Встречи и искусство выживания

«Я помню, каким смирным он казался в неволе. Стоя, он достигал двадцати дюймов в высоту, со своим тяжелым туловищем и могучими челюстями. Окрас был темно-желтый, похожий на львиный, а со спины по бокам расходились темно-коричневые полосы. Не похоже, чтобы тигры уцелели в Тасмании, однако если их все-таки найдут, я надеюсь, что их оставят в естественной среде» .

Миссис Мира Дрансфилд, Рокби

«О нем сочиняли небылицы как раз потому, что опровергнуть их было невозможно» . Дэниел Дж. Бурстин, американский историк, занимавший в 1970-ые пост директора Библиотеки Конгресса, писал так не только о тасманийском тигре, но и о самой среде его обитания, Terra Australis Incognita , еще не изученной южной земле - легендарной территории, которая росла, сжималась и расширялась вновь, поскольку на протяжении веков менялись ее карты, с того самого дня, как Абель Тасман, Иде Тьерксон и их товарищи бросили у ее берегов якорь. 1

Слова Бурстина вполне актуальны и для сумчатого волка, и важнейший, - пожалуй, даже единственный – вопрос, связанный с ним, звучит так: может ли он сохраниться в дикой природе? Некоторые австралийцы убеждены в этом; другие считают, что это невозможно.

Если тилацин все таки существует, то это будет настоящим чудом, поскольку практически отсутствуют признанные наукой факты, подтверждающие его существование на протяжении двух третей XX века. Но не только многочисленные случаи, когда возвращаются якобы вымершие виды, свидетельствуют о том, что и наука может ошибаться: есть тысячи задокументированных свидетельств, когда «волка» видели в Тасмании, Новой Гвинее и на всем протяжении материковой Австралии. Либо масса свидетелей все время ошибается, либо тилацин по-прежнему жив и здоров, но сохранился в очень малом количестве и в удаленных местах, где и избегает обнаружения (тогда возможно, и даже очень вероятно, что такая ситуация будет продолжаться бесконечно).

Делает ситуацию еще запутанней тот факт, что из Южной Австралии до сих пор поступают свидетельства о встречах с сумчатым дьяволом, и есть доказательства существования тилацина в XIX веке, - на территории Южной Австралии, собранные Паддли, и в округе Кимберли, предложенные Гилером и Годаром.

Безусловно, эти свидетельства пробуждают в нас оптимизм, - но необходима тщательная проверка, чтобы признать их заслуживающими внимания. Необходимо помнить и о мнении современных ученых о вероятности того, что популяция зверей могла сохраниться до наших дней. Хотя подавляющее большинство фактов свидетельствует против этого, однако есть веские причины, чтобы удержаться от принятия окончательного решения. Они стали последним куском головоломки под названием «сумчатый волк», - но это очень большой кусок.

В 1980-ом зоолог из Службы охраны диких животных и тасманийских парков, Стивен Дж. Смит, опубликовал подробный отчет о положении тилацина в этом районе. В своем докладе он проанализировал все сообщения, зафиксированные с 1936 года до момента публикации доклада: всего 320 случаев. В среднем, получается что-то вроде раза в месяц, на протяжении 24 лет, но на самом деле ситуация совершенно иная. Число встреч увеличивалось каждое десятилетие, сначала постепенно, а затем резко: с 21 встречи в 1940 до 125 в 1970.

Критерии опроса Смит кажутся довольно однозначными:

«Свидетельства, рассматриваемые в данном отчете, принадлежат людям, утверждающим, что видели, или возможно видели, тилацина; или же тем, кто видел животное, которое не смог опознать, но описание которого предполагает, что это мог быть тилацин. Чтобы быть включенным в этот список, описание наблюдателя должно быть достаточным, чтобы идентифицировать увиденное животное как тилацина… соответствовать критериям, используемым для оценки доклада, таким, как описание животного, репутация свидетеля и его знание местной фауны, обстоятельства встречи…коррелировать с другими, ранее полученными свидетельствами и прежними данными о распространении сумчатого волка» 2.

Тем не менее, благодаря человеческой натуре, задача не так уж и проста:

«Очевидно, что свидетельства наблюдателей непосредственно связаны с известностью, которую сулят поиски тилацина, [и кроме того] многие люди, по разным причинам, не желают делать отчеты, и доподлинно известно, что большое количество наблюдений остаются незафиксированными. Некоторые опасаются, что как только информация о местоположении зверя будет разглашена, над сумчатым волком нависнет неминуемая угроза. Другие боятся, что изменения в праве владения и управления землей [последующие в результате доподлинных встреч] поставят под угрозу источник их существования или отдых; кого-то страшат насмешки» 3

Все эти причины актуальны и на сегодняшний день.

Форма оценки, предложенная Службой национальных парков и дикой природы, основана на исследовании серого волка в северной части Скалистых горах, но имеет и определенные отличия от «оригинала». Новая форма исчерпывающе оценивает детали наблюдения, включая: род занятий очевидца (местный житель, рыболов, стрелок, турист и т.д.); доверие к очевидцу (основанное, например, на доверии к нему со стороны соседей); место и продолжительность наблюдения; количество вовлеченных людей; вид транспорта (включая самолет); природа доказательств (живой/мертвый зверь, звуки, экскременты, волосы, крик, останки); описание животного, включающее цвет и размер тела, расположение полос, голову и хвост; расстояние между наблюдателем и зверем (до 1 км включительно); место встречи (дорога, лес, пляж, ручей и т.д.); степень освещенности (Солнце, Луна, свет фар и т.д.); погода и видимость (включая затененное видение); время наблюдения; высота; источник информации (непосредственный, пересказ, газета, музей и т.д.) и соотношение с другими наблюдениями, начиная с 1936 года.

Оценивался каждый элемент встречи. Система оценки проистекает из вышеупомянутого исследования серого волка и имеет наивысшую оценку в 10 баллов для характеристики доверия к наблюдателю и его надежности; не менее 25 пунктов посвящены описанию животного; длительность наблюдения за зверем и описание его крупным планом увеличивает баллы и так далее, до достижения общей оценки. Отчет Смита свидетельствует, что 107 наблюдений заслужили оценку «хорошо» , 101 – «удовлетворительно» и 112 – «плохо» . Спустя двадцать с лишним лет было бы маловероятно, что аналогичный опрос оценил бы свидетельства так высоко. Мало того, что много времени прошло без надежных доказательств существования зверя; немногочисленные эксперты штата, которые по долгу службы имеют дело с наблюдателями, гораздо более строги в своих оценках.

Но все это не останавливает свидетелей, которых в Тасмании с 1936 года по сегодняшний день насчитывается не меньше тысячи. И в самом деле, как организация, отвечающая за сумчатого волка, Служба охраны диких животных и национальных парков не вызывает всеобщего восхищения за то место, которое она отводит зверю. Охотники за тигром и энтузиасты, не состоящие государственной службе, обычно расцениваются как «истинно верующие» ; один из них, житель северо-востока Тасмании Бак Эмберг, поведал об этом публике:

«Пожалуй, теперь можно заставить сотрудников Служба охраны диких животных и национальных парков не делать из охотников за тигром и защитников окружающей среды, вроде нас, «чудаков», как это было раньше. Я не спорю о том, существует ли животное или нет. Сейчас у нас есть около сотни свидетельств, полученных за последние 25 лет от десятков людей, и мы не станем делиться ими со Службой. Она не заслужили нашего доверия … пока что. Зверю придется выживать самостоятельно. Мы надеемся, что однажды получим подтверждение его существования. До тех пор мы желаем пяти возможно уцелевшим группам тигров удачи и счастливого утаивания» 4.

Удаленный от естественной среды обитания тилацина, северо-восток Тасмании, тем не менее, давно известен частыми встречами с сумчатым волком. Они представляют собой треть «хороших» наблюдений Смита и более трети от общего числа свидетельств, с определенной концентрацией на востоке и на юге от Голконды, где живет Эмберг. Географически, северо-восток представляет собой приблизительно 20% земной поверхности острова Тасмания. Какова бы не была причина, но вера в существование «тигра» здесь очень сильна. Жительница Треваллина Кристина Лукас – одна из таких «верующих», причем ее убежденность зиждется на личном опыте. Это типичный пример человека, видевшего сумчатого волка, но ничего не сообщившего об этой встрече. В момент встречи она испытывала лишь «мимолетный интерес» к зверю:

«Я видела тигра в Западной Австралии, в первый день Нового, 1991-ого года. Я не сообщила об этом по нескольким причинам; они сочтут, что это результат тяжелого ночного празднества (хотя на самом деле я не пью), и к тому же тогда я ничего не знала о том, что тигра встречали на Западе…Тот, которого мы видели, переходил дорогу, когда мы сами покинули лесоа хребта Дарлинг и оказались в более открытой сельской местности, направляясь на север от Перта, в сторону Нортэма. Хотя казалось, что он движется по дороге «вприпрыжку», но на самом деле зверь не спешил. Единственная отличие от картинки, которую я видела [в «Australian Geographic» за июль – сентябрь 1986] – задние ноги зверя были не такими высокими. Могу заверить вас, что в тот момент не думала о тасманийском тигре (по пути к семье на автомобиле, полном домочадцев) и я ничего не придумывала! Я рассказала об этом подруге, живущий здесь, в Лонсестоне, и она вспомнила, что несколько лет назад ее старый знакомый сбил «тигра» во время поездки по восточному побережью Тасмании. Он испугался, что ранил зверя, и сообщил об этом в Государственное объединение научных и прикладных исследований (CSIRO) в Хобарте. В качестве доказательства он им предоставил немного шерсти с бугеля своей машины. Интересно, что ему велели никому об этом не рассказывать. Боюсь, что не могу назвать вам ни имени человека, ни год, когда это произошло» 3

На северо-западе, энтузиаст Джеймс Малли в 1972 году сформировал штат «Экспедиционной группы по изучению тилацина» , вместе с Джереми Гриффитом и Бобом Брауном – и он по-прежнему остается активным и заслуживающим доверия охотником за сумчатым волком. Одно из последних свидетельств, которыми он располагает, было о тилацине, преследовавшем вомбатов, и он считает его лучшим за многие годы. Как писал зимой 2002 года «The Mercury»:

«Искатель «тигра» Джеймс Малли, потративший почти полвека в поисках тилацина заявил, что нет оснований не верить этому сообщению. Очевидец отказывается появляться на публике из-за того отторжения со стороны общества, которому часто подвергаются наблюдатели…«Вне всякого сомнения, это был «тигр». Я получаю подобные известия с завидной регулярностью, и все сходится», - говорит мистер Малли, который сразу же отправился в район, где и произошла встреча. «Это не единственный случай, о котором я слышал в этих местах. За последние два года это уже, наверное, пятый случай, и все они повторяются с сезонной периодичностью». Очевидец рассказал, что остановил свой полноприводник, чтобы заняться колесными хабами, и заглушил двигатель. «Вомбаты пробежали на расстоянии пятнадцати метров от него, прямиком в буш», - рассказал мистер Малли, сокративший для интервью время собственных поисков зверя. «Тогда перед ним, тигр был не дальше, чем в пяти метрах. Он был ошеломлен. Тигр остановился. Он наблюдал его больше десяти секунд: тилацин просто замер и уставился на него». Мистер Малли рассказал, что не смог найти в округе тигриных следов, [но] местные условия идеально подходят этому зверю, потому что там много дичи, однако, как и любой зверь, которому грозит вымирание, тилацин очень осторожен» 6.

Гораздо южнее этих мест, в районе реки Стикс и долины Флорентайн, проживает Кол Бейли, который пишет о тасманийском тигре в те моменты, когда не занят его поисками. Он считает, что впервые повстречался со зверем в 1967 году на Куронге – длинной прибрежной полосе, что на юго-востоке Южной Австралии. Встреча со старым тасманийским траппером Регом Триггом побудила Бейли к написанию нескольких коротких анекдотических историй о сумчатых волках, опубликованных в местной газете «Derwent Valley Gazette». Его колонка стала такой популярной, что эти истории стали печататься в газетах по всему миру, и впоследствии были изданы как «Тигриные рассказы» (см. главу 4). Как «истинный верующий», Бейли вправе написать, что его убеждения проистекают из

«..более чем тридцатилетнего личного опыта изучения и поисков этого замечательного зверя, хотя они часто приводили меня к словесным конфликтам с теми, кто не верит в его существование и тотчас же начинает громко кричать о вымирании зверя. Как бы то ни было, я твердо и непоколебимо убежден в том, что сумчатый волк жив» 7

Славно для человека убежденного. Но, как показывает случай, произошедший в другом месте, вера и наука не всегда могут ужиться. Когда-то доктор Боб Браун колебался, пытаясь сделать этот выбор. Тайна сумчатого волка занимала его с детства, и олицетворяла для него саму Тасманию. Она была приманкой, заманившей его в этот островной штат. В 1972 году, будучи еще юношей, он смотрел ABC-TV, и увидел программу «Четыре Угла», где шел спор, касавшийся озера Педдер. Это пробудило его старый интерес и привело к тому, что Браун стал временным заместителем доктора в Лонсестоне. Вскоре это изменилось:

«Когда я приехал туда, у меня не было обычного любопытства туриста по отношению к сумчатому тигру – напротив, это был активный и побуждающий к действию интерес… Да, я помчался к людям, живущим около озера Педдер, но в то же время начал самостоятельно искать информацию о тилацине [и] в скором времени познакомился с Джереми и Джеймсом… Они были искренне убежденными людьми с горящими глазами – не желавшими слышать о том, что зверь давно вымер. Я же был скептиком, и утверждал, что мы должны найти доказательства его существования. Существует множество наблюдений, но мы должны искать доказательства» 8

Браун объясняет свою осторожность шестилетней медицинской практикой и «некоторыми другими разрушающими миф событиями», которые остались в прошлом, но тем не менее, способствовали развитию у доктора аналитического склада ума. За восьмимесячный период существования их команды, было изучено около 250 случаев наблюдения. Для Брауна полное отсутствие материальных доказательств – экскрементов, волос, фотографий, отпечатков лап, - превращает их в простые байки, но его коллеги убеждены в обратном. Впоследствии, по дороге домой, в лонсестонский пригород Равенсвуд, после участия в гонках «Гран-при», Браун видел «тилацина» своими глазами. Доктор был так поражен, что потребовал от Гриффита немедленно вернуться с ним в тот район. Вместе они нашли зверя: «это был грейхаунд с четырьмя полосами во всю спину» 9

Было всего четыре наблюдения, которые искатели не в силах объяснить. Браун считает, что речь идет, скорей всего, о вомбатах или собаках. Его убежденность в том, что сумчатый волк вымер, дополняется раздражением на случаи последовательной и умышленной дезинформации – и речь не о фантастических историях (Эрик Гуилер как-то пошутил, что количество встреч увеличивается рядом с пабами), а о тех, что транслируются на официальном уровне. В 1960-ые полиция, Гуилер и другие охотники за «тигром» исследовали серию убийств овец, якобы совершенных тилацином. В конечном счете, в ловушку угодил зверь, оказавшийся восточноевропейской овчаркой. Дело было закрыто; истребление овец прекратилось. Но и эта история не была обнародована до тех пор, пока бывший инспектор полиции Флеминг не рассказал ее Брауну.

Не дало результатов и изучение образцов волос знаменитого сумчатого волка, убитого в 1961 году двумя рыбаками из Сэнди-кейпа, которые прятали убитого зверя под металлическим листом, - и только потом выяснилось, что труп украден. В то же время, Хобартский Уголовный розыск подтвердил, что волосы действительно принадлежат тилацину. У пасечника Рубена Чарльза тоже было несколько волосков, которые он хранил в стеклянном флаконе. Спустя несколько лет после описанных событий, Браун попросил их у Чарльза, и отправил в Мельбурн, в институт Кейт Тернбулл, где подтвердили, что волосы принадлежат представителю семейства сумчатых. В институте сообщили, что хотя волосы и не могут быть идентифицированы, они определенно не принадлежат талицину.

В другом случае, наблюдение Бена Ломонда принесло несколько отпечатков следов, - как оказалось, принадлежащих обыкновенному вомбату. По мнению Брауна,

«сами ученые скрывали эту информацию. Они внушали людям, что это возможно [т.е., что живые сумчатые волки еще сохранились]. А это была неправда. И это повторялось снова и снова… На протяжении нескольких десятков лет заявления о том, что все эти знаменитые встречи с сумчатым волком, получившие огласку по всему миру, на деле всего лишь фальшивка, считались этаким предательством против Тасмании» . 10

Неизбежная, научно доказанная вероятность того, что тилацин вымер, придает определенное направление размышлениям Брауна, который смотрит не только в настоящее, но в далекое прошлое; тасманийский тигр потратил на свою эволюцию миллионы лет и не смог приспособиться к новой жизни, в качестве «вредного животного» . Доктор полагает, что как и всякий специализированный хищник, тилацин имел свой ареал, и как только зверь вышел за его пределы, это и стало его концом. Этот спор не доставляет Брауну никакой радости. Но когда ему возражали, что факт вымирания этого животного остается недоказанным, в его глазах как будто поблескивали лукавые огоньки: «Так и есть. Невозможно доказать, что в природе не существует, скажем, стада мамонтов или тасманийских эму» 11

Старший сотрудник Службы охраны диких животных и национальных парков, Ник Муни много лет был официальным лицом по вопросам, касающимся сумчатого волка, включая и случаи наблюдения. Его участие в поисках зверя началось, как минимум, в 1982 году, когда Ник принимал участие в двухлетних поисках в районе реки Артур, после того, как его коллега Ганс Наардинг пережил то, что до сих пор принято считать самым достоверным случаем наблюдения животного. Ночью, под дождем, при свете фонарика, Наардинг, пользовавшийся репутацией уравновешенного человека, отлично знающего местную фауну, в течение примерно трех минут наблюдал взрослого тилацина. Он описал зверя как великолепной экземпляр, с двенадцатью черными полосами на песчаного цвета шкуре. Муни построил серию песчаных ловушек, чтобы получить отпечатки лап животного, но вернулся с пустыми руками.

Муни оценивает встречу, произошедшую в 1997 году в Суррей Хиллз, на уровне той, что выпала Наардингу. Еще три последовавших случая наблюдения, отличающиеся высокой точностью, заставили Муни стать непредвзятым в вопросе тилацина. 12

Есть две особенности фауны Тасмании, которые его интригуют. Во-первых, он видит потенциальную связь между находящимся под угрозой исчезновения клинохвостым орлом и существование тилацина:

«У этих видов очень похожий пищевой рацион, и оба они предпочитают для размножения уединенные участки леса. Быть может, сумчатый волк охотился на взрослых кенгуру-валлаби, а орел – на молодых животных, однако сам ресурс распределяется аналогичным образом. Оба вида адаптированы к открытым лесам, хотя способны выжить и в других, менее подходящих условиях, если их выдворят из привычной среды. Думаю, что расположение орлиных гнезд может отлично проиллюстрировать нам возможности тилацина» 13

Тем не менее, есть и обратная сторона, которую он с готовностью признает,:

«Теперь для них [волков] нет недостатка в пище, поэтому они должны встречаться очень часто, - если, конечно, они вообще существуют. Обилие [плотоядных] сумчатых дьяволов – неплохое косвенное доказательство отсутствия тилацинов. Если они существуют, то нужно вообразить себе весьма причудливое стечение обстоятельств, позволяющее объяснить отсутствие пойманных зверей или заслуживающих доверия доказательств, таких, как следы. Если сумчатые волки сохранились в отдаленных районах, то они, вероятно, рассредоточены по участкам, богатым пищей, где, возможно, и будут со временем обнаружены. Вот в чем загвоздка – надо, чтобы произошел невероятный случай (что, по определению, маловероятно) ». 14

Вторая особенность фауны острова по-своему удивительна. Речь идет об интродукции на территорию Тасмании обыкновенной лисицы, осуществленной, по всей видимости, в начале 2001 года (хотя возможно, это случилось на несколько лет раньше). Лисицу (или двух) якобы видели выбегающими с автомобильной палубы парома «Дух Тасмании» в Девенпорте, откуда он прибыл из Мельбурна, где эти звери – обычное явление: их можно встретить, например, неподалеку от моста «Западные Ворота». Впоследствии были высказаны претензии, что лис намеренно завезли для охоты, или даже в качестве мести Службе охраны диких животных и национальных парков, которая строго контролирует природные заповедники. Прошел даже дикий слух, что пятнадцать лисиц завезли в Тасманию на вертолете и выпустили по всему штату! Конечным результатом всего этого стало создание в штате оперативной группы. Завезенные лисы могли истребить многие местные виды и представляли собой угрозу для новорожденных ягнят, - вероятно, куда большую, чем тасманийские хищники XIX столетия, - и кроликов, нередко разводимых вместе с овцами. Лисицы переносят различные болезни, и контролировать их популяцию очень дорого.

Участие Ника Муни в работе этой группы заставило его несколько пересмотреть свои взгляды: «Недавние трудности при обнаружении нескольких лис – хорошее напоминание о том, что мы не можем быть абсолютно уверенными в том, что тилацины вымерли» . 15

Тасманийский Музей и Художественная Галерея (ранее – Тасманийский музей) начиная с середины XIX века был тесно связан с делом сумчатого волка. За последние годы специалисты по сумчатому волку, кураторы зоологической галереи Музея, Дэвид Пембертон и Кэтрин Медлок нередко принимали активное участие в оценке свидетельств наблюдателей, а также предоставляли информацию и выступали с экспертными консультациями частных лиц, кинокомпаний и научных организаций всего мира, поскольку интерес к сумчатому волку неуклонно растет. Это маленькое чудо, но похоже, что интерес не ослабевает, и в обозримом будущем каждая новая встреча со зверем и каждый шаг в области клонирования будут удерживать этого странного хищника в центре внимания, - как и неожиданные повороты, вроде аукциона 2002 года, но котором было продано восемь ковров из шкуры тилацина. По удивительной случайности, аукцион состоялся в субботу 7 сентября – в День видов, находящихся под угрозой исчезновения, который отмечается в Австралии по дате смерти последнего сумчатого волка в хобартском зоопарке.

Тасманийский Музей и Художественная Галерея располагают самой полной коллекцией талицинов в мире, куда входят шкуры, эмбрионы детенышей, черепа, чучела и отпечатки следов, принадлежащие не менее чем 45 особям. Медлок определила материал, относящийся к четырем с лишнем сотням других образцов, хранящихся по всему миру, в том числе и в богатой коллекции лондонского Королевского хирургического колледжа и Музея естественной истории, а также в Оксфорде. Это – прискорбное свидетельство непреднамеренного соучастия тогдашнего Тасманийского музея и органов местного самоуправления в вымирания сумчатого волка путем экспорта живых зверей за границу, тогда когда в самой Тасмании их было уже очень мало. Всю меру ценности этого рассредоточенного, по преимуществу скрытого от глаз публики, и редкого материала можно было оценить на большой выставке «Тасманийский тигр: загадка тилацина» (куратор - Медлок), которая объехала всю страну в 2001 году: ее посетило до полумиллиона человек. Интерес СМИ к выставке был постоянным – не в последнюю очередь потому, что австралийские музеи нечасто выпускают свои сокровища в подобные турне.

Подобный интерес публики можно объяснить как отчасти виноватым восхищением «тигром», так и совокупной интригой мероприятия, но чем бы не была цель выставки, она пробудила изрядный интерес к тилацину. Конечно же, Дэвид Пембертон сохраняет объективность в вопросе вымирания сумчатого волка. Он защитил докторскую диссертацию по сумчатому дьяволу, заполнив многие пробелы в наших познаниях об этом звере, и поэтому может авторитетно рассуждать и о его ближайшем родственнике. Хотя он и отмечает, что, согласно теории популяции, у группы численностью менее 500 особей могут возникнуть большие неприятности, он не исключает возможность существования вполне жизнеспособной группы из всего лишь 50 зверей. В качестве примера он приводит вьетнамского носорога – его популяция может насчитывать всего 10 особей – и слонов Аддо и Книсна – численность каждого из них несколько сотен. Проблема в том, чтобы доказать, что тасманийский тигр существует. Дают ли такую возможность наблюдения?

Пембертон снижает ценность большей их части. Так, исследуя описание встречи со зверем в 2002 году, которая прежде считалась столь же важной, как и описанная Гансом Наардингом, он говорил с видевшей «тигра» парой, задавал им вопросы и слушал их описания животного: видимость ограничивал кустарник, зверь был темным и имел «квадратную грудь» . Последнее, считает ученый, никак не применимо к сумчатому волку. Скорее всего, эти люди видели тасманийского дьявола: «Я считаю, что среднестатистический человек не заметил бы разницы. Дьяволы передвигаются скачками. И люди, как правило, ждут, что дьявол будет весь испещрен белыми отметинами, каким его изображают туристические брошюры, а если он еще и не глазеет на них, как на открытке, люди думают, что перед ними какой-то другой зверь» . 16

Вместо этого он обращается к статистическому анализу, чтобы получить максимально убедительные доказательства, что зверь может обитать в этих местах; в частности, это «область на северо-западе, которую признает большинство биологов: река Артур, Таркин, и по ту сторону Роки Кейп – вот довольно большой участок. Или растянем его чуть дальше на восток, к горе Крейдал, озеру Ли, горе Святого Валентина» . 17

Это большая территория. Популяцию, численностью в пятьдесят – сто зверей, найти здесь будет непросто. В качестве примера Дэвид приводит свою работу с дьяволами, когда он регулярно работал по ночам в густонаселенных зверями районах, но за всю ночь не видел ни одного из них. Он считает, что самым надежным доказательством существования тилацина будет его помет. Взрослый зверь съедает приблизительно одного кенгуру-валлаби или вомбата раз в три дня, что составляет приблизительно 20-30% от массы его тела, и оставляет после себя приблизительно по три кучи экскрементов, часто в специальном месте. По статистике, шансы на обнаружение помета зверя в обозначенной области весьма низкие. Добавьте к этому ночной образ жизни и его склонность к уединению, и «возможность существования зверей здесь достаточно высока, поскольку они встречались в этом районе в пятидесятые годы; они жили здесь» . 18

Он придерживается этой точки зрения и верит, что сумчатые волки очень мобильны: звери могут не только следовать за пищей, но и отступать в случае угрозы. Так, после встречи с Наардингом, тилацины покинули этот район. «Тигры были там. Они ушли» 19

Это - оптимистичное утверждение из уст выдающегося биолога, обладателя большого полевого опыта. Возможно, сумчатый волк заслужил это, после всех перенесенных им преследований со стороны тех, кто сделал Тасманию такой, как видим мы ее сегодня.

Всего два человека - Дэвид Пембертон и Боб Браун – работают над созданием в Хобарте Центра тилацина. Идея собрать в одном месте сотни разрозненных предметов очень заманчива: кажется, что от первых дней существования колонии, когда преподобный Роберт Нопвуд, восседающий на маленьком белом пони, был известной фигурой, замысел Дэвида и Боба отделяют световые годы, но тем не менее, это логично.

Такой центр, которому тасманийцы обязаны своим прошлым, станет постоянным напоминанием о хрупкости жизни и стойкости надежды.

Кадры, снятые в Хобартском зоопарке, Тасмания, в 1911, 1928, и 1933. Два других фильма сняты в Лондонском зоопарке

Статья посвящена знаменитому тасманийскому тигру, по официальным данным исчезнувшему с лица земли. Энтузиасты всё ещё надеятся отыскать это животное в каком-нибудь отдалённом уголке планеты. Реальны ли эти надежды?

Тыласин - одно из самых легендарных животных в мире. Вопреки своей славе это всё ещё одно из самых малоизученных живых существ Тасмании. Европейские поселенцы были озадачены им, боялись его и убивали, когда только могли. По прошествии века белых поселений животное было поставлено на грань исчезновения.

Описание

Тыласин выглядел как большая длинная собака с полосками, большим жёстким хвостом и крупной головой. Его научное название Thylacinus cynocephalus переводится как сумчатая собака с волчьей головой. Полнорослая особь была длиной 180 см от носа до кончика хвоста, ростом около 58 см по плечи и весила до 30 кг. Короткий, мягкий мех был коричневого цвета за исключением 13 - 20 тёмно-коричневых - чёрных полос, которые простирались от основания хвоста почти до плеч. Жёсткий хвост становился толще в направлении своего основания и, казалось, сливался с телом.

Тыласины обычно были молчаливы, но взволнованные или возбуждённые делали ряд сиплых, кашляющих лаев. Охотясь, они издавали характерный двойной лай (как терьер), повторяя его каждые несколько секунд. К сожалению нет аудиозаписей.

Тыласин был скромным и скрытным, и всегда избегал контакта с людьми. Вопреки своему обычному названию "тигр", он имел спокойный, но нервозный темперамент, сравнимый с темпераментом его младшего брата, тасманийского дьявола. Пойманные животные обычно сдавались без боя и многие из них умирали неожиданно, по-видимому от шока. Охотясь, тыласин полагался на хорошее обоняние и выносливость. Известно, что он неустанно гнался за жертвой, пока та не выдыхалась. Тыласина редко видели быстро бегущим, но когда он это делал, то казался неуклюжим. Он бегал неловко, и когда догонял, бег превращался во что-то вроде неуклюжего галопа.

Размножение

Известно, что размножались животные зимой и весной. Тыласин, как все сумчатые, рождался крошечным и безволосым. Он вползал в материнскую, открытую сзади сумку и присоединялся к одному из четырёх сосков. За раз тыласин мог выносить четырёх детёнышей, но обычно их количество, по-видимому, было равно трём. Когда детёныш рос, сумка расширялась и становилась такой большой, что почти достигала земли. У большого детёныша был полосатый мех. Когда он становился настолько большим, чтобы покинуть сумку, он оставался в берлоге, в такой, как, например, глубокая скальная пещера, хорошо спрятанное гнездо или полое бревно, пока мать охотилась.

Тыласины жили в зоопарках до 9 лет, но никогда не размножались в неволе. Предположительно в дикой природе продолжительность их жизни была 5 - 7 лет.

Тыласин был плотоядным, фактически самым большим в мире сумчатым-хищником со времён вымирания Thylacoleo, сумчатого льва. Питался тыласин в основном маленькими кенгуру, но ел также и различных маленьких животных и птиц. С приходом европейских поселений он также охотился на овец и домашнюю птицу, впрочем, размах этих нападений был сильно преувеличен. Время от времени тыласин рылся в мусоре. В неволе животных кормили мёртвыми кроликами и маленькими кенгуру, которых они съедали целиком, а также говядиной и бараниной.

Распространение и место обитания

Окаменелости и наскальные рисунки аборигенов показывают, что тыласин когда-то жил в Австралии и Новой Гвинее. Самые последние остатки тыласина датируются сроком 2200 лет назад.

Агрессия и конкуренция со стороны собак динго могли внести вклад в исчезновение животного с материковой Австралии и Новой Гвинеи.

Басс Стрейт (Bass Strait) охранял реликтовую популяцию тыласинов в Тасмании. Когда европейцы появились в 1803 году, тыласины были широко распространены на этом острове. Их места обитания являлись мозаикой сухих эвкалиптовых лесов, заболоченных территорий и лугов. Они охотились на травянистых равнинах и лесистых местностях вечером, ночью и ранним утром.

Почему они исчезли?

Прибытие европейских поселенцев обозначило начало трагического периода конфликта, который привёл к вымиранию тыласинов. Привезённые в 1824 году овцы привели к вражде между поселенцами и тасманийскими тиграми.

1830 - Van Diemens Land Co. объявила вознаграждение за истребление тыласинов.

1888 - Парламент Тасмании объявил цену в J1 за голову тыласина.

1909 - Прекращение действия поощрения правительства за истребление тыласинов. Выдано 2184 вознаграждения.

1910 - Тыласины стали редки - зоопарки ищут их по всему миру.

1926 - Лондонский зоопарк купил своего последнего тыласина за J150.

1933 - Пойман последний тыласин во Флорентин Вэли (Florentine Valley), отправлен в зоопарк Hobart Zoo.

1936 - Последний в мире пойманный тыласин умер в Hobart Zoo 7.9.36.

1936 - Тасманийский тигр добавлен в список охраняемой дикой природы.

1986 - Тыласин объявлен исчезнувшим видом по международным стандартам.

А вдруг они до сих пор существуют?

В 1863 году Джон Гаулд (John Gould), знаменитый натуралист, предсказал, что тасманийский тигр обречён на вымирание: "Когда сравнительно маленький остров Тасмания заселяется всё плотнее и плотнее, и его первобытные леса пересекаются дорогами с восточного до западного побережья, количество этих уникальных животных будет быстро падать, уничтожение достигнет своего апогея, и они, подобно волку в Англии и Шотландии, будут объявлены животными прошлого."

Все усилия были приложены (приманки, ловушки, отрава, отстрел), чтобы сбылось его пророчество. Записи о вознаграждениях за истребление тыласинов показывают, что неожиданный спад численности вида произошёл в начале 20 века. Полагают, что охота и уничтожение среды обитания, ведущее к дроблению популяции, были главными причинами вымирания. Остаточная популяция ослаблялась далее чумоподобными болезнями.

Наблюдения и поиски

С 1936 года не поступило ни одного убедительного доказательства существования тыласина. Однако продолжили поступать сообщения о наблюдениях животного. Большинство наблюдений происходят ночью на севере штата, в районе или рядом с местами, удобными для жизни тыласинов. Хотя вид сейчас рассматривается как "вероятно вымерший", эти наблюдения позволяют надеяться, что животное может до сих пор существовать.

С 1936 года отмечены сотни наблюдений, многие из которых могли быть случаями неверного отождествления животного. При детальном изучении свидетельств, произошедших между 1934 и 1980 годами, Стивен Смит (Steven Smith) сделал вывод, что из всех 320 случаев наблюдения только около половины можно считать достоверными. Однако все наблюдения остались неубедительными.

Интересно, что одинаково хорошие свидетельства приходят из континентальной Австралии - это, по-видимому, неплохая иллюстрация того, насколько шатким доказательством является такое наблюдение само по себе.

Производились поиски животного. Ни одно из этих мероприятий не оказалось успешным в плане доказательства факта выживания тыласина. Вот результаты некоторых поисков:

1937 - сержант Саммерс проводит поиски на северо-западе штата, записывая много свежих наблюдений, сделанных другими людьми, в большой области между реками Артур (Arthur) и Паймэн (Pieman), хотя сама группа не увидела ни одного тыласина. Он рекомендует устроить заповелник в этих местах.

1945 - Известный натуралист Дэвид Флей (David Fleay) проводит поиски возможных следов тыласина между реками Джэйн (Jane) и Клэр (Clair).

1959 - Эрик Гилер (Eric Guiler) проводит поиски на дальнем северо-западе, где ранее были найдены следы по-видимому тыласина.

1963 - Эрик Гилер ведёт поиски в области Sandy Cape, но доказательств не находит.

1968 - Джэрэми Гриффитс (Jeremy Griffiths), Джэймс Мэли (James Malley) и Боб Браун (Bob Brown) начинают основательные поиски. Хотя они собирают свидетельства, но не находят никаких доказательств.

1980 - Инспекторы живой природы и заповедников Стивен Смит (Steven Smith) и Адриан Пирк (Adrian Pyrke) обыскивают обширное пространство штата, используя 3 автоматические камеры. Не найдено никаких доказательств существования тыласина.

1982 - 83 - Инспектор живой природы и заповедников Ник Муни (Nick Mooney) предпринимает обширные, но неуспешные поиски в попытке подтвердить наблюдение Ганса Наардинга (Hans Naarding) 1982 года в районе реки Артур на северо-западе штата.

1984 - Поиски в тасманийских горах, проведённые владельцем тасманийского заповедника Питером Райтом (Peter Wright), ни к чему не привели.

1988 - 93 - Раздельные фото-поиски, предпринятые фотографами живой природы Дэйвом Вотсом (Dave Watts) и Недом Терри (Ned Terry), также закончились ничем.

Надежда на будущее?

Тыласин - это единственное млекопитающее, (вероятно) вымершее в Тасмании после европейского заселения. Этот факт находится в ярком контрасте с континентальной Австралией, список вымерших млекопитающих которой страшнее, чем в любой другой стране. Там исчезло около 50% австралийских млекопитающих в последние 200 лет. Тасмания уникальна тем, что её фауна изобильна, и что штат работает в качестве убежища - последней надежды - для многих видов, недавно исчезнувших на континентальной Австралии.

Вопреки нашим желаниям иметь идеальную ситуацию, недостаток надёжного доказательства существования до сих пор тыласина обеспечивает всё большую уверенность в исчезновении вида. Однако спад наблюдений вызывает нежелание среди некоторых крупных специалистов делать громкие заявления о статусе вида. Даже если выжили несколько отдельных особей, маловероятно, что такая крошечная популяция оказалась способной поддержать достаточное генетическое разнообразие, чтобы обеспечить свою длительную жизнеспособность.

Привлёк внимание вопрос о возможности клонировать виды. Однако маловероятно, что это удастся сделать с помощью единственной заспиртованой особи. Даже если бы клонирование было возможно, встаёт вопрос, а является ли такое усилие и соответствующие расходы оправданными, когда множество других видов находятся под угрозой вымирания, и когда мы позволяем продолжаться тому же процессу, угрожающему окружающей среде и живой природе.

Сумчатый, он же тасманский волк или же тилацин, был единственным представителем сумчатых волков. На данный момент эти млекопитающие животные полностью вымерли.

Следует отметить , что к семейству волков тилацины имели косвенное отношение, потому как их прародители исчезли в период с олигоцена до миоцена.

Описание тасманийского волка

Самые первые письменные упоминания о существовании этого вида волков зафиксированы ещё в 1808 году. Сделал это человек по имени Харрисон , который был не только исследователем-натуралистом, но и членом лондонского Линнеевского общества. Родовое название учёный обозначил как Thulacinus, перевод которого означает «сумчатая собака», а видовое название тасманского волка переводится как собакоголовый.

На самом деле, внешние характеристики тасманского тигра, как его ещё называют, больше походили на описание собаки. Туловище зверя было слегка удлинено, а конечности являлись пальцеходящими. До своего истребления эти животные были самыми крупными представителями сумчатых. Учёные отмечают, что сходство между тилацинами с волками является лишь последствием конвергентной эволюции. Это означает то , что животные приобрели схожие между собой признаки не по той причине, что являются родственниками (на самом деле это не так), а только благодаря тому, что обитали в одной и той же местности, а следовательно, и их видоизменение в процессе адаптации и эволюции было схоже.

Единственным родственником среди хищных сумчатых для тилацинов были тасманские дьяволы, но и они не были похожи внешне, ведь у сумчатых волков габариты гораздо больше и форма тела совсем иная.

Это было довольно крупное животное , длина тела которого достигала чуть менее полутора метров, а с учётом хвоста и всех двух. В холке высота зверя варьировалась от пятидесяти до шестидесяти сантиметров. Вес животного мог колебаться от двадцати до двадцати пяти килограмм.

В различиях между тилацинами и волками было и то, что форма черепа у них была исключительно собачьей. Также рознилось количество резцов: у представителей семейства волчьих их количество достигает шести, а у тасманских волков наблюдались все восемь.

Окрас этих животных заслуживает особого внимания . Их шерсть была довольно густой, но короткой, а на серо-жёлтой спине с бурым подшёрстком красовались порядка двух десятков тёмных полосок. Они располагались по длине животного от плеч и до самого хвоста. Брюхо отличалось намного более светлым оттенком, нежели спина, а морда зверя обладала серым цветом с пятнами в области вокруг глаз, а уши небольшого размера и стоячие.

Интересно, что пасть этих животных может открываться на все сто двадцать градусов, а когда животное зевает или рычит, то челюсти образуют практически прямую линию, нехарактерную для остальных зверей.

Тасманские сумчатые волки обладают немного пружинистой походкой за счёт своих изогнутых задних лап, которые строением напоминают, как это ни странно, строения лап кенгуру. Благодаря им также возможны невысокие прыжки .

Сумка на брюхе животного, которая отличает его ото всех остальных хищников, была образована в результате эволюции складкой, которая имеет свойство открываться назад, а также скрывает несколько пар сосков.

История изучения

Первыми людьми , которые открыли для себя и попытались установить контакт с тилацинами были коренные жители Австралии. Произошло это чуть позже тысячного года до нашей эры. Данные факты являются подтверждёнными учёными, ведь в древних пещерах была найдена наскальная живопись, в которой фигурирует этот зверь.

Своё название сумчатые волки получили в честь своего ареала, а именно, Тасмании. Количество популяции тасманских волков заметно уменьшилось с древних времён. В Европе узнали о существовании этого зверя благодаря работе Абела Янсзона Тасмана, великого мореплавателя. Он получил сообщение от своей охраны о том, что на суше замечены следы доселе неизвестного животного. Они были похожи на тигриные и не на шутку испугали прибывших. Произошло это в 1642 году .

Животное так и не удалось найти, и только некоторое время спустя, в 1772, Марк-Жозеф Марион-Дюфрен заявил, что наблюдал пробегающую в зарослях «тигровую кошку». Подробно описать животное ему не удалось, но уже в 1792 году этим занялся натуралист, имя которого было Жак Лабилладьер. Это описание также было немного размытым и не принималось во внимание учёным миром.

Ещё попытку несколько сдвинуть с мёртвой точки исследование тасманийского волка предпринял Уильям Патерсон, который на тот момент являлся губернатором нынешней Тасмании. Его описание было составлено с целью опубликовать сочинения в Сиднейской газете 1805 года.

Официально признанная характеристика тилацина была составлена Джорджем Харрисоном, который был членом Тасманского общества. В его документах встречается довольно интересное описание, которое характеризует волка, как «опоссума с головой собаки».

Для этих хищников даже был выделен специальный род в системе классификации млекопитающих, к которому они были отнесены уже в 1810 году. Данное решение было принято, потому как ни одно сумчатое млекопитающее не походит на тилацина и не является его родственником.

Место обитания

Считается, что родина тасманского тигра - Австралия и часть Новой Гвинеи. Учёные придерживаются мнения, что около трёх тысяч лет назад тасманские хищники были вытеснены из своего ареала более сильными и превосходящими их по количеству дикими собаками динго, которые, в свою очередь, были завезены на эту территорию с помощью аборигенов-переселенцев.

Питались тасманские тигры следующими животными:

• ехиднами
• ящерицами
• птицами

После этого исторические источники утверждают, будто тасманийские волки водились исключительно в Тасмании, где собак не было. После переселения популяция волков начала расти, однако, процесс этот быстро остановился, поскольку люди принялись активно истреблять животных, считая, что они представляют огромную опасность для разводимых в поселениях овец.

Тилацины разоряли птичники, поэтому зачастую и становились жертвами охотников, а также нередко попадались в расставленные по всей территории их обитания капканы. Население опасалось не только за свой скот, но и за собственные жизни, потому как о свирепости, дикости, беспощадности и невероятной силе тасманских волков ходили невероятные легенды.

Начало массового истребления

Абсолютно не контролируемый отстрел и активное истребление этих хищников привело к тому, что тасманский волков теперь можно было встретить лишь в самых непроходимых частях леса и в высоких горных хребтах. Но ещё более плачевный и ужасный оборот приняла ситуация, когда через собак, завезённых на материк, началось активное распространение и заражение собачьей чумой. Популяция тилацинов стала ещё меньше.

Вскоре была разработана программа по сохранению природы Тасмании, и появился запрет на охоту на большинство животных, однако, сумчатые волки в этот список не вошли. Поэтому их уничтожение продолжалось на протяжении нескольких лет, и, наконец, последний представитель этих уникальных сумчатых хищников был убит. Произошло трагическое событие тринадцатого мая 1930 года. А последний тилацин, содержащийся в неволе, умер от старости в зоопарке в 1936 году.

Запрет на охоту на этих животных был введён два года спустя, когда оказалось уже слишком поздно. Учёные считают, что из-за своего достаточного необычного строения челюсти, употребление волками овец в пищу было не характерно, а следовательно, все предъявлявшиеся к ним претензии, которые и послужили началом истребления, были ложными.

Несомненно, массовый отстрел не был единственной причиной, которая поспособствовала вымиранию сумчатых волков. Дело в том, что низкое генетическое разнообразие также сыграло определённую роль в их исчезновении. Также следует отметить , что не в естественной среде обитания волки не размножались.

Попытки восстановления популяции

Учёные надеются , что сумчатые волки всё же смогли выжить в совершенно непроходимых лесах Тасмании, но их, естественно, осталось очень мало. Эти надежды и слухи ничем не подкреплены, однако, попытки поймать такого хищника всё ещё не прекращаются.

Отчаявшиися исследователи решили самостоятельно решить этот вопрос, и принялись за создание клона сумчатого волка. Для этого использовались фрагменты ДНК, которые сохранились у щенков хищника, заспиртованных и находящихся в австралийском музее. К сожалению, проект не был продолжительным , потому как, хотя ДНК и было извлечено, оно оказалось повреждённым и совершенно неподходящим для работы.

После закрытия проекта в 2005 году попытки сделать что-либо для восстановления популяции не предпринимались, однако, три года спустя, исследователям всё же удалось заставить функционировать ген этого животного, извлечённого из его щенка, который хранился заспиртованным в течение сотни лет, в эмбрионе мыши.

Таким образом, исследования в данной области проводились в следующих годах:

Но несмотря на все старания исследователей и создание новых проектов и работ, на данный момент сумчатые волки считаются полностью истреблёнными.

В наше время многим животным грозит вымирание, среди них суматрийский носорог, горная горилла и другие. И надо приложить все усилия, чтобы их не постигла участь тилацина. Тилацин был самым большим, известным плотоядным сумчатым животным из современных времен. Уроженец Австралии и Новой Гвинеи, как предполагают, вымер в 20-ом столетии. Обычно известен как тасманийский Тигр (из-за своей полосатой спины), и также известен как тасманийский Волк.

Это был последний существующий представитель рода Thylacinus, хотя много родственных разновидностей было найдено в окаменелостях, относящихся ко времени раннего Миоцена. – этот сумчатый волк была способен открывать свою пасть невероятно широко – на 120 градусов!

Вымерший вид?

Тилацин вымер на австралийском материке 3000 лет назад, но выжил на острове Тасмании наряду со многими другими местными разновидностями, такими как тасманийский дьявол. Причиной его исчезновения считают интенсивную охоту на него, но возможно косвенными факторами вымирания послужили и новые болезни, появление собак и человеческое вторжение в его среду обитания. Последний дикий тасманийский волк был убит в 1930 году, и так как они не размножаются в неволе, в 1936 году умер последний представитель этого рода в зоопарке. Однако, несмотря на то, что этот вид официально признан вымершим, все еще доходят сообщения о том, что его видели.

Легенды о тигре

О тиграх и сейчас рассказывают жители северо-восточной Австралии - и аборигены и белые колонисты. «Да, - говорят они, - в Австралии есть тигры». Звери живут в непроходимых горных лесах полуострова Кейп-Йорк на севере Квинсленда. Территория полуострова, покрытого густыми малоисследованными лесами, почти вдвое превышает Англию, а населяют его лишь десять тысяч австралийских аборигенов.

Сумчатый тигр, или «тигр-кот»,

как его здесь называют, хорошо известен этим людям.

Несколько десятков тысяч лет назад климат Австралии был более влажным, на месте каменистых пустынь, занимающих теперь большую часть её территории, росли роскошные рощи, перелески и сочные травы в бескрайних степях. Тогда в Австралии ещё не было людей, но по её изумрудным лугам бродили бесчисленные стада гигантских «кроликов» - дипротодонтов.

Дипротодонты, сумчатые растительноядные животные величиной с носорога, внешне несколько напоминали бегемотов, но спереди на их морде, выступая из-за рассечённой, как у кролика, губы, торчали два огромных «заячьих» резца. Отсюда и название животного: дипротодонт - «тот, у которого впереди два зуба».
Дипротодонты - мирные гиганты - никому не причиняли вреда. Но и у них в жизни были свои неприятности, и самая большая из них - сумчатый лев (Thylacoleo) с длинными, как кинжалы, клыками. Зверь часто пускал в ход своё оружие, нападая на бегемотоподобных «кроликов». Неужели сумчатые львы или другие их хищные сородичи и до сих пор ещё живут в глубине недоступных лесов Квинсленда? Если верить слухам, это так.

Первые упоминания о сумчатой кошке

Первое сообщение о крупной сумчатой кошке опубликовано в научной литературе («Труды Лондонского зоологического общества») в 1871 году. Это было письмо полицейского судьи из Квинсленда Шеридана на имя секретаря Лондонского зоологического общества. Он рассказывал о встрече своего сына со странным животным, похожим на крупную полосатую кошку.
Зверь лежал в высокой траве, когда мальчик наткнулся на него.
«Тигр» был ростом с собаку динго. Морда у него круглая, как у кошки, длинный хвост и чёрные полосы на боках.
Собака, сопровождавшая мальчика, кинулась на «тигра», не зверь отшвырнул её. Мальчик выстрелил в хищника из пистолета и ранил его. «Тигр» вскочил на дерево. Собака с лаем осаждала его убежище. Зверь зарычал и прыгнул на собаку. Мальчик испугался и убежал.

Шеридан добавляет, что здесь это не первая встречи с подобным животным. Многие колонисты видели «тигра».
Позднее в «Трудах Лондонского зоологического общества» были опубликованы ещё два письма с сообщениями об австралийском «тигре».
Сумчатого тигра собственными глазами видел и известный австралийский натуралист Джордж Шарп. Это случилось, когда он собирал яйца редких птиц в верховьях реки Тюлли. Как-то, уже собираясь лечь спать, он вышел из палатки и вдруг увидел в вечерних сумерках странное животное размером больше сумчатого волка, тёмного цвета и с хорошо заметными полосами на боках. Дж. Шарп бросился в палатку за ружьём, но зверь исчез в зарослях.

Позднее Шарп услышал, что такое же животное было убито одним фермером, отправился к нему и осмотрел шкуру. Шкура имела от кончика хвоста до кончика носа полтора метра. К сожалению, она уже начала портиться, и её не удалось сохранить.
Такого же зверя поймал ещё один фермер. По-видимому, это был детёныш, так как рост его не превышал 45 сантиметров. Поражала странная форма его шеи: её, собственно, почти не было, и голова вплотную прилегала к плечам.
Интересное описание сумчатого тигра сделал австралийский писатель и путешественник Айен Айдрис.

«Здесь, на Йоркском полуострове, - пишет он, - у нас водится тигровая кошка ростом со средней величины собаку… Я познакомился с этой красавицей на одном болоте.
Пробираясь через заросли высокой травы, я вдруг услышал злое ворчание. Внимательно всмотрелся и увидел прижавшегося к дереву кенгуру. Шкура на одной из его лап была ободрана.
Внезапно какая-то тёмная тень метнулась к кенгуру, и он упал с распоротым брюхом. От удивления я сделал неосторожный жест - тотчас же кошка приостановила начатый было пир и замерла. Её злой взгляд остановился на мне, кожа на морде сморщилась, сверкнули белые клыки, и она зарычала. Я попятился и поспешно выбрался из травы».

«Два фермера ехали из Мунна Крика в маленький городок Тиаро, - пишет Фрэнк Лейн. - Внезапно их лошади шарахнулись в сторону: в двадцати метрах от дороги крупное животное из породы кошек терзало мёртвого телёнка.
Кошка сжалась, готовая к прыжку, ворчание её было похоже на «мяукающий вой». Ростом зверь не уступал мастифу (английскому догу), голова у него круглая, уши, как у рыси, хвост длинный.
Люди бросили в зверя несколько камней. Но он припал к земле и зарычал ещё громче. Рёв напоминал рык леопарда. В ярости кошка хлестала хвостом по земле, вид у неё был очень свирепый. Фермеры стали наступать на неё, громко щёлкая кнутами, - кошка отскочила. Она удрала в сторону залива, где долго ещё слышалось её рычание».
Таких сообщений собрано много. Полосатого, похожего на кошку зверя видели в Австралии многие люди - фермеры, охотники и даже натуралисты. И вот мнение современного специалиста, проф. Е. Трофтона, заведующего отделом млекопитающих Австралийского музея. В книге «Пушные животные Австралии», изданной в 1946 году, он пишет: «Несмотря на некоторые расхождения по поводу размеров животного и его раскраски, кажется, действительно большая сумчатая кошка скрывается в густых лесах северного Квинсленда».

В существование сумчатого тигра верят и такие общепризнанные авторитеты, как доктор Морис Бартон, сотрудник Британского музея естественной истории, А. Ле-Суеф и Г. Баррел, авторы большого труда по фауне Австралии, изданного в Лондоне в 1926 году («Дикие животные Австралии, включая млекопитающих Новой Гвинеи и ближайших островов Тихого океана»).

Научное описание

А. Ле-Суеф и Г. Баррел даже дали сумчатому тигру научное описание (на основании сведений, полученных от очевидцев):
«Мех короткий и скорее жёсткий. Общий фон окраски - рыжий или серый, на боках широкие чёрные полосы, не смыкающиеся на спине. Голова похожа на кошачью, но с более сильно выдающейся мордой. Острые стоячие уши. Хвост пушистый, с выраженной тенденцией заканчиваться кисточкой. Ноги толстые. Когти острые и длинные. Общая длина около 1 метра 50 сантиметров. Высота у плеч 45 сантиметров».
Значит, сумчатый тигр не крупнее своего индонезийского соседа - дымчатого леопарда. Если это животное существует, то оно, бесспорно, сумчатое, так как в Австралии не может быть несумчатых зверей местного происхождения. Таковы уж особенности развития её фауны.

Тасманский тигр (сумчатый волк, тилацин ) считается вымершим уже почти 80 лет, однако группа британских натуралистов из Центра Фортеанской Зоологии (the Centre for Fortean Zoology), чья штаб-квартира находится в Северном Девоне (Великобритания), оспаривает этот факт.

Команда исследователей утверждает, что им удалось собрать убедительные доказательства обитания тилацина в удалённых областях северо-западной Тасмании, несмотря на то, что по официальной версии последний представитель этого вида умер 7-го сентября 1936 года в хобартском зоопарке.

Криптоозоологи из Центра Фортеанской Зоологии побеседовали с несколькими очевидцами, утверждавшими, что они видели тасманского тигра, а также нашли звериные фекалии, возможно, принадлежащие тилацину. Помёт был заспиртован и отправлен на анализ ДНК.

Ричард Фриман, директор организации, рассказал в интервью газете «Guardian Australia», что у него «нет никаких сомнений», что тасманские тигры всё ещё бродят где-то в удалённых районах Тасмании.

«Этот район так чертовски далеко, там так много дичи, на которую можно охотиться, и мы нашли так много вызывающих доверие свидетелей, знающих буш, что я бы вполне допустил существование небольшой популяции», - заявил Фриман.

По словам Фримана в течение последних лет похожее животное видело несколько местных жителей, в их числе лесник, видевший некое животное при дневном свете в 2011 году. Лесник обратил внимание на характерные полоски, длинный тугой хвост и описал походку животного, как «странное покачивание, почти как у коровы».

По мнению Фримана ни следы, ни останки тилацинов до сих пор не найдены из-за каменистого твёрдого грунта и из-за свирепых тасманийских дьяволов, стремительно пожирающих любые трупы животных.

Однако группе Фримана удалось собрать несколько сообщений о мёртвых животных, убитых и выпотрошенных с характерной для тасманского тигра жестокостью, а также криптозоологи нашли неопознанный помёт.

«Если мы сможем выделить из фекалий ДНК, то это будет интересно. Они слишком большие для тасманийского дьявола и явно не собачьи. Это слишком отдалённый район для того, чтобы там оказалась собака», - считает Фриман.

Тасманские тигры в неволе незадолго до того, как последний из них умер в 1936 году

В XVIII и начале XIX веков тасманский тигр был широко распространён и многочислен на Тасмании, пока в 1830-х годах не началось массовое истребление этого зверя, которого считали врагом разводимых фермерами овец. Он также разорял птичники и поедал дичь, попадавшуюся в капканы. О невероятной свирепости и кровожадности тасманских тигров ходили легенды.

Случаи поимки тасманского тигра неизвестны, а предпринимавшиеся попытки его отыскать не увенчались успехом. В марте 2005 года австралийский журнал The Bulletin предложил 1,25 млн австралийских долларов награды тому, кто поймает живого тилацина, но награда до сих пор не востребована.

Всё это не смущает Фримана, намеревающегося доказать официальной науке её неправоту. «Я буду возвращаться снова и снова. Люди, рассказывающие, что они видели тилацина, не имеют с этого никакой выгоды. Я верю, что в Тасмании до сих пор обитают, по крайней мере, 300 тасманских тигров», - утверждает криптозоолог.

Рассказать друзьям