Гевея - каучуковое дерево

С незапамятных времен дерево используется в скульптуре, декоративно-прикладном искусстве, архитектуре и при изготовлении мебели. Изобилие цветовых оттенков, живописное разнообразие фактуры и текстуры древесины раскрывают бесконечное множество декоративных эффектов изделий. А относительная легкость обработки и повсеместная доступность сырья способствует воплощению творческих идей художника.

Для создания изделий высочайшего качества предпочтительно использовать особо ценные породы древесины из семейства красного дерева, которые произрастают в странах с тропическим и субтропическим климатом. К красному дереву относят породы с характерным красным или коричневатым цветом древесины, такие как махагон, красный сандал, малайский падук, мербау, керуинг, пьянкадо, и гевея. Отличительными качествами этих пород древесины является необычайная твердость и прочность, долговечность и отличные возможности для обработки. Как вы уже поняли, мы поговорим о дереве, ценившемся в Южной Америке и Юго-Восточной Азии едва ли не на вес золота и получившем за это название «Золотое дерево».

К Вашему вниманию - Гевея «Hevea Brasiliensis»

Гевея (биология)

Гевея - это род вечнозеленых деревьев из семейства молочайных, который включает в себя около 12 видов. Наиболее известный вид - Гевея бразильская «Hevea Brasiliensis» - получил широкое признание как наилучшее каучуконосное растение в мире, из которого также делают мебель.

Родиной гевеи является Южная Америка (Бразилия), спустя некоторое время она распространилась по другим континентам и странам. Сейчас гевея произрастает в Юго-Восточной Азии (Индонезия, Малайзия, Таиланд, Шри-Ланка, Индия, Вьетнам, Мьянма, Камбоджа), Южной Америке (Боливия, Бразилия, Перу, Колумбия) и тропической Африке (Нигерия, Конго, Либерия). В диком виде гевея бразильская встречается в тропических джунглях, ее активно выращивают на искусственных плантациях, а также ее можно увидеть в коллекциях растений ботанических садов.

Слово «каучук» было придумано индейцами и в переводе значит «слезы дерева» или «плачущее дерево» - от индейских слов кау («дерево») и учу («плакать»), потому что капающий из поврежденного дерева сок напоминал индейцам слезы.

Лучше всего гевея растет в так называемом каучуковом поясе шириной 2600 км вдоль экватора, для которого характерен теплый влажный климат и плодородная почва.

Это достаточно высокое дерево (20 - 35 м, иногда до 50 м) с прямым, голым в нижней части стволом 30-50 см в диаметре, покрытым коричневато-серой корой. Листья у гевеи овальные, слегка заостренные, цветки светло-желтые, собранные пучками на концах ветвей. В коре ствола и ветвей находится множество млечных сосудов, по которым циркулирует латекс (млечный сок гевеи). Стоит отметить, что именно благодаря наличию в структуре древесины натурального каучука, который скрепляет волокна, древесина гевеи обладает высокой прочностью и долговечностью, стойкая к повышенным температурам, высокой влажности воздуха, воздействию вредителей и гниению.

Текстура древесины гевеи

Текстура каучукового дерева имеет приятный светло-розовый цвет, с необычным, едва заметным природным узором, что свидетельствует о благородстве древесины. Такими качествами обладают только реликтовые породы деревьев, произрастающие в достаточно узком экваториальном поясе, где условия увлажнения практически не меняются на протяжении всего года, из-за чего отсутствует кольцевая структура древесины. Гевея легко обрабатывается и полируется почти до зеркального блеска, что позволяет создавать поистине изысканные изделия.

Индейцы Майя научились делать мячи из каучукового сока и изобрели игру, напоминающую футбол. Необычное свойство мячей отскакивать от земли побудило жрецов считать их волшебными. Каучуковые мячи использовали для магических ритуалов, а предметами из гевеи стали украшать храмы и святилища.

Главным предназначением гевеи является добыча натурального каучука, получаемого из млечного сока методом подсочки. В настоящее время она широко культивируется в тропических странах. Основную долю каучука приносят сравнительно крупные плантации, на территории которых расположены фабрики по обработке собранного латекса и производства листового каучука. В целях получения дополнительной прибыли на молодых гевейных плантациях в междурядьях высаживают кофе, ананас, какао, чай.

Культуры, защищенные густыми кронами каучуковых деревьев от палящих солнечных лучей, не дают плантаторам остаться без дохода в неурожайные для гевеи годы. Максимальная продуктивность добычи каучука достигается на 8-м, иногда на 9-м году после закладки плантации и сохраняется до 30 лет. После этого продуктивность снижается, потому старые деревья подлежат вырубке, а на их месте сажают молодняк. Подобный процесс происходит непрерывно на площади около 10 миллионов гектаров земель Юго-Восточной Азии, используемых под искусственные плантации. В результате этой деятельности владельцы гевейных плантаций получают не только ценный каучук, но и огромное количество не менее ценной древесины, которую применяют при изготовлении разнообразной продукции. Это уникальное безотходное производство. Если учесть недорогую рабочую силу, становиться ясно, откуда у такой отменной мебели, привезенной за 10 тыс. морских миль такая доступная цена.

Капиталистическое развитие тропических стран напрямую связано с плантационным хозяйством, распространившимся в колониальный период. В течении нескольких веков на сотни тысяч гектаров земель раскинулись плантации ценных древесных пород и других полезных растений. На сегодняшний день производство каучука стало одной из ведущих отраслей промышленности, а продажи древесины и продукции из гевеи являются важной строкой экспорта тропических стран. Именно потому «Золотое дерево», как называют каучуковое дерево обитатели знойных регионов, имеет статус народного достояния, а вывоз семян гевеи заграницу охраняется законом.

Интересная история, связанная с выращиванием каучуконосной гевеи
Открытие резины спровоцировало бум в добыче каучука. На тот момент Бразилия являлась единственной страной-производителем натурального каучука. Неудивительно, что Бразилия старалась беречь источник своего богатства - вывоз семян и саженцев гевеи был запрещен под страхом смертной казни. Но британский шпион, рискуя жизнью, умудрился тайно вывезти в трюмах своего судна около 70 тысяч семян гевеи в знаменитый ботанический сад Кью. Из семян взошли всего лишь около 2 тысяч саженцев, которые были разосланы по английским колониям. Таким образом, неожиданно для Бразилии, были заложены первые плантации каучуконосов в Юго-Восточной Азии.

Но все эти события происходят где-то там далеко совершенно на другом континенте. Мы же имеем возможность внести в свою жизнь частицу экзотики, украсив дом мебелью из гевеи.

Надежность, долговечность, практичность и экологичность являются неуклонными аргументами в пользу мебели из гевеи. Все эти качества послужили такому широкому ее распространению. Прежде всего, привлекают внимание выполненные в классическом стиле и декорированные чудной резьбой обеденные группы - столы и стулья, рассчитанные как на семейный ужин, так и на праздничное застолье. Такой столовый гарнитур из натуральной древесины гевеи выглядит торжественно, олицетворяя собой богатство и достаток этого дома тем более, нынче снова в моде большие обеденные столы . Наличие раздвижного механизма позволит вмиг превратить небольшой столик на кухне в стол, за которым разместится целая компания. Витрина или буфет из каучукового дерева, расположенные в кухне или гостиной, создадут особенно теплую атмосферу домашнего уюта. Стоит обратить внимание на эксклюзивную коллекцию Pacific , созданную первоклассными дизайнерами из массива дерева гевеи. В ней представлен широкий ассортимент мебели и предметов интерьера, с помощью которых можно оформить в едином стиле прихожую, гостиную, столовую, спальню и комнату отдыха.

Непринужденная изысканность мебели из экзотических реликтовых пород подчеркнет безупречный вкус и чувство стиля ее владельца, придаст респектабельность, уют и комфорт дому.

Каучуковое дерево растёт в лесах Мартиники и в основном на малых Антильских островах - от Пуэрто-Рико до Гренады на площади свыше 2400 квадратных километров. Вырастая до 35 метров на хороших почвах и в благоприятном климате, каучуковое дерево предпочитает влажный тенистый лес. Больше всего оно любит влажные тропические леса, которые один из исследователей Антильских островов 18 века характеризовал как естественную индейскую среду в нижней и средней части Мартиники.

Каучуковое дерево часто встречается в густых дождевых лесах на высоте от 250 до 950 метров. Оно предпочитает среднегодовую температуру от 21 до 35 °C и относительно обильные осадки - от 2 до 4 метров в год.

Иногда оно спускается ниже, в менее влажные мезофильные леса, выдерживая более сухой климат. Однако на нижних, легкодоступных для человека уровнях, оно встречается редко.

Каучуковое дерево - большое дерево с очень стройным стволом, чуть расширенным снизу, иногда поддерживаемым короткими, толстыми контрфорсами в форме пальцев. Диаметр ствола взрослых деревьев превышает полтора метра, иногда достигает двух метров, особенно в Пуэрто-Рико - единственном регионе больших Антильских островов, где их популяция довольно велика. Приблизительный возраст таких деревьев 400 лет.

Лучше всего это дерево растёт на глубоких глинистых кислых почвах, образовавшихся в результате распада вулканических камней, особенно на гребнях и склонах холмов. Его корни легко проникают сквозь каменистые и хорошо дренированные почвы. К тому же каучуковые деревья любят расти группами, образуя нечто вроде сообщества, которое позволяет им противостоять циклонам и тропическим штормам. Очевидно, корни разных особей достигают в длину десятков метров и образуют единую систему. Исследования, проводимые в Пуэрто-Рико, показывают, что живущие в таких сообществах каучуковые деревья отличаются более высоким ростом, но при этом имеют более мелкую листву.

Очерёдные листья каучукового дерева состоят из 5 - 7 больших зеркально растущих листочков эллиптической формы. Все листочки сидят на коротких толстых черешках за исключением верхушечного, чей черешок удлинён на несколько сантиметров. Каждый листочек ярко-зелёного цвета имеет от 6 до 9 вторичных жилок выпуклых с нижней стороны.

Белое каучуковое дерево двудомное, то есть мужские и женские цветки растут на разных особях. Период плодоношения обычно приходится на декабрь - апрель, однако каучуковое дерево не является образчиком точности. Его плоды напоминают оливки: зелёный косточковый плод, становящийся пурпурным при созревании, защищает единственное семечко.

Каучуковое дерево растёт медленно, даже слишком медленно для тропического растения. Но рост может ускориться, если оно расположено на крупном склоне в защищённом месте. Побег может достичь 16 см за четыре месяца. В течение первых восьми месяцев большинство ростков умирают задушенные листвой или ползучими растениями, либо они погибают от засухи. Остальные же будут медленно расти, и достигнут к девяти годам в лучшем случае трёх метров в высоту.

Белое каучуковое дерево чуть было не исчезло на Мартинике и Гваделупе по многим причинам. С одной стороны, оно очень медленно растёт, и лишь не многим побегам удаётся выжить. С другой стороны, в колониальную эпоху каучуковое дерево слишком активно вырубали, поскольку его древесина ценилась очень высоко, что чуть не стало причиной гибели дерева.

Его прекрасная древесина использовалась карибскими индейцами для изготовления пирог. Самые большие, предназначенные для военных экспедиций, изготавливались из красного дерева. Карибцы называли их канауа, испанцы - каноа, а креолы и французы - кано. Пироги меньших размеров делались из ствола каучукового дерева.

На Мартинике губернатор в своё время издал указ запрещающий вырубку каучуковых деревьев, потому что появились ялики. Всегда считалось, что пироги очень опасны, так как часто пропадали рыбаки. Это были очень неустойчивые лодки, они легко переворачивались, поэтому ялики быстро их вытеснили. Сейчас, если у кого и осталась традиционная лодка, то лишь потому, что её сильно любят и лелеют.

Однако экосистему Антильских островов непоправимо нарушили вовсе не индейцы, и тем более не извержение вулкана Монтань-Пеле. Основная причина в массовой вырубке деревьев колонистами, которые строили большие корабли в эпоху колонизации. Крупные экземпляры, которые росли не очень высоко и были легкодоступны, исчезли очень быстро. Уже в 1665 году на островах не было ни одного большого дерева, что стало причиной вырождения породы.

На Мартинике, Доминике и Сент-Люсии производство рыбацких пирог из каучукового дерева продолжается вплоть до нашего времени. Мартиникские пироги в среднем пять метров в длину, редко - больше десяти. Рубка деревьев строго регламентирована обычаями: рубить можно только топором при новой луне, следуя старому поверью, согласно которому срубленное в другое время дерево быстрее портится и подвергается атаке древоточащих.

Ещё одно свойство каучукового дерева - в местах надсечек оно источает смолу. Прозрачный с запахом скипидара каучук быстро приобретает желтовато-белый цвет. Карибские индейцы использовали его для смоления пирог, в медицинских и ритуальных целях. Как известно из книг, сажу, получавшуюся после сжигания смолы каучукового дерева, американские индейцы использовали для нанесения рисунков на тело. Смолой умащивали волосы, лечили насморк и отпугивали насекомых. Испанские поселенцы использовали каучук как горючий материал для факелов, как ладан и бальзам. Он по-прежнему используется для ритуального окуривания в некоторых культовых обрядах индейцев, которые верят, что он прогоняет злые силы.

Что касается лечебных свойств, то смола каучукового дерева помогает при насморке, простуде, затягивает раны. Говорят, что раненые дикие свиньи трутся о кору каучукового дерева, чтобы вылечиться, поэтому иногда это дерево называют свиным. Целебную смолу выделяет и другое дерево - красное каучуковое дерево, которое в изобилии растёт во вторичном сухом лесу, оно не такое высокое и у него красный блестящий ствол. Из-за похожего названия его путают иногда с белым каучуковым деревом.

На Малых Антильских островах каучуковое дерево теперь большая редкость, а некогда оно часто встречалось. Как считается, индейское название “Гваделупа карукера” – “остров ладана” происходит от слова “кулукая” – “смола”. По мнению некоторых историков, это слово в транскрипции первооткрывателей превратилось в “карукаи”. Будучи родом с этих островов, белое каучуковое дерево должно вернуть себе место, которое по праву ему принадлежит. Но ему необходимо много времени, как и большинству видов, которые некогда занимали здесь всё пространство.

Несмотря на то, что каучуковое дерево или как его еще называют, гевея, не произрастает на территории России, найти и купить в мебельных магазинах наших широт мебель из этой породы дерева, не составляет сейчас никакого труда.

Родиной каучукового дерева является Бразилия. Однако, в настоящее время, это дерево, предназначенное для изготовления мебели, выращивают, преимущественно в Малайзии. Почему же люди обратили свое пристальное внимание на это дерево и стали производить из него мебель? Несмотря на то, что гевея — довольно высокое дерево, при взгляде на него не скажешь, что оно чем-то примечательно. Ствол дерева покрыт коричневатой корой с белым налетом. По своему внешнему виду дерево напоминает рогатину (ствол ее как бы раздваивается в верхней части). Основным предназначением каучукового дерева, как нетрудно догадаться из названия, всегда было добыча натурального каучука, который получают из млечного сока дерева. Из этого «резинового молока», как называют каучук местные крестьяне, затем произведут множество самого разного товара: от автомобильных шин и обувных подошв до детских игрушек и рабочих перчаток.

Но кроме каучука крестьяне заметили очень много достоинств у самой древесины этого дерева, поэтому со временем из него стали делать не только мебель, но и деревянные скульптуры, рамы для картин, а также различные кухонные аксессуары.

Достоинства мебели из каучукового дерева

Гевея относится к семейству красного дерева, куда входят пьянкадо, керуянг, напаук, тик, тхинвин и другие.

Древесина гевеи имеет нежно-кремовую окраску. У корней на древесине можно заметить мелкие коричневые прожилки. Выше по стволу окраска меняется на ровный кремовый цвет. А выше, ближе к кроне дерева цвет древесины переходит на светло-розовый. Благодаря такой разнообразной расцветке, мебельщики способны производить мебель эксклюзивного класса, используя в своих работах игру древесной фактуры и ее цветов.

Древесина гевеи поддается более легкой и точной обработке, по сравнению с другими породам дерева, что сказывается на свободе воплощения самых смелых дизайнерских идей.

Древесина гевеи отлично полируется. Даже после незначительной работы по полированию, поверхность блестит и переливается.

Мебель из гевеи получается очень стильной и в то же время неприхотливой. Ее считают экологически безопасной, она не способна вызвать аллергию у чувствительных людей, не впитывает посторонние запахи. Устойчива к воздействию воды. Мебель из гевеи подарит радость нескольким поколениям одной семьи, передаваясь по наследству, как какая-нибудь семейная реликвия или драгоценность.

Среди мебели из других экзотичных пород дерева, мебель из гевеи имеет самую низкую стоимость. Поэтому, вы можете легко подобрать для себя и своей семьи, например, спальный гарнитур из нее.

Дополнительно

Каучуковые деревья

(или резиновые деревья) . Производят в обилии резину, или каучуковую смолу, т. е. млечный сок коры (у немногих), а чаще сок внутренних клеток древесинной ткани (сосудистой или трахеальной системы - см. Древесина, п. III), очень тягучий, вязкий и гибкий, мало твердеющий впоследствии; известны в числе до 26 видов; все они - уроженцы тропического пояса обоих полушарий, но особенно развиты в Америке и Африке; относятся к 3 нижеследующим семействам.

I. - Молочайные (Euphorbiaceae). Сюда один род Гевея, Hevea, с 8 видами. Прежде всего 1. Настоящее К. дерево или К. лжесмоковница - Hevea Gruyanensis Aubl. (прежнее назв. Siphonia elastica Pers. = Jatropha elast. = Siph. Catechu. Местное гвианское. название - Hheve, Cautehouc); это крупное дерево 16-24 м высоты (= 50-80 фт.) и до 75 см в поперечнике с тройчатыми листьями на длинных черешках; мелкие цветы собраны мутовчатым соцветием; кора сероватого цвета, нетолстая, древесина легкая, белая; водится в Южн. Америке по Рио-Негро и во Французской Гвиане; дает один из лучших сортов каучука. - 2 и 3. - Мало отличаются от вышеуказанного вида два близких к нему и между собою вида: H. lutea Müll (Siphonia lutea Bnth.), растущая до р. Кассиквиаре, высотою 70-100 фт., с тонкой гладкой корою и желтыми пахучими цветами, и H. Brasiliensis Müll. (= Siphonia bras. Bnth.) - раскидистое дерево, часто разветвленное уже с самого низу, растущее в Венесуэле и бразильской провинции Пара, дает самый лучший сорт К. Кроме трех поименованных, еще до 5 видов рода Hevea производят тоже К. сок; все они меньше ростом и менее распространены (таковы: H. Spruceana Müll. - по Амазонке, Н. discolor. Müll. - по р. Негро и по р. Вапес, H. paucifolia Müll. - там же и др.).

II. Хлебоплодниковые, Artocarpeae (они же отчасти и крапивные, Urticaceae). Сюда относятся два рода: Ficus и Castilloa. - 4. Ficus elastica L., К. смоковница, красивое вечнозеленое дерево до 30 м выс., с крупными цельными листьями, толстыми и кожистыми; родом из Ост-Индии (Ассам, Бирма, Ява с прилегающими о-вами, Мадагаскар); у нас хорошо известно, как одно из любимых деревцев, очень долго живущее в комнатной культуре и не требующее особого ухода. Туземные назв. - в Бенгале Kusnir, Kasmerr; на Яве - Pohon Karet, Kohlehlet. Древнейшее по известности резиновое дерево, но уступающее предыдущим по качеству К. К этому виду близки австралийские F. rubiginosa Roxb. и F. macrophylla Rxb., a также и индийская F. laccifera Rxb. (= Urostigma laceif. Mq.). F. elastica, как многие виды того же рода, способна пускать воздушные корни, что указывает на способность легко приниматься отводками и черенками. Это дерево можно разводить даже листьями, которые для этого погружают, отрезав черешки, в хорошую питательную землю в переносный тепличный парничок. На погруженной в землю части листа образуются вздутия, а из них побеги, дающие начало новым растениям. 5. Castilloa elastica Cerv. - из Центральной Америки, Мексики, Перу, Вест-Индии (туземное название Ule, Uli, Jebe, Tassa) - высокие толстые деревья до 8 фт. в обхвате, с гладкою корою и огромными волосистыми листьями, по краям бахромчатыми (длина до 1 1 / 2 фут. при ширине до 7 дюймов). К нему близка Cast. Markhamiana Coll. из Панамы, с меньшими и не столь волосистыми листьями.

III. - Апоциновые (Apocyneae, см.). Сюда относится 5 родов с 13 видами. - 6. Urceola elastica Roxb. (= Vahea gummifera Poir.), или малайский (ост-индский) каучук - высокий ползучий и цепляющийся кустарник, превышающий часто 100 м, очень распространен по о-вам Индийского океана (тузем. назв. - gutta-susu). - 7. Hancornia speciosa Müll. Ag. из Центр. Америки и Бразилии, варьирует в 5 формах (тузем. назв. Mangahiba) и дает из своей коры превосходный "пернамбуковый каучук"; плоды яйцевидной формы, очень вкусны, съедобны сырыми или с сахаром, идут также на приготовление прохладительного напитка и вызвали местное искусственное разведение этого дерева, причем добывание К. отходит уже на второй план или вовсе прекращается ради сбережения всего дерева. - 8. Willughbeia edulis Roxb. и W. martabanica Wall. - из Индии и Мадагаскара (а к ним еще 2 близких вида) - вошли в практику и культуру лишь недавно и производят род К. смолы, вывозимой с Мадагаскара. Наконец, К. смолу дают еще 7-8 видов чисто африканских апоциней из родов: 9. Landolfia (L. owariensis P. В. и L. Heudelotii DC - обе из Зап. Африки и Сенегалии и L. florida Bnth. - из Анголы) и - 10. Vahea (V. gummifera Lam., V. madagascariensis Boj., V. comorensis Boj., V. senegalensis DC) - ползучие кустарники, разведенные также и на Яве, дают млечный сок, известный под названием гумми-эластик.

Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона. - С.-Пб.: Брокгауз-Ефрон . 1890-1907 .

Смотреть что такое "Каучуковые деревья" в других словарях:

Или резиновые деревья. Производят в обилии резину иликаучуковую смолу, т. е. млечный сок коры (у немногих), а чаще соквнутренних клеток древесинной ткани (сосудистой или трахеальнойсистемы), очень тягучий, вязкий и гибкий, мало твердеющий… … Энциклопедия Брокгауза и Ефрона

Подобно множеству разного рода смол, эфирных масел и пр. есть продукт жизнедеятельности растительного организма. По Шлейдену, он встречается у всех растений, дающих млечный сок, хотя иногда в столь ничтожном количестве, что не может быть и речи о …

Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

Растения, применяемые в промышленности. Все растения, из коих добываются продукты, обрабатываемые технически, можно разделить на несколько групп, смотря по тому, к какой отрасли промышленности принадлежит фабрикация полученных из растений веществ … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

I (Congo, Etat libre du Congo) в Африке, организовано актом международной конференции в Берлине, 26 февраля 1885 г., который признал также нейтралитет и свободу торговли К. Государства, участвовавшие в этой конференции, сохранили за собой право,… … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

I (Ecuador, Equateur) одна из южно американских республик, образовавшихся после расчленения испанской Америки в 1811 г. Название свое носит от занимаемого ею положения у экватора, делящего ее на две неравные части. Во времена испанского… … Энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона

Наверное, многие полагают, что натуральный каучук давно стал анахронизмом вроде пергаментных книг или крахмального клейстера. Мы считаем, что в XXI веке его уж наверняка заменил каучук синтетический, о котором каждый что-то смутно помнит из школьной программы. Но оказывается, натуральный каучук все еще добывают, более того, без него невозможно производство современных автомобильных шин и многих других необходимых изделий.

Натуральный каучук

Сознаюсь, я сам находился в полном неведении о судьбе натурального каучука, до того как волей случая оказался на плантации гевеи, которая в прямом смысле служит его источником. Произошло это не в Бразилии, откуда гевея родом, и не в Малайзии, где расположены самые обширные на сегодняшний день ее посадки, а в Мексике. Здесь это тропическое дерево пользуется уважением и служит пополнению национальной казны.

Каучуководство – одна из самых молодых отраслей растениеводства (и ближе она все же к лесному хозяйству, чем к сельскому). Дикорастущие растений для получения каучука применяли уже давно, а вот их возделывание началось менее чем три четверти века тому назад.

Почти все гевеи (хевеи), а их в роду около 20 видов, произрастают в Южной Америке и известны лишь немногим специалистам по семейству молочайных. Но один вид приобрел огромную популярность. Это гевея бразильская (Hevea brasiliensis) – вечнозеленое дерево, достигающее 30 м высоты и 75 см в диаметре ствола. В диком состоянии она встречается в лесах Амазонии. Все части растения заключают в себе млечный сок (латекс), в котором содержится до 50 процентов каучука.

Туземцы добывали из гевеи сок, и покрывают им свои холщовые плащи, чтобы сделать их непромокаемыми.

«Слезы дерева»

Первое свединья о каучуке можно найти у испанского историка Антонио Герреры, которого Филипп II назначил историографом обеих Индий и Кастилии. В описании второго путешествия Колумба Геррера упоминает, что индейцы недавно открытых земель употребляют смолистый сок некоторых деревьев для изготовления упругих мячей или шаров. Несколько позже, в 1615 году, в своей книге «Monarquia Indiana» («Монархия Индиана») Хуан де Торквемада описывает, как туземцы добывают из деревьев сок и покрывают им свои холщовые плащи, чтобы сделать их непромокаемыми.

Однако лишь полтора столетия спустя европейцы узнали, что же это за дерево и как получают из него сок. Выяснил это знаменитый французский геодезист Шарль Мари де ла Кондамин (1701–1774). Уже в 29 лет он стал членом французской Академии наук и в 1735 году отправился с экспедицией в Южную Америку, где провел более 10 лет. В Эквадоре ему удалось обнаружить гевею, которую индейцы называли «као-чу», что означало «слезы дерева». Кондамин оказался первым европейцем, увидевшим весь процесс получения каучука – от первых надрезов ствола до изготовления сырой каучуковой массы путем копчения латекса в дыму костра. Он увидел резиновые галоши, бутылки, пипетки и прочие предметы домашнего обихода, о чем не замедлил по возвращении в Париж сообщить своим коллегам-академикам.

Но, как это, увы, нередко бывает, сногсшибательная новость не вызвала серьезных последствий. Если не считать, что великий английский химик Джозеф Пристли стал использовать кусочек привезенного каучука в качестве резинки для стирания карандашных записей. Долгое время это оставалось единственным полезным применением каучука.

Каучук завоевывает Европу

В 1791 году лед тронулся: английскому промышленнику Самуэлю Пилю была дана привилегия на применение каучука для изготовления непромокаемых тканей. С того времени интерес к каучуку в Европе начал стремительно расти. Изобретения, связанные с его использованием, посыпались одно за другим.

В 1813 году Джон Кларк открыл, что скипидар растворяет каучук, и применил этот раствор для производства воздушных матрацев. В 1823 году предприимчивый шотландский фабрикант и изобретатель Чарльз Макинтош обнаружил, что каучук растворяется в каменноугольном масле. Из данного раствора была получена непромокаемая ткань, из которой изобретатель стал изготовлять верхнее платье, впоследствии получившее по его имени свое название – макинтош. Плащи имели огромный спрос, особенно в дождливой Англии.

Постепенно каучук приобретал все большую и большую популярность. Потребность в нем стремительно возрастала. В России первая резиновая фабрика начала работать в 1832 году. Промышленность специализировалась в основном на производстве резиновых галош.

Покорение гевеи

Подобно множеству разного рода растительных смол, эфирных масел, камедей, каучук является продуктом жизнедеятельности растительного организма. Получают его из гевеи точно так же, как у нас из сосны живицу, – методом подсочки.

Способ подсочки каучуковых деревьев и получения латекса за столетия мало изменился. Состоит он в том, что на дереве острым ножом делают горизонтальные насечки на глубину нескольких сантиметров. Из разреза сок вытекает только в течение нескольких часов, пока рана не затянется. На следующий день делают новые зарубки на 20–30 см ниже, эту процедуру повторяют изо дня в день, пока не достигнут основания ствола, после чего переходят на другую сторону дерева. Вытекающий из надрезов сок собирается в чашки (раньше глиняные, теперь пластмассовые), откуда его выливают в один широкий открытый сосуд. Собранный таким образом латекс индейцы коптили в дыму костра, что придавало каучуку устойчивость к окислению и воздействию микроорганизмов. Сейчас каучук из латекса выделяют коагуляцией с помощью муравьиной, щавелевой или уксусной кислоты.

Стремительно возросший спрос на каучук провоцировал хищническую заготовку его в Бразилии. В поисках гевеи индейцы-сборщики вынуждены были все дальше и дальше углубляться в джунгли, а оттуда доставлять сырье по Амазонке и ее притокам в «каучуковую столицу» – город Манаус.

В 1876 году Уикхэм, несмотря на существовавший в Бразилии закон о запрещении вывоза семян гевеи, все же собрал 70 000 семян и доставил их в Англию, в знаменитый Ботанический сад в Кью. Из этой партии только 2800 семян оказались всхожими и дали сеянцы. Большая часть их была перевезена на остров Цейлон и посажена в Ботаническом саду в Перадении. Эти сеянцы и положили начало организации промышленных плантаций бразильской гевеи в Старом Свете. Первоначально культура гевеи была одомашнена на Цейлоне, затем на Малаккском полуострове, в Индонезии, во Вьетнаме – практически всюду, где для нее имеются благоприятные условия. Здесь на плодородных равнинах выращивать гевею стало намного дешевле, хотя новые высокопродуктивные ее сорта вернулись и на Американский континент. Именно на одной из мексиканских плантаций «новой» гевеи мне и пришлось побывать.

Промышленное выращивание гевеи оказалось намного эффективнее, чем поиск ее в малодоступных джунглях. Почти весь природный каучук сейчас получают на огромных созданных человеком плантациях гевеи.

Техническая зрелость дерева на промышленной плантации наступает на 10–12-й год. Оно легко выносит подсочку 20–30 лет. В среднем одно дерево дает до 3–4 кг, а лучшие – по 8–14 кг каучука в год (это 1500–1800 кг/га). Если в 1912 году примерно 70% мировой продукции составлял натуральный каучук из дикорастущей гевеи, то уже в 1922 году – всего 6,6% каучука, а сейчас – менее 2%.

Новейшая история

С изобретением резиновых шин, автомобильных покрышек и баллонов потребность в каучуке неизмеримо возросла. Речь шла уже не о плащах и галошах. Каучук становился стратегическим товаром. Но производство резины в промышленно развитых странах, включая Россию, по-прежнему находилось в зависимости от поставок каучука из тропических стран.

Долгие годы химики во всем мире бились над получением синтетической замены каучука. Заслуга разработки современной технологии его производства принадлежит целому ряду ученых-химиков: русским Б.В. Бызову и И.И. Остромысленскому, немцу Г. Штаудингеру, американцам Э. Фармеру и Е. Гута.

Синтетический каучук не смог полностью заменить натуральный. Россия по-прежнему нуждается в поставках каучука из тропических стран.

Благодаря созданию синтетических каучуков потребление натурального каучука стало сокращаться. Однако во многих видах промышленной продукции синтетический каучук до сих пор требует смешивания с натуральным. Уже не вся (и не каждая) современная автомобильная шина делается из натурального каучука; по ряду физико-химических свойств натуральный каучук незаменим в производстве лишь некоторых ее деталей. Идет он на изготовление транспортерных лент, приводных ремней, амортизаторов, уплотнителей, электроизоляционных материалов, для получения резиновых клеев. Резины из натурального каучука характеризуются хорошей эластичностью, износо- и морозостойкостью и высокими динамическими свойствами, хотя обладают низкой стойкостью к действию растворителей и масел.