Бабочки - одни из самых красивых созданий на планете. Своим великолепием они могут соперничать разве с цветами. Их всегда окружала аура некой таинственности. Это и сейчас кажется удивительным - как малоприятная на вид гусеница превращается в прекрасное и изящное создание. С бабочками связано много легенд и традиций. Например, красивый обычай дарить своей избраннице перед свадьбой бабочку в Китае используют и сейчас. В Японии их отпускали на волю во время свадебного торжества.

В мире существует поразительное разнообразие бабочек: маленьких, огромных, незаметных или привлекающих внимание своей яркой окраской. Самые красивые бабочки мира, с названиями и изображениями, будут представлены вашему вниманию в нашем обзоре. Мы попробуем составить рейтинг лучших представительниц отряда чешуекрылых.

Критерии отбора

Определить название самой красивой бабочки на планете практически невозможно - у нее обязательно найдется с десяток достойных соперниц. По каким параметрам следует отбирать самых привлекательных и эффектных из них? Прежде всего, по внешнему облику. Самая красивая бабочка в мире не может быть невзрачной. От одного взгляда на нее должно перехватывать дыхание. Размер тоже имеет значение. Самую яркую бабочку, если она совсем кроха, сложно заметить и оценить всю ее красоту.

Урания мадагаскарская

Самая красивая бабочка, занимающая первое место в рейтинге, родом с Мадагаскара, что и отражено в ее названии. Живет она только там, в других местах не встречается. Размах крыльев составляет 7-11 сантиметров. Они покрыты радужным рисунком из желтых, зеленых, красных и голубых тонов. Фон крыльев - черный, и на нем красок смотрится особенно великолепно. На задних крылышках есть выросты - «хвостики». Тельце бабочки опушено длинными волосками оранжевого цвета. Интересная особенность - питаться она предпочитает на цветках белого или желтовато-белого цвета.

Сатурния мадагаскарская

Еще одна представительница Мадагаскара. Самая красивая бабочка ведет ночной образ жизни и имеет необычную окраску - от лимонного цвета до оранжевого. Крылья украшены большими «глазками». Они имеют что-то наподобие зрачка и издали очень сильно напоминают настоящие глаза. Особенность этой бабочки - наличие на нижних крыльях выростов-хвостов, достигающих у самцов 14 сантиметров. Поэтому другое ее название - бабочка-комета.

Слава Бутана

Эта самая красивая бабочка относится к семейству парусников, почти все виды которого отличаются особенной привлекательностью. Парусник Маака, махаон, птицекрылка и многие другие давно признаны одними из самых красивых бабочек.

Слава Бутана интересна тем, что живет высоко в горах. На темном фоне крыльев сразу бросается в глаза яркое пятно, расположенное внизу. Бабочка имеет несколько «хвостиков» на нижней части крылышек. Обитает на верхушках деревьев и неохотно спускается к земле. Имеет интересную особенность, не характерную для остальных бабочек - более активна в дождливую погоду.

Павлиноглазка атлас

Эта самая красивая бабочка одновременно является одной из крупнейших представительниц чешуекрылых в мире. Размах ее крылышек может достигать 24 сантиметров.

Несмотря на свой неяркий окрас, Павлиноглазка атлас привлекает внимание необычным рисунком расцветки крыльев и их формой. Они напоминают изогнутые змеиные головы.

Необычна бабочка и тем, что во взрослой стадии не питается. Ей достаточно тех питательных веществ, которые были накоплены гусеницей. Поэтому век этих созданий недолог - примерно через 10 дней они умирают, дав новое потомство.

Павлиноглазка атлас не только одно из самых красивых, но и полезных насекомых. В Индии гусеницы бабочки используют для получения особо прочного шелка. В некоторых тропических странах огромные коконы применяют в качестве кошельков.

Необычно выглядят и гусеницы этой гигантской бабочки. Они достигают в длину 10 сантиметров, окрашены в светло-зеленые тона и снабжены светлыми отростками.

Какая самая красивая бабочка в мире? Определить, кто достоин этого лестного звания, достаточно сложно. То, что покажется прекрасным одному, может не вызвать никакого восторга у другого ценителя бабочек. Можно лишь составить список наиболее интересных представительниц отряда чешуекрылых, а самую красивую из них каждый выберет сам.

Бабочки подобны летающим цветкам, которые по красоте своей не сравнятся ни с одним насекомым на планете. Невероятно трудно вообразить, как из мерзкой гусеницы получается такая сложная и уникальная красота.

Бабочек коллекционировали многие известные люди, такие, как Владимир Набоков, Иван Павлов, Михаил Булгаков, Николай Бухарин, Уолтер Ротшильд. Владимир Набоков дал название 20-и новым выявленным видам бабочек. Его коллекция состояла из 4324 тысяч. Впоследствии он отдал ее зоологическому музею Лозаннского университета.

Давайте вместе посмотрим красивейших бабочек нашей планеты. Эта бабочка – представитель семейства Saturniidae (Павлиноглазки, или Сатурнии):

Крупнейший размах крыльев принадлежит бразильской бабочке Агриппине - 30 см.

Самый маленький размах крыльев, встретившийся исследователям - у Ацетозеии из Англии и Редикулезы из Канарских островов - 2 мм. Орнитоптелла королевы Александры - это редкий вид бабочек, которым в ближайшее время грозит исчезновение. Самка этой бабочки немного крупнее самца. (Жизнь этих насекомых длится не более 3-х месяцев).

Парусник Маака – крупнейшая дневная бабочка, обитающая в России. Ее также называют хвостоносец мака и синий махаон. Название этого вида связано с натуралистом Ричардом Карловичем, Мааком, который долгое время изучал Сибирь и Дальний Восток.

Самая крупная ночная бабочка Европы и России – Павлиноглазка грушевая. Размах ее крыльев достигает 15 см.

Это - Мадагаскарская комета, или, как ее еще называют, - Лунная моль. Крупнейшая бабочка планеты, если измерять в длину.

Павлиноглазка Атлас, ее еще называют князь тьмы. Одна из крупнейших бабочек в мире. Размах крыльев достигает 26 см.

Урания мадагаскарская. Место обитания этой бабочки, с размахом крыльев – 10 см – Мадагаскар.

Шашечница аталия.

Некоторые бабочки живут лишь несколько дней, а вот бабочка – монах может прожить 6 месяцев. Она может преодолеть 1000 км без остановок.

Хвостатка королевская.

Бабочка «Слава Бутана» (лат. Bhutanitis lidderdalli) - один из самых ярких представителей семейства Парусниковых. Редко кто может остаться равнодушным глядя на бабочку с необычной формой крыльев и необычайно изысканной расцветкой. Своё второе латинское название Armandia lidderdali бабочка получила в честь коллекционера Dr. Lidderdale. Один из экземпляров «Слава Бутана» находился в его коллекции, и с него было сделано самое первое описание насекомого.

Размах крыльев бабочки «Слава Бутана» достигает 11,5 см. Доминирующий фон тёмного окраса. Вертикальные полосы, находящиеся на крыльях, имеют жёлтую расцветку. Верхнее крыло закруглённой формы, на нижних находятся три отростка. Возле их основания расположилось яркое пятно с несколькими глазками светлого цвета. Нижняя часть крылышек, как правило, окрашена серым цветом. Такая окраска предупреждает хищников об опасности. Самцы и самки по своему внешнему виду очень похожи.

Бабочка «Слава Бутана» относится к насекомым, обитающим в горной местности в лесах, расположенных на высоте от 2200 до 2500 выше уровня моря. Её ареал обитания находится в Северной Индии, Бутане, Китае и в Таиланде. В Индии «Слава Бутана» находится под охраной закона. Большая угроза для численности популяции этих бабочек исходит от неконтролированной вырубки горных лесов.

«Слава Бутана» летает высоко в кронах деревьев и вниз почти не опускается. Присаживаясь на растение, она складывает крылья так, чтобы не было видно яркое пятно. Таким образом, бабочка становится практически незаметной. Полёт «Славы Бутана» плавный и неспешный. Для того, чтобы уйти от преследования, она может резко менять направление полёта.

Насекомое развивается в двух поколениях. Бабочки первого поколения вылетают в конце весны (май) и в начале лета (июнь). Следующее поколение появляется с конца лета (август) до середины осени (октябрь). Основу рациона гусениц составляют кирказоновые растения.

Грета Ото

Грета Ото стеклянная бабочка — не только уникальное насекомое, живущее на нашей планете, но и показатель благополучия экологической системы Земли.

Название греты Ото с испанского языка переводится как «маленькие зеркала».

Проживающая во влажных лесах Южной и Северной Америки грета Ото, или стеклянная бабочка (лат. Greta oto) - настоящее чудо природы. Ее крылья настолько прозрачны и тонки, что сквозь них можно смотреть, как через стекло.

Такая внешность - оригинальный способ маскировки. В отличие других бабочек из семейства нимфалид, грета Ото не окрашена в яркие, предупреждающие цвета. Эта необычная бабочка решила вопрос собственной безопасности, став полностью прозрачной.

Цвет крыльям бабочек придают разноцветные чешуйки, прикрепленные к их поверхности. У греты Ото цветные чешуйки отсутствуют, однако под определенным углом к свету она теряет свою прозрачность и начинает переливаться всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Единственное, что делает стеклянную бабочку видимой - непрозрачные границы крыльев коричневато-оранжевого цвета и коричневое туловище.

Несмотря на внешнюю хрупкость, греты Ото - сильные и выносливые бабочки. Во время миграций они объединяются в группы и пролетают за день до двадцати километров в поисках лучшей жизни. В период спаривания самцы собираются в тенистом месте и устраивают нечто вроде смотрин. Они не боятся честной конкуренции и активно излучают феромоны, чтобы привлечь самок.

Гусеницы стеклянных бабочек более привычны глазу: их толстые, покрытые густыми ворсинками, туловища окрашены в пурпурный, с полосками, цвет. С самого рождения греты Ото питаются ядовитыми растениями, и такой наряд - предупреждение хищникам. Свою ядовитость они не теряют и став взрослыми.

Гиполимнас Болина (Лунная бабочка)

Hypolimnas bolina (Гиполимнас Болина) - эта таинственная красавица известна ценителям прекрасного, как Лунная бабочка. Размах ее крыльев - до 8 см.

Бабочек из этого рода называют диадемами за их яркие синие, белые и красные цвета. Сверху крылья чёрные с более светлым внешним краем, Отличительной особенностью самцов являются белоснежные отметины на крыльях, которые под определенным углом причудливо меняют цвет, от нежно-голубого до ультрамаринового и фиолетового.

Распространены в Индии, Пакистане, Юго-Восточной Азии и Австралии.

Ее можно встретить в разреженных лесах и среди зарослей колючих кустарников. Интересно, что эти насекомые агрессивны к себе подобным, в дневное время они часто прогоняют других бабочек.

Голубая лунная бабочка знаменита своей заботой о потомстве, что редко встречается среди чешуекрылых. Бабочка охраняет растения, на которых откладывает яйца. Самцы этих насекомых тоже помогают, поскольку они территориальны. Удивительно, что перед тем, как отложить яйца, бабочка внимательно исследует растение - нет ли на нем муравьев, которые могли бы съесть яйца. Найдя такое растение, она откладывает от 2 до 5 яиц на нижнюю сторону листа. Через 4 дня из них вылупляются гусеницы, которые немедленно расползаются в разные стороны.

Бабочки посещают цветы, а также подгнившие фрукты. Гусеница чёрная с жёлтыми ветвящимися шипами; кормится на многих растениях, таких как портулак, горец, ипомея. Куколка тёмно-бурая.

Парусник Кочубей

Парусник Кочубей (Pachliopta kotzebuea) - размах крыльев 8 - 10 см.

Кочубея часто называют «бабочкой для влюбленных», так как по форме красные пятна напоминают сердечки, а красно-черное сочетание издавна считается знаком страсти.

В дикой природе обитает в Юго-Восточной Азии, а точнее - на Филиппинских островах. Бабочка получила известность, а заодно и имя, в 1839 году, благодаря российскому мореплавателю Отто фон Коцебу, командовавшему русской экспедицией к берегам Филиппин.

Местное население островов называет ее «Пурпурная Роза» или «Бархатная Алая Роза» - очевидно, из-за великолепной бархатной черно-красной расцветки. Кроме того, бабочку прозвали «Молнией» - за стремительную манеру полета и беспокойный нрав. Даже сидя на ветке дерева, этот парусник продолжает активно двигать крыльями.

Еще одной интересной отличительной особенностью этого вида бабочек является сложная и весьма причудливая форма куколок.

Длинные каплеобразные выросты-хвостики на крыльях — характерный признак семейства парусников (или кавалеров), придающий им особенную привлекательность и изысканность. Семейство это довольно обширно — оно включает в себя 20 родов и около 500 видов, встречающихся в самых разных частях земного шара. Самые крупные и яркие парусники обитают, конечно же, в тропическом поясе — Океании, Индо-Малайской области, а также в Южной Америке. Четыре вида кавалеров можно встретить в России.

Парусник Коцебу — дневная бабочка, в естественной среде обитания ее можно встретить на опушках лесов. Там она откладывает яйца, используя для этой цели вечнозеленые растения семейства кирказоновых. Ярка раскраска подает сигнал птицам и насекомоядным животным, что бабочка несъедобна для них. Для человека же она безопасна. Срок жизни Pachliopta kotzebuea — около двух недель. В домашних условиях эту бабочку можно кормить фруктами, она достаточно неприхотлива.

Морфо Пелеида

Морфо Пелеида (morpho peleides) - размах крыльев 95-120 мм. Бабочка названа в честь Ахилла Пелеида - полного имени греческого героя, сына Пелея и Фетиды. Крылья бабочек снизу коричневые, с глазками, а сверху у самок коричневые, у самцов синие, с темной каймой по краям. У одних подвидов переливается узкая полоса, у других вся верхняя поверхность крыльев. Самцы сразу привлекают внимание, когда показываются на опушке леса и по берегам рек.

Распространены в Мексике, Центральной Америке, Колумбии и Венесуэле. Бабочки питаются соком перезревших плодов и поврежденных деревьев, гниющими бананами. На лапках находятся вкусовые рецепторы, поэтому при поиске пищи бабочки как бы пританцовывают. Они засасывают перебродившие жидкости с помощью длинного хоботка, который в походном положении сворачивается спиралью. Когда они питаются, то складывают крылья вертикально, не показывая яркой окраски. Так они совсем незаметны.

Самки откладывают яйца на мукуне, далбергии и птерокарпусе (семейство бобовых). Тело гусениц покрыто пучками ярких волосков. Около передней пары ног расположены железы, из которых гусеница при опасности выделяет жидкость с неприятным запахом. Это отпугивает многих хищников.

Бабочки – одни из самых удивительных и прекрасных созданий на планете.
Многие люди с уверенностью могут сказать, что они являются самыми красивыми насекомыми, несмотря на то, что красота – весьма субъективное понятие, и для каждого она своя.
Однако, вряд ли Вы найдете кого-то, кому не по душе эти маленькие порхающие красавицы. И чтобы в очередной раз убедиться в изящности этих небесных посланников, мы составили топ-10 самых красивых бабочек во всем мире. Наслаждайтесь!

В переводе на русский язык, название бабочки звучит как «мертвая голова». Казалось бы, столь мрачное название никак не могло позволить попасть носительнице в топ-10 самых красивых насекомых. Однако, стоит лишь взглянуть на эту маленькую крылатую красавицу, как все сомнения исчезнут. Acherontia аtropos отличается своим необычным окрасом, благодаря которому, эта ночная бабочка и получила свое название. Верхняя часть ее тела разительно отличается от нижней, к тому же, в ней можно различить контуры черепа человека, что само по себе, уже необычно.

Парнасиус (Parnassius bannyngtoni)

А эта кроха является самой высокогорной бабочкой на свете. Весь ее род – Парнасиус, обитает преимущественно в Гималаях. Встретить ее можно даже более, чем на шести тысячах метров над уровнем моря!
Окрас у красавицы соответствующий местам ее обитания – белоснежные крылья, с изредка встречающимся окрасом в виде ярких оранжевых или красных пятен.

Сипроета Стелена (Malachite butterfly)

Эта изумрудная красавица названа в честь известного всем камня – малахита. Встретить бабочку можно в Южной и Центральной Америке, куда реже – в Северной Америке. Сипроета Стелена обладает необычной раскраской, которая разительно отличается от других насекомых ее вида. Причиной этому стало то, что в отличие от других бабочек, «малахитовая» питается не только нектаром, ее рацион намного разнообразнее. Размер тропической гостьи обычно от восьми до десяти сантиметров. Крылья сипроеты – бархатисто-черные, часто подчеркнуты яркими зелеными пятнами, которые образуют причудливый и красивый узор.

Адмирал (Vanessa atalanta)

Это необычайно красивое творение природы получило свое название благодаря красным полосам на крылышках, напоминающим лампасы на брюках адмиралов царского российского флота. Передние крылья у вершины имеют форму зубцов. Они окрашены в бархатно-черный или темно-бурый цвет, окаймлены ярко-алой оторочкой, чуть выше которой имеется россыпь мелких белых пятнышек. Задние крылья коричневатых и мраморовидных оттенков, позволяющих удачно маскироваться во время отдыха и кормления на цветах.
Является бабочкой путешественницей. Так, что, миграция в Африку из любого уголка России – вполне выполнимая задача для столь хрупкого насекомого. Интересно то, что все перелеты «Адмиралы» совершают не стаей, а в одиночку.
Зимуют эти прелестные создания под корой деревьев. Но лишь солнечные лучи начинают пригревать, бабочка адмирал оставляет свою ночлежку и спешит привнести свой сочный колорит в монотонную серость ранней весны.

Морфо Пелеида (Morpho peleides)

Обитает эта красавица в Колумбии, Центральной Америке и в Мексике. «Морфо» в переводе с греческого значит «красивый». Но эти бабочки просто великолепны, ведь они вобрали в себя всю синеву неба. Они парят высоко над землёй, а некоторые не опускаются ниже шести метров. Крылышки покрыты мельчайшими чешуйками, которые преломляют свет и отражают голубой и синий цвета, поэтому крылья Морфы кажутся нам блестящими и такими красивыми. Своей красотой Морфо привлекают противоположный пол, отпугивают хищников, ведь не каждая птица решится напасть на «вспыхивающую еду». Этот окрас служит уникальным способом защиты для его обладателей. Живут они около четырёх месяцев. Любят гниющие бананы, сок перезревших плодов. А откушав забродившего сока, могут захмелеть, и при взлёте их бросает из стороны в сторону, поэтому они стремятся в тень или влажную землю.

Мадагаскарская комета (Argema mittrei)

Только во влажных тропических лесах можно увидеть эту представительницу семейства павлиноглазок. Ещё её называют Лунная моль. К особенностям этой бабочки относят – маленькую и втянутую головку, толстое, пушистое туловище и необычные усики у самца. У этой жительницы Мадагаскара очень яркая окраска, на крыльях расположены пятна, напоминающие глаза. Крылья очень большие (размах до 18 см) и украшены необычными длинными шпорами. Эта бабочка не питается, так как у неё нет рта и системы пищеварения, ей хватает питательных веществ, которые она накопила пока была гусеницей. К сожалению, живут они всего 2-3 дня.

Махаон (Papilio machaon)

Это, удивительной красоты, насекомое можно увидеть в разных уголках нашей планеты, хотя бытует мнение, что такой яркий и необычный окрас может быть только у обитателей экзотических стран. Разнообразие ареалов обитания даёт возможность для появления новых подвидов. Сегодня существует около сорока подвидов махаона. Название дано ему в честь древнего врача, который умело, залечивал раны воинов. Длина тельца махаона до 10 см. Крылья имеют очень красивую раскраску. Фон крылышек обычно ярко-жёлтый, а вот разнообразие полосок, пятнышек и линий просто невероятно! Узоры могут быть красными, синими, чёрными, белыми. Это очень энергичные существа, они не задерживаются на одном месте. Предпочитают зонтичные растения. В пищу употребляют только цветочный нектар. Если Вы увидели пару, кружащуюся в воздухе – знайте, это брачные игры. За сезон самочка махаона может отложить до 120 яиц. Живёт махаон около трёх недель.

Грета Ото (Greta oto)

Стеклянная бабочка - удивительное и уникальное насекомое. Глядя на них восхищаешься их хрупкостью, воздушностью, невесомостью. Может кто-то и не увидит красоты, но то, что она очень необычная спору нет. Природа одарила её прозрачным насквозь крыльями, причём окантовка крылышек имеет цвет, часто он бывает красно-чёрным. И на крыльях есть разводы, что ещё больше украшает Грету Ото. Обитает она в Южной Америке, во влажных лесах. Это очень многочисленный вид. Ведь они не привлекают хищников, потому что в этом маленьком организме скапливается очень много токсинов, даже на стадии гусеницы они питаются только ядовитыми растениями. Вырастая Грета начинает предпочитать только нектар растений. Эти прозрачные красотки очень выносливые, в период миграции они могут за сутки преодолеть около двенадцати километров.

Парусник Маака (Papilio maackii)

Это самая большая и эффектная бабочка на территории нашей страны. У самцов очень красивая окраска, крылья с тёмно-зелёным отливом с чёрными полями, самки могут быть бурого или чёрного цвета с яркими красными пятнами по краям. Глядя на такой потрясающий окрас трудно поверить, что это не обитательница тропических стран, и её можно встретить даже районах северной широты. Его можно встретить в смешанных и широколиственных лесах. Питается нектаром. Иногда на влажных участках дороги или вдоль рек можно увидеть потрясающее зрелище из нескольких десятков (а иногда и сотен) самцов. И если их потревожить они взмывают вверх тёмным облаком, а из него, переливаясь под солнцем, посыплется радужный дождь из капель воды, стряхиваемых этими сказочными созданиями.

Павлиноглазка Атлас (Attacus atlas)

Относится к самым крупным бабочкам на Земле. Размах крыльев достигает до 260 мм. Довольно огромные размеры для столь утонченного создания! Атлас любит ночное время, поэтому другое ее название Князь тьмы. Уголки крыльев этой удивительной бабочки изогнуты, напоминая змеиную голову, и окрашены в коричневатые, красноватые, желтоватые и розоватые оттенки. По краям крылышки обрамлены черной каймой и бежевыми полосами. На каждом из крыльев имеется пятнышко, схожее с узором на перьях павлина, отсюда и такое название.
Еще один любопытный факт из непродолжительной жизни (1-2 недели) Павлиноглазки заключается в том, что она ничего не ест, существуя лишь за счет запасов, которые накопила, пока была гусеницей. Также Атлас – бабочка с очень феноменальным обонянием. Самцы могут находить своих самок по запаху феромонов за 12 км.

Бабочки еще не изучены до конца. И вполне возможно, что вы встретите неизвестный никому вид. Эти летающие цветочки по своей красоте не сравнятся ни с одним насекомым на планете. Хрупкие и прекрасные, они олицетворяют безграничную фантазию природы. Жаль, что живут они совсем недолго – от двух дней до несколько месяцев. Давайте беречь и наслаждаться красотой этих прекрасных созданий!

БАБОЧКИ, чешуекрылые (Lepidoptera, от греческого λεπ?ς - чешуя и πτερ?ν - крыло), один из крупнейших отрядов насекомых. Около 140 тысяч видов; достоверных данных о количестве видов в России нет. Распространены всесветно, наиболее разнообразны в тропиках.

Размеры бабочек колеблются от очень мелких (размах крыльев около 3 мм, некоторые моли-малютки) до очень крупных (до 300 мм, южноамериканская совка Thysania agrippina). Ротовой аппарат сосущего типа, в виде хоботка. В покое он свёрнут между выступающими нижнегубными щупиками. У непитающихся бабочек вторично редуцирован. У наиболее примитивных бабочек (первичных зубатых молей) ротовой аппарат грызущего типа. Глаза сложные (фасеточные), над ними часто располагаются 2 простых глазка. Наличие органов слуха установлено пока лишь у высших форм отряда с ночной активностью. Воспринимаемые ими слуховые волны лежат в области высоких частот (15-80 кГц). Органы обоняния - усики (антенны) разнообразной формы, от щетинковидных до булавовидных и перистых. С их помощью самцы некоторых видов бабочек находят самок по запаху на расстоянии до нескольких километров. Имеют 2 пары крыльев различной формы. В покое они складываются над телом плоскогоризонтально, одно над другим (у многих видов совок, огнёвок, молей), кровлеобразно или вертикально (у дневных бабочек). Для синхронизации работы передних и задних крыльев в полёте используются различные механизмы их сцепления. Состав и расположение жилок на крыльях, а также особенности скелетно-мышечной системы гениталий служат важнейшими признаками, лежащими в основе классификации бабочек. Крылья и тело покрыты чешуйками (иногда крылья частично голые). Их окраска разнообразна и определяется пигментами или преломлением световых лучей в бесцветных чешуйках (металлический блеск). Расцветка многих видов маскирующая или яркая, предупреждающая (у ядовитых форм); широко распространена мимикрия - подражание несъедобным для хищников видам или даже жалящим перепончатокрылым (у стеклянниц, некоторых ложнопестрянок). Часто встречается половой диморфизм в размерах, окраске, строении усиков. Его крайнее проявление - частичная или полная утрата самками крыльев (некоторые медведицы, волнянки, пяденицы) или даже конечностей (мешочницы).

Бабочки относятся к насекомым с полным превращением (смотри Насекомые). Личинки (гусеницы) червеобразной формы, с обособленной головной капсулой, грызущим ротовым аппаратом и развитыми шёлкоотделительными железами. Выделяемый ими секрет используется для плетения кокона, а также скрепления листьев, постройки гнёзд и убежищ. Имеют 3 пары грудных и 5 пар брюшных, или ложных, ног (последние иногда частично или полностью редуцированы). Для защиты от хищников используют различные приспособления - от выпячивающихся пахучих желёз (парусники) до ядовитых волосков, вызывающих сильное раздражение при попадании на кожу (коконопряды, волнянки, медведицы). Питаются в основном листьями, в меньшей степени другими частями растений, редко - древесиной, иногда субстратами растительного, реже животного происхождения (шерстью - платяная моль Tineola bisselliella, воском - вощинная огнёвка Galleria mellonella). Гусеницы некоторых тропических видов голубянок, совок и молей хищничают на тлях и кокцидах; насекомоядные гусеницы также найдены у пядениц рода Eupithecia с Гавайских островов. Многие виды семейства Lycaenidae и Riodinidae образуют симбиоз с муравьями. Известны водные формы гусениц с трахейными жабрами (из надсемейства огнёвкообразных). Окукливание происходит открыто или в шёлковом коконе на кормовом растении, в пищевом субстрате, под камнями, мхом, либо в почве, иногда в муравейниках (многие голубянки). Покоящаяся стадия - куколка - обычно покрытого типа (крылья, усики, ноги и ротовые части спаяны с телом); у наиболее примитивных форм они свободные и способны к перемещению.

Взрослые бабочки ведут дневной, сумеречный либо ночной образ жизни. Питаются нектаром цветков, вытекающим соком деревьев, гниющих плодов и другой разлагающейся органики; многие бабочки встречаются на помёте и трупах животных или на влажной почве. Первичные зубатые моли питаются пыльцой. Некоторые бабочки специализируются на питании слёзной жидкостью копытных и хоботных животных; совка Calpe eustrigata (Юго-Восточная Азия) достоверно известна как кровососущая. Образ жизни и поведение бабочек изучены далеко не полностью. Самцы многих видов дневных бабочек в период половой активности проявляют выраженную территориальность: занимая определённый участок, патрулируют его в поисках самок и отгоняют конкурентов. Некоторые бабочки способны к миграциям на большие расстояния; наиболее известна североамериканская данаида монарх (Danaus plexippus), возвращающаяся на места массовой зимовки в Мексике и Калифорнии. Число поколений в году у разных бабочек различно. Виды, развивающиеся в древесине, могут давать 1 поколение в 2-3 года. Зимняя диапауза (период покоя) приходится на разные стадии развития - от яйца до имаго (некоторые нимфалиды); у бабочек, обитающих в засушливых областях, часто наблюдается летняя диапауза (эстивация).

Классификация отряда на уровне выше семейства до конца не разработана; по современным представлениям, существует не менее 4 подотрядов, с системой инфраотрядов. Группа семейств настоящих дневных бабочек (надсемейство Papilionoidea) включает наиболее крупные и красивые виды, являющиеся излюбленным объектом коллекционирования. Многие бабочки, особенно тропические, служат предметом торговли и разведения для специальных экспозиций живых бабочек. В связи с угрозой исчезновения ряд видов бабочек занесён в Красные книги многих стран, в том числе России; для охраны этих видов необходимо сохранение в неизменном виде и восстановление естественных мест их обитания.

Многие бабочки - опылители растений. Некоторые виды бабочек являются вредителями в быту (платяная моль), пчеловодстве (вощинная огнёвка) или наносят ущерб пищевым запасам (зерновая моль Nemapogon granella, огнёвки Plodia interpunctella, Ephestia kuehniella и др.); в период массового размножения могут серьёзно вредить сельскому, лесному и садовому хозяйству (озимая и хлопковая совки, кукурузный мотылёк, непарный шелкопряд, монашенка, сибирский шелкопряд, американская белая бабочка, дубовая листовёртка, побеговьюны, плодожорки и др.). Из числа экономически важных видов наиболее известен одомашненный тутовый шелкопряд, из коконов которого получают натуральный шёлк; в меньшей степени разводятся китайский дубовый и айлантовый шелкопряды, дающие шёлк типа чесучи.

Лит.: Кузнецов Н.Я. Насекомые чешуекрылые. Пг.; Л., 1915-1929. Т. 1. Вып. 2; Определитель насекомых Европейской части СССР. Л., 1978-1986. Т. 4. Ч. 1-3: Чешуекрылые; Smart Р. The illustrated encyclopedia of the butterfly world. N. Y., 1989.