигантским ленивцем.

Гигантские ленивцы не являются единой таксономической группой. На самом же деле речь идет о появившихся в ходе эволюции очень крупных представителях 3 разных семейств ленивцев, которых, в конце концов, и назвали гигантскими ленивцами. К этим 3 семействам относятся:

1) Мегатерииды (Megatheriidae), представители которых достигали размеров современных слонов. Так, в эпоху позднего плейстоцена в Южной Америке обитал род мегатерии (Megatherium). Наиболее крупные особи этого рода вырастали до 6 метров в длину и 3 метров в высоту. Их вес достигал приблизительно 3-4 тонн. Одним словом, мегатерий выглядел очень неуклюжим. Предполагается, что двигался он очень медленно. Правда, при этом это животное могло вставать на задние ноги, чтобы добраться до листьев и ветвей деревьев, которыми питалось. Чтобы поддерживать при этом равновесие, мегатерию приходилось опираться на свой массивный хвост.

Останки мегатерия были обнаружены в Патагонии (Аргентина), а также в нескольких горных долинах Анд в Боливии и Перу. Предполагается, что представители этого рода населяли более прохладные южные области и горные местности южноамериканского континента. Благодаря холодному и сухому климату Патагонии останки этих животных сохранились особенно хорошо. В их экскрементах даже удалось обнаружить кишечные бактерии. Исходя из этого, ученые смогли определить ареал обитания мегатерия. Представителям этого рода необходимы были лесистые местности, так как они питались листвой деревьев. Открытые степные участки были малопригодными для их пропитания. Чтобы добраться до листьев, мегатерии вставали на задние ноги, а передними лапами подтягивали ветви к себе. Ихкогтибылиоченьполезнымидляэтого. Благодаря сильным жевательным мышцам они могли перемалывать даже мелкие сучья.

Некоторые исследователи предполагают, что мегатерий мог покрывать свою потребность в энергии, пожирая для этого даже падаль. По крайней мере, его острые клыки могли бы ему пригодиться для отрывания кусков мяса от трупа павшего животного.

Предполагается, что мегатерий, как и другие ленивцы, вел одиночный образ жизни. Самцы и самки сходились только для спаривания и воспитания потомства.

Схожим с мегатерием по величине был род эремотерии (Eremotherium ), который тоже вымер в эпоху позднего плейстоцена. Останки представителей этого рода были обнаружены не только в Южной Америке, но и во Флориде (США).

Остальные роды мегатериид, например, очень похожие друг на друга роды нотротерии (Nothrotherium ) и нотротериопсы (Nothrotheriops ), были мельче по сравнению с мегатерием и эремотерием. Единственное различие между ними состояло в ареале обитания: первый населял Южную, а второй – Северную Америку.

Относительно примитивными представителями мегатериид являлись роды планопсы (Planops ) и хапалопсы (Hapalops ). Так, например, хапалопс достигал в длину всего 1,20 метра.

2) Ко второму семейству гигантских ленивцев, двупалоленивцевым (Megalonychidae ), относятся и современные двупалые ленивцы. Вымершим родом двупалоленивцевых является, например, род мегалониксы (Megalonyx ). Мегалоникс мог достигать размеров взрослого быка. Останки особи вида мегалоникс Джефферсона (Megalonyx jeffersonii ) были обнаружены в 1796 году в Кентукки. Тем самым они считаются самыми старымиизвестными ископаемыми находками.

3) Последнее семейство, милодонтиды (Mylodontidae ) было представлено менее крупными из гигантских ленивцев. Самымбольшимродомявлялисьмилодоны (Mylodon). Милодонтожедостигал 3 метров вдлину, т. е. размеровбыка. Останкиэтихживотныхбылинайдены, например, вЧили.

Хорошо сохранившаяся кожа милодона выставлена в Берлинском музее естествознания. Характерной особенностью этой кожи является наличие на ней множества сферических костяных выростов, на которых к тому же росли волосы. Таким образом, тело милодонов, должно быть, было покрыто броней, которая могла обеспечивать на некоторое время защиту от тяжелых ран в случае нападения хищников, например, так называемых ужасных птиц (фороракосовые/Phorusrhacidae), саблезубых кошек рода смилодоны (Smilodon ) или рода гомотерии (Homotherium ).

К милодонтидам также относился род глоссотерии (Glossotherium ), останки которых были найдены в Лос-Анджелесе (США) в битумных озерах Ла-Бреа, и род сцелидотерии (Scelidotherium ). Сцелидотерий отличался от своих родственников прежде всего строением черепа. Этот род милодонтид, существовавший в Южной Америке, вымер около 10-12 тысяч лет назад.

То, что вы видите на фотографии— вовсе не система пещер. Это норы, вырытые стараниями древних обитателей Земли — гигантскими ленивцами .

Длина этих нор достигает более 100 метров, причем ходы представляют собой довольно запутанную систему — первооткрыватель, Гонсалес Аристо, едва не заблудился здесь, когда начал исследовать обнаруженные им ходы.

Через некоторое время после обнаружения «пещер» Аристо сообщил о своей находке в соответствующие ведомства. Те, в свою очередь, поручили исследование ходов ученым. Ну, а научные сотрудники довольно быстро осознали, что перед ними — ничто иное, как норы гигантских ленивцев, выкопанные ими много тысяч лет назад.

Википедия говорит нам, что «Гигантские ленивцы — группа нескольких различных вымерших видов ленивцев, отличавшихся особо крупными размерами. Они возникли в олигоцене около 35 млн лет назад и обитали в Новом Свете, достигая массы в несколько тонн и высоты в 6 м. Некоторые виды гигантских ленивцев вымерли лишь в конце плейстоцена. В отличие от современных ленивцев, их гигантские сородичи жили не на деревьях, а на земле».

Вполне возможно, что причиной вымирания ленивцев стал человек. Дело в том, что люди заселили американский материк в период от 30 до 10 тысяч лет назад, а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад.

А так эти животные могли выглядеть

Такие норы уже известны науке, больше всего их в Южной Бразилии. Высота ходов составляет от полутора до трех метров, и такие системы часто используются современными животными (если есть выход на поверхность, конечно).

То, что ходы выкопаны ленивцами, стало понятно после обследования стен «пещер» — на них обнаружены следы когтей, которые могли принадлежать только гигантским ленивцам.

Интересно, что на стенах отпечатались следы когтей не одного, а нескольких животных, так что понятно, что эти ходы использовались целым семейством (или группой).

В норах ленивцев уже побывали ученые из Федерального университета Рио-Гранде-ду-Сул (UFRGS) и Государственного университета Сан-Паулу (UNESP). Эти специалисты обнаружили и описали немало ходов ленивцев в Южной Бразилии, так что идентификация системы «пещер» не вызвала особых трудностей и здесь.

Мамонт Колумба — один из крупнейших мамонтов, когда-либо существовавших на земле, родственник более распространенного шерстистого мамонта. Останки колумбийских мамонтов были найдены на пути от Канады до Мексики. Знаменитые шерстистые мамонты оставили свои следы в Северной Азии, России, Канаде. Основное их отличие состоит в том, что колумбийские мамонты практически не были покрыты шерстью, что сближает их с современными слонами, и бивни их были гораздо крупнее, чем у шерстистых мамонтов.

Рост колумбийских мамонтов составлял примерно 3−4 м, а вес достигал 5−10 тонн. Колумбийские мамонты — обладатели самых крупных бивней среди семейства слоновых. 3,5 в длину, закругленные, невероятно прочные, они использовались для борьбы со всеми хищниками, включая человека.

Гигантские ленивцы. Сегодня ленивец — одно из милейших существ, фотографии с которыми набирают миллионы «лайков» в соцсетях. Их древние предки не казались столь очаровательными.

Известны несколько видов гигантских ленивцев. Те, что обитали на территории Северной Америки, были размером с носорогов, и древний человек, возможно, ими нередко ужинал. Однако крупнейшие из гигантских ленивцев, мегатерии, жили в Южной Африке около 10 тысяч лет назад и были размером не меньше слона. Около 6 м от головы до хвоста, весом 4 тонны, с острыми зубами и длинными ногтями, ленивцы казались довольно грозными животными. Более того, есть предположение, что они были хищниками.

Последние виды гигантских ленивцев проживали на Карибских островах примерно 4,2 тысяч лет назад.

Гигантопитек — крупнейший примат, когда-либо топтавший землю. Этот родственник орангутангов заслужил свое название: трехметровое животное весило 500 кг и было огромным даже для доисторического мира. Интересно, что гигантопитек очень похож на изображения йети. Правда, гигантопитек вымер 100 тысяч лет назад. К тому же, если тогда гигантские приматы и не думали прятаться от людей, то вряд ли кто-то из них сейчас скрывается в высокогорных районах, пугая туристов под видом снежного человека.

Гигантопитеки прожили на Земле примерно 6−9 млн лет, питаясь фруктами Юго-Восточной Азии. Но с изменением климата тропические леса превратились в засушливые саванны, и гигантопитеки стали вымирать от недостатка пропитания.

Пещерная гиена достигала 1 м высоты в плечах и весила от 80 до 100 кг. Согласно расчетам, основанным на исследованиях окаменелых останков, пещерная гиена была способна повалить 5-летнего мастодонта, который весил целую тонну.

Пещерные гиены жили стаями, иногда состоявшими из 30-и особей. Это делало их более сильными охотниками: вместе они могли нападать и на 9-летнего мастодонта, весящего все 9 тонн. Надо ли говорить, что человек вряд ли мечтал повстречаться со стаей голодных гиен.

Популяция пещерных гиен начала сокращаться 20 тысяч лет назад и окончательно исчезла 11−13 тысяч лет назад. В качестве одной из причин, повлиявших на вымирание пещерных гиен, ученые предполагают борьбу с человеком за пещерное пространство во время последнего ледникового периода.

Смилодон — вымерший род саблезубых кошек, вопреки стереотипам, имеющий мало общего с саблезубыми тиграми.

Впервые саблезубые кошки появились 42 млн лет назад. Их существовало множество видов, большинство из которых вымерло еще до появления человека. Однако как минимум два вида саблезубых кошек могли встречаться первобытному человеку на территории Америки. Размером они были с современного африканского льва и весили как амурский тигр.

Смилодон был невероятно сильным животным — он мог спокойно атаковать мамонта. Смилодон использовал особую тактику: сперва выжидал добычу, незаметно приближался и стремительно нападал.

Несмотря на свою «саблезубость», у смилодона среди кошачьих не самый мощный укус. Так, укус современного льва, возможно, втрое сильнее. Но зато пасть смилодона распахивалась на 120 градусов, что вдвое меньше возможностей нынешнего льва.

Ужасный волк — нет, «ужасный» здесь никак не эпитет, а название вида волков, проживавших на территории Северной Америки. Появились ужасные волки примерно четверть млн лет назад. Они похожи на современных серых волков, но гораздо выносливее. Их длина достигала 1,5 м, а вес составлял порядка 90 кг.

Сила укуса ужасного волка была на 29% сильнее, чем сила укуса серого волка. Их основной рацион составляли лошади. Как и многие другие плотоядные, ужасный волк вымер 10 тысяч лет назад во время последнего ледникового периода.

Американский лев, несмотря на имя «лев», был ближе к современной пантере, чем ко льву. Американские львы заселили территорию Северной Америки около 330 тысяч лет назад.

Американский лев — самая большая из известных диких кошек в истории. В среднем особь весила около 350 кг, была невероятно сильной и с легкостью нападала на зубра. Так что даже группа первобытных людей была бы не в восторге от встречи с одним из американских львов. Как и предыдущие товарищи, американские львы вымерли в ходе последнего ледникового периода.

Мегалания — крупнейшая из известных науке ящериц — проживала на территории Австралии и начала исчезать примерно 50 тысяч лет назад, т. е. в то же время, как человек стал заселять континент.

Размеры мегалании — предмет научных споров. По одним данным, ее длина достигала 7 м, но существует мнение, что средняя длина была около 3,5 м. Но важен не только размер: мегалания была ядовитой ящерицей. Если ее жертва не погибала от потери крови, то непременно умирала от отравления — в любом случае, уйти живым из пасти мегалании вряд ли кому-то удавалось.

Короткомордый медведь — один из тех видов медведей, с которым мог сталкиваться первобытный человек. Древний мишка был примерно 1,5 метра в плечах, но стоило ему встать на задние лапы, как он вытягивался до 4-х м. Если это звучит недостаточно страшно, то прибавьте такую деталь: благодаря длинным конечностям, медведь развивал скорость до 64 км/ч. А это значит, что Хусейн Болт, чей рекорд 45 км/ч, без труда достался бы ему на ужин.

Гигантские короткомордые медведи были одними из самых крупных плотоядных животных на территории Северной Америки. Появились они около 800 тысяч лет назад, а вымерли 11,6 тысяч лет назад.

Квинканы, сухопутные крокодилы, появились довольно давно — 1,6 млн назад на территории Австралии. Гигантские предки крокодилов достигали 7 м в длину. В отличие от крокодилов, квинканы жили и охотились на суше. В этом им помогали длинные мощные ноги, чтобы догонять добычу на больших расстояниях, и острые зубы. Дело в том, что крокодилы используют зубы в основном для того, чтобы захватить жертву, утащить ее воду и утопить. Зубы сухопутной квинканы были предназначены для умерщвления, впивались и буквально разрезали жертву. Квинканы вымерли примерно 50 тысяч лет назад, прожив около 10 тысяч лет бок о бок с первобытным человеком.

• Тип: Chordata = Хордовые
• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Инфракласс: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
• Отряд: Edentata Gray, 1798 = (Американские) неполнозубые
• Семейство: Megatheriidae † Gray = Мегатериды
• Род: Megatherium † Cuvier = Мегатерии

Вид: Мегатерий = Megatherium americanum.

Читать дополнительно: Шерстистый носорог...

Мегатерий (лат. Megatherium, от др. греч. «большой зверь») - вымерший род огромных (до 6 метров в длину) наземных ленивцев, существовавший от 2 млн. до 10 тыс. лет назад на территории Южной и отчасти Северной Америки.

Изучение следов мегатерия показало, что он передвигался преимущественно на задних лапах. При этом по высоте он вдвое превосходил слона. Свой мощный хвост он мог использовать как дополнительную опору. Будучи растительноядным, мегатерий использовал передние лапы, несущие большие (до 17 см) когти, для захвата и пригибания к земле веток деревьев.

Строение меcта прикрепления трицепса мегатерия было схоже с таковым у хищных мелекопитающих и обеспечивало скорость удара. Поэтому предполагается, что он применял свои передние лапы и в сражении. Высказываются предположения, что мегатерии могли быть всеядными - например, питаться падалью и даже убивать крупных животных. Однако, строение зубов как будто исключает такую возможность.....

В 1789 году в пампах недалеко от города Буэнос-Айреса был найден скелет гигантского животного. Подробным изучением этого скелета в течение нескольких лет занимался в Мадриде Иосиф Гаррига.

В 1795 году ученый закончил свой труд и передал рукопись в типографию. После получения первой корректуры ученого посетил губернатор французской колонии Сан Доминго и попросил у него один экземпляр его работы, в которой было также помещено предполагаемое изображение животного.

Гаррига, не подозревавший действительных намерений губернатора, передал ему свою работу. Последний немедленно переслал работу в Парижскую Академию Наук, где на ближайшем заседании знаменитый палеонтолог Кювье сделал сообщение об интересной находке и установил, что скелет принадлежит животному, названному им Megatherium americanum.

Таким образом он опередил труд И. Гарриги на целый год (его работа была опубликована лишь в 1796 году).

Мегатерий, что в переводе означает «большой зверь», достигал длины 7 метров, высота его превышала высоту самых крупных слонов. Это было неуклюжее, медлительное животное с низким узким черепом и очень небольшим объемом мозгового вещества.

Длинное туловище заканчивалось необыкновенно толстым хвостом. Задние ноги были гораздо сильнее передних. При ходьбе животное ступало не на всю ступню, а только на ее края.

У мегатерия были развиты только коренные зубы, которые были очень длинные и имели четырехгранную форму. Несмотря на свой большой вес, животное становилось на задние ноги и, опираясь передними конечностями о ствол дерева, доставало сочные листья.

Листья не были единственной пищей этих животных. Они питались также злаками, возможно, что они вырывали из земли своими мощными когтями вкусные мясистые луковицы и клубни различных растений.

Мегатерий относится к неполнозубым млекопитающим. Жил он в период плейстоцена в Южной Америке. После соединения Северной и Южной Америк он проник также в Северную Америку, где нередко находят его остатки.