Так называете сказка английского писателя Киплинга. В ней рассказывается о любопытном слоненке, который надоедал своим родственникам самыми неожиданными вопросами. В те времена, по словам сказки, хобота у слонов не было, а был короткий носик. Любопытный слоненок решил узнать, чем завтракает крокодил, и пошел его об этом спросить. Крокодил хотел съесть слоненка и схватил его за нос, а так как слоненок уперся ногами о берег и оказался сильнее крокодила, то тот только растянул маленький нос слоненка в длинный хобот.
Это, конечно, сказка, и хотя признаки, приобретенные животными при жизни, передаются потомству, для образования у слона такого хобота, каким он стал теперь, потребовалось много миллионов лет.
Изучая черепа современных и давно вымерших слонов, а также видов, родственных слонам, ученые смогли установить происхождение хобота.
Судя по материалам раскопок, в Северной Африке около 40 миллионов лет назад жило животное, получившее теперь научное название меритерий. Оно скорее напоминало свинью, чем слона. У него была длинная морда, вытянутые вперед челюсти с большим количеством зубов, из которых два верхних резца торчали наружу. А подвижный кончик его носа, сросшись с верхней губой, свисал вниз. Ростом меритерий не превышал крупного осла. Подвижный хоботок на его морде был очень удобным органом. Им можно было срывать и направлять в рот растения.
Более развитый хобот мы видим уже у различных видов мастодонтов - прямых предков слона. У них еще длинное рыло и много зубов, но уже верхняя челюсть сильно укорочена, а ее мясистая губа превратилась в хобот. Резцы у мастодонтов исчезли, кроме двух верхних, которые превратились в бивни. Последние мастодонты были уже современниками первых людей.
Еще большее развитие хобота мы видим у ископаемого мамонта. Хобот стал мощным органом и достиг такой длины, что мамонты, не нагибаясь, срывали им траву. Сообразно с этим сильно укоротились челюсти, а бивни стали огромными и в полости рта не умещались.
У современных слонов хобот очень гибкий и подвижный. Его развитие повело к дальнейшему уменьшению длины головы и числа зубов. У слона, кроме бивней, нет резцов, исчезли клыки, а коренных зубов - лишь по одному справа и слева на каждой челюсти. Поверхность этих зубов ребристая, приспособленная для перетирания жесткой растительности.
Интересно, что слоны в течение жизни три раза меняют постоянные коренные зубы: старые вытесняются новыми, растущими с задней стороны челюсти. Благодаря длине и подвижности хобота мамонты и слоны стали массивными и неповоротливыми.
Вся «работа» по доставке в рот пищи легла на хобот. Слоны утратили способность быстро бегать. Да им и нет необходимости спасаться бегством от хищников. Имея такие размеры, хобот, бивни, они легко сразят любого противника.
Ты, конечно же, знаешь, малыш, что в природе выживает тот, кто лучше других приспособлен к трудной, полной опасности жизни. Послушай же историю о том, как у слона появился хобот.
А было все так: давным-давно, миллионы лет назад по земле бродили далёкие предки слонов. Вместо хобота у них были чуть вытянутые сросшиеся нос и верхняя губа. Таким-то носом – губой слоны захватывали с деревьев лакомые ветки. У кого-то из зверей нос-губа оказывался хоть чуточку длиннее, тому пищи доставалось больше. Эти животные росли крепкими и выносливыми. Но в природе выживает самый приспособленный. Вот так и выживали те слоноподобные, у кого нос-губа был хоть немного длиннее, чем у остальных. Детёнышам, рождённым на свет с более длинными носами-губами, чем у их собратьев, жилось легче. И детёнышам их детёнышей тоже жилось легче. Так из поколения в поколение появлялись животные, хоть ненамного, но всё с более и более длинными носами – губами.
Проходили века. И природа отсеивала, отбирала из всех животных наиболее выносливых, наиболее приспособленных к трудностям жизни, в том числе и слонов с длинными носами. Благодаря такому природному отбору нос – губа превратился сперва в нос-коротышку, а потом в настоящий хобот. На кончике хобота сперва получилось что-то вроде пальца, которым слон может подхватить даже былинку с земли. Раз – и слон сорвал им пучок травы, два – зелёную веточку, вкусный плод, три – окатился в жаркий день водой, как из шланга, четыре – обсыпал бока песком. Слон даже трубить хоботом научился.
Слоны. Существа добрые и миролюбивые. Чем же отличаются они от других животных? Первое, что приходит на ум, это, конечно же, их хобот. Этот отросток находится у слонов прямо между верхней губой и носом. Средняя длинна слоновьего хобота составляет примерно полтора метра, средний же вес насчитывает 120-150 кг.
В хоботе слона расположилось более 50000 мышц, а на кончике его находятся носовые отверстия. Почему у слона длинный хобот и для чего же он нужен слону? С помощью хобота животное добывает себе пищу, поднимает различные предметы, и, конечно же, именно этот орган отвечает за слоновье обоняние.
Интересный факт. Слон может набрать в хобот 6-7 литров воды для питья, или же для того, чтобы устроить самому себе бодрящий душ.
Слоны своим хоботом не только поднимают большие тяжести в воздух. Они так же срывают плоды с деревьев. Хобот для слона — как руки для человека, вещь такая же незаменимая.
Еще интересный факт о слонах. Они могут переговариваться друг с другом при помощи, как это не парадоксально прозвучит, собственного живота! Ранее ученые предполагали, что эти звуки связаны лишь с пищеварением.
Впоследствии выяснилось, что слоны способны контролировать эти звуки. Если возникает опасность, слоны тут же замолкают. Опасность миновала — и вот, можно со спокойной совестью дальше «разговаривать».
Именно благодаря этому умению, слоны могут переговариваться друг с другом на расстоянии в несколько километров.
Вот такие замечательные животные, эти слоны! Милые большие создания с огромным хоботом, которые могут полюбить абсолютно любого, если в ответ получат от своего нового товарища ласку, доброту, тепло и, конечно же, заботу.
Питаются растительной пищей, а именно плодами и листьями, корой деревьев, травой. Слоны, живущие в , не отказываются от конфет, печенья и хлеба. Этим большим животным необходимо очень много воды, чтобы поддерживать нормальный гидробаланс в организме. За день слон выпивает до 300 литров воды и съедает около 300 кг пищи.
Отличительной особенностью является длинный хобот. Далекие предки слонов жили в и хобот, тогда очень маленький, позволял им дышать под водой. По прошествии миллионов лет эволюции слоны вышли из болот и увеличились в размерах, хобот удлинился как следствие адаптации к жизни.
Хобот – чувствительный орган с хватательными рефлексами, состоящий из множества мышц. Их около 40000, что делает этот длинный отросток очень сильным и гибким. Хобот выполняет большое количество функций, являясь для тем же, что руки, нос, губы и язык .
Хоботом слон срывает листья и плоды и кустов, собирает траву у себя под ногами, набирает воду из водоема, кладет пищу и вливает воду в рот, поливает себя во время жары, ощупывает предметы, издает характерный трубный звук и использует в качестве защиты. Кроме того, малыши- держатся своим хоботком за хвост идущего впереди .
Собирая пищу, слон ощупывает и обнюхивает ее с помощью хобота и лишь потом срывает и отправляет в рот. Великан обожает сладкую еду и выбирает сладкие плоды, например, бананы. В неволе он не отказывается от яблок, моркови и конфет. Существует заблуждение, что слон пьет с помощью хобота, на самом деле он просто набирает воду, а потом направляет ее в рот.
Африканские слоны во время сильной жары или долгого отсутствия дождей освежают себя водой из водоемов, запрокидывая хобот за голову и поливая воду на спину. Когда слон издает трубный звук, он распространяется на несколько километров. Таким образом слоны дают друг другу знать, где они находятся.
Слон использует хобот в качестве защиты себя и от нападения хищников. Одним ударом он может убить противника или переломать ему кости.
Существует неофициальный праздник, День Слона, который отмечается по всему миру 30 ноября. Его иногда называют «Слоноуин», в этот день проводятся различные мероприятия, посвященные слонам. Кроме того, 22 сентября отмечается всемирный День Защиты слонов, в который защитники животных стараются привлечь людей к проблеме исчезновения этого вида.
В Таиланде Слон – священное животное, поэтому праздник Слона отмечается по всей . Проводятся церемонии по буддистским обрядам, а слонам предоставляется праздничный обед. В этот день в страну стекается множество иностранных туристов, что существенно влияет на улучшение экономики.