Ученые сходятся во мнении, что самым толстым деревом в мире является африканский баобаб. Хотя научное его название звучит несколько странно и необычно - Адасония пальчатая. Первая часть «имени» увековечивает фамилию французского натуралиста Мишеля Адансона, открывшего и описавшего это растение, а вторая - форму листьев, напоминающую растопыренные пальцы. Так что, оказывается, все закономерно и понятно.
Старожилы саванны
Помимо того, что баобабы числятся первыми в списке «толстяков», они еще и претендуют на звание самых старых деревьев на планете. Определить точный возраст дерева очень затруднительно, поскольку из-за непрерывного роста годовые кольца в разрезе ствола у него отсутствуют. Разбег данных у разных исследователей может отличаться на несколько тысячелетий - от 1000 до 5000 тысяч лет. Впечатляет! В год баобаб вырастает всего на 2-3 см, и остается только догадываться, каких динозавров и сколько повидали на своем веку эти величественные гиганты саванны.
Впечатляют не только возрастные рекорды баобаба, но и его визуальные пропорции. Взрослое дерево, как правило, вырастает не выше 20-25 м, зато в диаметре может достигать до 9 м. Если сделать навскидку расчет площади поперечного сечения, то получится целая танцплощадка размером 60 кв.м. Самыми крупными габаритами, зафиксированными в истории наблюдений, обладал ствол обхватом 54, 5 м.
Живучий, но хрупкий
Способность вековых исполинов выживать в засушливых условиях во многом объясняется строением их корневой системы. Толстые узловатые корни буквально вгрызаются в землю, опутывая ее невидимой подземной паутиной. Простираясь на несколько десятков метров, они впитывают малейшую влагу, встречающуюся на пути, накапливая ее про запас.
Своеобразным живым резервуаром является и ствол дерева. Рыхлая и пористая структура древесины способна, словно губка, впитывать и удерживать надолго воду. В засушливый период можно наблюдать интересную картину - стволы баобабов постепенно худеют, уменьшаясь в объеме за счет потери влаги. А если ударить по нему кулаком, то на этом месте образуется вмятина. Держаться над землей вертикально ровно помогают мощные и крепкие волокна, которые удерживают размягченную «конструкцию» в устойчивом положении.
Удивительно, но даже сваленные на землю баобабы спокойно пускают корни и продолжают расти. Позавидовать можно и их пожароустойчивости. Даже сожженная и сильно поврежденная кора способна восстанавливаться и затягивать нанесенные пожаром раны. Необычно ведут себя деревья-великаны и после «смерти». Они просто рассыпаются, оставляя после себя груду коры и волокон, которая постепенно сравнивается с поверхностью почвы.
Пестики-цветочки
Цветет баобаб, как ни странно, именно в период засухи. Совершенно голые ветки покрываются крупными цветками, отдаленно похожими на хлопок. В диаметре пушистые розочки могут достигать 20 см, источая приятный, но довольно своеобразный аромат. Раскрываются цветки ближе к вечеру или ночью, поэтому в качестве их опылителей выступают летучие мыши. И если местные жители давно привыкли к такой картине, то для туристов процесс опыления превращается в настоящее феерическое зрелище. К утру шаровидные цветочные бутоны увядают и опадают на землю.
Кушать подано
Баобаб - эдакий безотходный «кормилец», используемый местным населением, что называется, и в хвост и в гриву. Кора дерева идет на изготовление бумаги, рыбных снастей, различной хозяйственной утвари (мешков, корзин, мебели) и даже одежды. А все благодаря необычайному крепкому и прочному волокну, которое способно выдерживать большие нагрузки и не изнашиваться годами.
Листья и плоды активно используются в кулинарии. Из них готовят массу блюд, отваривая, жаря, паря и запекая в печах. Молодые проростки баобаба по вкусовым качествам напоминают зеленую спаржу, а «внутренности» спелых плодов чем-то похожи на воздушный зефир. Из мякоти также делают вкусный и полезный напиток, который подается охлажденным и бодрит как лимонад.
Кстати, полакомиться спелыми плодами дерева-толстяка не против и многие животные. Особенно приглянулся их кисловатый вкус обезьянам, из-за чего баобаб получил в простонародье характерное прозвище - обезьяний хлеб. Не проходят мимо лакомства и слоны, поедая не только листья и ветки, но и стволы.
В хозяйстве все пригодится
Поскольку сердцевина ствола у баобабов очень рыхлая, то в ней создается благоприятная среда для размножения различных грибков. В результате образуются большие внутренние полости, где можно не только стать в полный рост, но и разместить сразу несколько человек. В Кении путешественникам предлагается мини-отель, оборудованный внутри местами для сна и приема пищи. В Зимбабве одно дерево «перестроено» под автовокзал на 40 человек, а в Ботсване поступили еще оригинальней, сделав из баобаба тюрьму. В африканских деревнях часто используют стволовые «тоннели» для хранения зерна, корма для домашних животных, воды и прочих хозяйственных нужд.
Вот так, толстые и неуклюжие, ветвистые исполины пустыни отнюдь не страдают от недостатка человеческого внимания, что еще раз доказывает - не в красоте счастье.
Рукотворный памятник может выглядеть роскошно и величественно. Однако ни одному, даже самому талантливому мастеру, не удалось обойти в мастерстве самого мудрого скульптора на планете – природу. Достаточно просто увидеть самое толстое дерево в мире, чтобы понять: человек не более величественного шедевра.
Пышные кроны, могучие стволы
Деревом с самым толстым стволом принято считать . Трудно встретить представителя этого рода с диаметром менее десяти метров. Рекордсмены имеют ещё более внушительные параметры – от 50 м. Баобаб – очень своеобразное растение. Несмотря на то, что ствол имеет столь внушительные размеры, высота его обычно не превышает и двадцати метров. Баобабы быстро восстанавливаются даже после значительных повреждений. К тому же, они могут прожить не одну сотню лет почти без сердцевины. Крона дерева зачастую достигает нескольких десятков метров в диаметре.
Быстрая потеря баобабом сердцевины обусловлена её избыточной рыхлостью. Из-за грибков ткани легко разрушаются, и дерево становится полым внутри. Местные жители используют эту особенность растения для хозяйства. В стволах организуют склады для хранения зерна. В Зимбабве в полом баобабе был обустроен вокзал на несколько десятков мест. В Кении толстый ствол дерева приспособили под своеобразную гостиницу. А в Ботсване внутри баобаба была создана тюрьма. Встречаются деревья, в которых обустроены туалеты. В старейшем африканском баобабе, возраст которого достигает шести тысяч лет, организован бар, пользующийся популярностью среди иностранных туристов.
Толстый ствол достался не только баобабу. К самым массивным деревьям в природе относят и секвойю . Диаметр её ствола значительно уступает африканскому гиганту (всего 8 – 10 м). Высота секвойи при этом может достигать 80 м. В Соединённых Штатах произошёл несчастный случай: дерево упало на шоссе, перекрыв движение. Ни одна из попыток убрать гигантский ствол с автострады не достигла цели. В результате, было принято решение прорубить туннель прямо внутри дерева. На пнях срубленных секвой строят небольшие рестораны или танцплощадки.
Деревья-легенды
Некоторые гиганты выглядят настолько впечатляюще, что стали известны на весь земной шар:
Самое толстое дерево в мире успело стать свидетелем многих . Если бы оно умело говорить, то непременно поведало бы огромное количество удивительных историй. Рассказало бы о древних цивилизациях, населявших планету задолго до появления большинства современных государств. Этому дереву известно больше тайн, чем любому доктору исторических наук. Вероятно, великан просуществует ещё не одну тысячу лет, передав свои неразгаданные загадки потомкам сегодняшнего поколения.
М ноголетние исследования, наблюдения и статистика показывают, что в наши дни самое толстое дерево в мире – африканский баобаб. Крупнейший из описанных его представителей имел диаметр ствола порядка девяти метров. А среди рекордсменов зафиксирован баобаб, у которого ствол имел в обхвате 54,5 метра. Это – чрезвычайно необычное дерево. Поражают не только его размеры, но и пропорции. Имея размер ствола в десяток метров, он вырастает в высоту всего до 20 метров. Эти деревья необычайно живучи, быстро восстанавливаются при повреждении коры и могут сотни лет расти с распавшейся полностью сердцевиной.
На фото: Баобаб-тюрьма в Австралии. Дерево использовалось, как временная тюрьма в конце XIX века.
Ствол баобаба наверху разделяется на гладкие, толстые ветви, формирующие крону диаметром до 40 метров. Сердцевина его очень рыхлая, подвергается быстрому разрушению под воздействием грибков. В результате получаются большие полые стволы, в любом из которых могли бы свободно разместиться до 30 человек. Местные аборигены используют их в качестве кладовых для хранения зерна, резервуаров воды и для других целей. В Кении один из баобабов оборудован под пристанище для путешественников, в Зимбабве – под автовокзал с залом ожидания на 40 человек, в Ботсване – как тюрьма. В центре Африки в дереве, возраст которого 6000 лет, открыт бар, пользующийся большим успехом у туристов.
На фото: Туалет, построенный в баобабе. Замбия.
Существуют также уникальные «мамонтовые деревья» – секвойядендроны. Самый известный из них – "Генерал Шерман", 84 
метра в высоту, с диаметром основания 11 метров и окружностью кроны – 31,3 метра. Расчетный объём его древесины составляет 1487 м3, вес – 6 тонн. В Мексике растет секвойя, не так массивная, как секвойядендроны, но превосходящая их диаметром – более 35 метров. Внешне она выглядит состоящей из нескольких стволов, но проведенный анализ показал, что дерево единое.
Вообще, секвойи считаются одними из самых больших деревьев в природе, вырастая в высоту на 50-80 метров, с диаметром ствола до 8-10 метров. Имеется описание, что на Американском континенте существовало дерево-гигант с диаметром ствола 36 метров. Известен случай, когда такое дерево упало, перегородив автотрассу. Сквозь него вынуждены были проложить тоннель, он функционирует и сейчас. Благодаря такому колоссальному поперечному сечению стволов, на пнях срубленных деревьев устраиваются небольшие кафе и даже танцплощадки. Еще один рекорд этого вида деревьев в том, что у них необычайно толстая кора – 60-70 сантиметров. Живут они по нескольку тысяч лет, но постепенно вымирают, сохранилось всего не более 500 экземпляров.
На фото: мамонтовое дерево, секвойядендрон "Генерал Шерман"
Есть гигантские «толстяки» и среди других видов деревьев. Например, в Мексике произрастает гигантский таксодиум мексиканский, известный под именем 
"Дерево Туле". Диаметр его ствола 11,62 метра. Считалось, что такой гигант образован из нескольких стволов деревьев. Но анализ ДНК подтвердил, что его стволы имеют один генетический код, а значит являются единым организмом. Возраст гиганта более полутора тысячи лет. Его народное название - "дерево жизни", так как присмотревшись к его коре можно различить фигурки различных животных.
На фото: таксодиум мексиканский, "Дерево Туле" в мексиканском городе Санта-Мария-дель-Туле в штате Оахака.
Обычный каштан, растущий вблизи вулкана Этна на Сицилии, имеет ствол диаметром 20,4 метра и площадь кроны 64 метра. Все это было им накоплено за 4000 лет. Великан носит имя «Каштан ста всадников», по легенде он укрыл от ненастья сто рыцарей на лошадях. Ствол великана состоит из пяти сросшихся деревьев. За гигантскую площадь кроны каштан занесен в Книгу рекордов Гиннеса. На фото: Каштан ста всадников на Сицилии.
Бутылочное дерево
Баобабы африканского сорта Адансония пальчатая (лат. Adansonia digitata) - это самые толстые деревья в мире. Название Адансония было дано дереву в честь открывшего его французского хирурга Мишеля Адансона (1727-1806). Вторая часть названия «пальчатая» (digitata) появилось благодаря форме листьев. У баобабов есть и народные названия - «лимонадное дерево», «обезьянье дерево», «бутылочное дерево».
Ствол дерева
Самые крупные баобабы вырастают в африканских саваннах, но растут они и на Мадагаскаре, и в Северной Австралии. В Южной Африке баобабы встречаются только в теплой части провинции Лимпопо. Самые толстые деревья могут достигать огромных размеров: в диаметре до 28 метров! Обычная средняя окружность ствола равна 9-10 метрам, при этом их высота, как правило, не превышает 25 м.
Ствол дерева массивный, цилиндрической формы, с ветвями, напоминающими корневую систему. Внешне кажется, что дерево растет корнями вверх. Кора серовато-коричневая, гладкая, толщиной 5-10 см, снаружи мягкая, но внутри крепкая и волокнистая, отлично защищающая баобаб от испарения влаги.
Плоды баобаба
Листья по размеру как человеческая ладонь, пальчатосложные. В течение зимних месяцев листья опадают и вновь появляются в конце весны или в начале лета. Цветки большие, свисающие (до 20 см в диаметре) белые и душистые. Появляются в конце дня из больших круглых почек. Цветение происходит с октября по декабрь. Опадают цветки в течение 24 часов. Позже появляются плоды яйцевидной формы размером 12 см и более, покрытые желтовато-коричневыми волосками.
Снаружи плод состоит из жесткой древесной оболочки. Внутри - из порошкообразной мякоти, обволакивающей семена. Именно из этой белой мучнистой мякоти, путем замачивания в воде, и изготавливают освежающий напиток, напоминающий лимонад. Этот напиток, богатый аскорбиновой кислотой, также используется для лечения лихорадки и других заболеваний.
Так как белые цветы хорошо заметны в темноте, то именно в ночное время их опыляют летучие мыши. Вкусную мякоть плода с удовольствием поедают обезьяны, а семена разбрасывают. Семена разносит ветер и, таким образом, происходит размножение деревьев.
Количество воды в баобабе
Баобаб растет медленно, в основном из-за небольшого количества осадков. Во время обильных осадков в сезон дождей, деревья впитывают в себя максимальное количество воды, чтобы выжить в теплый и сухой сезон. Из-за этого их обхват постоянно меняется в течение года. Корни у баобаба также немаленькие - их величина достигает нескольких десятков метров. И корни, и древесина снабжают дерево нужной ему влагой. В сезон дождей крупный баобаб может накопить в себе до 100 тысяч литров воды.
Самые большие баобабы можно увидеть в провинции Лимпопо:
The Sagole Baobab имеет ствол диаметром 10,47 м, высоту 22 м и крону шириной 38,2 м.
The Glencoe Baobab, вероятно, второй по величине и состоит из нескольких стволов. Диаметр ствола 15,9 м, высота 17 м, крона шириной 37,05 м.
The Platland Baobab с диаметром ствола от 10,64 м, высотой 19 м, и кроной шириной 30,2 м.
The Buffesldrift Baobab имеет ствол диаметром 7,71 м, высоту 22 м и крону шириной 30,2 м. В Книге рекордов Гиннеса за 1991 г. говорится о баобабе, имевшем 54,5 м в обхвате.
Польза для местных жителей
Эти огромные деревья приносят значительную пользу местным жителям. Они могут служить и временным пристанищем, и лекарством и пищей. Большие деревья с полыми стеблями использовались людьми на протяжении веков для различных целей, включая и жилье, амбары и даже автобусные остановки! Дождевая вода часто собирается в крупных ветвях и служит источником воды для местных жителей. Иногда, во время сезона дождей, в деревьях специально выдалбливают резервуары для хранения воды.
Самые толстые деревья имеют листья, богатые витамином С, калием и кальцием. Их используют для еды и в свежем, и в сушеном виде.
Ростки молодых деревьев, корни, семена баобаба можно употреблять в пищу. Семена жарят и готовят напиток, напоминающий кофе. В любом виде листья являются хорошим кормом для диких и домашних животных. Даже в периоды засухи в древесине баобаба много накопленной влаги, поэтому животные жуют древесину, чтобы утолить жажду.
Волокнистая кора используется для производства множества полезных вещей, например, коврики и веревки, рыболовные сети, лески, мешки, а также для изготовления одежды.
Жизнеспособность баобаба
Баобаб очень жизнеспособен - даже если дерево срубают люди или сильно повреждают животные, он просто от корня продолжает расти заново. Метод радиоуглеродного анализа позволил предположить, что самые толстые деревья могут иметь возраст, достигающий пяти тысяч лет. Более точно это узнать невозможно, так баобабы не имеют годичных колец, по которым обычно определяют возраст деревьев.
