И где его добывают? Это точно не минерал и не натуральный камень. Это отложения внутри морской устрицы или в речных ракушках, покрытые перламутром. Различают речной жемчуг и морской.

Как отличить речные жемчужины от морских, сколько стоят украшения из натурального жемчуга, имеет ли он магические свойства и кому подходит? Обо всем этом вы узнаете из статьи.

Что такое натуральный жемчуг и каким бывает

Начнем с того, что натуральные жемчужины не могут быть полностью идентичными. Во-первых, это бусины разных цветов, начиная от белого перламутрового и заканчивая черным и даже розовым. Во-вторых, отличаются размеры и форма.

Как проверить натуральность? Обратите внимание на качество поверхности. Если это натуральные жемчужины, то они обязательно имеют шероховатую поверхность, достаточно тяжелые и прохладные.

Какой жемчуг ценится больше – речной и морской, отличия есть или они надуманы? Из названия становится ясно, что морские жемчужины образуются в море, в соленой воде. Речные – в моллюсках из пресноводных вод.

В отличие от морских, речные бусины более доступны по цене. Причина простая. Процесс культивации бусин в пресноводных реках занимает меньше времени. В мантии моллюсков выращивают сразу по 12-20 бусин, тогда как в морскую устрицу удается внедрять не более двух-трех инородных тел.

Сколько стоит в среднем натуральный жемчуг? Все зависит от формы, размера, метода культивации. Цена может быть от нескольких сотен долларов до нескольких десятков тысяч.

Добыча в России вчера и сегодня

Когда-то российский жемчуг успел прославиться на весь мир. Его было так много, что хватало для всех, в том числе и на экспорт. Нежными натуральными бусинами украшали царские одежды и корону, иконы и кокошники, не обходились без них свадебные наряды знатных дам.

Речной жемчуг черный, серебряный, белый и даже с зеленоватым оттенком в России активно использовали для создания авторских ювелирных изделий. В то время это были:

• серьги;
• перстни;
• колье;
• браслеты;
• бусы;
• броши и пр.

Самым ценным считался материал, добываемый из карельских рек. Жемчужины из этой местности обладали уникальными голубоватым и серебристым свечением. Примечательно, что позволить себе браслет или кулон с натуральным жемчугом могла дама с любым уровнем достатка. Одинаково высоко ценили украшения как царицы, так и простые девушки-рыбачки, каждая из которых имела по несколько нитей.

Про уникальность изделий в России в 19 столетии упоминается в описании визита в Нижегородскую губернию немецкого исследователя. Он писал о том, насколько сильно был поражен красотой ювелирных украшений беловатого или желтого цвета, нежного голубого и даже черного у русских женщин. Чем выше было положение дамы, тем больше изделий на ней было надето. На иностранца это произвело неизгладимое впечатление.

В те времена матерью российского жемчуга была жемчужница пресноводная Margaritifera margaritifera. На жемчугоносных реках промышляли десятки губерний. Это Архангельская, Сибирская, Ярославская, Петербургская и пр. Особенно активно велась добыча моллюсков в Карелии и на Кольском полуострове.

Не так часто, но встречалась Margaritifera margaritifera в Московской области. В каких реках добывали моллюсков? Водилась жемчужница в бассейне Днепра, Амура и притоках Волги. Всего в стране насчитывалось до 150 жемчугоносных рек, половина была задействована для промысла в крупных масштабах. Треть добычи приходилась в то время на губернии в Северной части страны.

Сегодня в России не выясняют какой жемчуг лучше в стране, добывают преимущественно в экспериментальном порядке на территории Карелии. Каждый год казна государства пополняется сотнями жемчужин самого высокого качества.

Как добывают жемчужины в наши дни? Более 25 лет назад стали применять деликатные методы воздействия на моллюсков с частичным вскрытием створок, позволяющие оставлять их живыми. Вблизи Северной столицы работает заказник по охране рыб семейства лососевых и моллюсков. В 2006 году на его территории были проведены работы по исследованию на предмет наличия маргаритана. Было обнаружен несколько популяций не более чем по несколько десятков взрослых особей.

Есть ли жемчужницы сегодня в ранее «плодовитой» Новгородкой области? Пока моллюсков обнаружили только в одной реке, причем число особей не более тысячи, все они находятся на грани вымирания из-за замещения менее требовательными к условиям окружающей среды перловицами.

Так в чем разница между прошлыми столетиями и новым временем, почему в стране иссякли запасы жемчуга? Все дело в лососевых. На них слишком большой спрос. Жемчужницы могут существовать только в тех реках, где обитают лососевые. Ведь на их жабрах развиваются личинки.

Существует ли вероятность возрождения промысла по добыче на прежнем уровне?

Ведутся работы, направленные на его возрождение. Для этого налаживают процесс размножения лососевых, охраны пресноводных рек, подходящих для жизни и развития жемчужницы.

Чем отличается речной жемчуг от морского

Возвращаясь к теме отличий, в том числе и по фото между морскими и речными жемчужинами, определим главные моменты:

1. Блеск . Морские жемчужины при дневном свете излучают более яркое сияние, тогда как речная бусина по сравнению с ней выглядит тусклой и почти матовой.
2. Форма . У речного жемчуга, так же, как и у натурального камня, кстати, неправильная форма. Морские бусины также редко имеют идеальные параметры, но все же, выглядят более аккуратными. Кроме того речные бусины чаще в форме овала, тогда как морские преимущественно круглые.
3. Стоимость . Важное отличие. Морской жемчуг дороже речного всегда. Почему? Об этом упоминалось выше.
4. Перламутр . Еще один значимый показатель. У морских бусин покрытие более тонкое в среднем от 0,5 до 6 мм. Этим объясняются потертости, возникающие со временем. Пресноводные жемчужины почти полностью из перламутра, поэтому и служат дольше, требуя минимального ухода.

Отличить речной и морской жемчуг можно и по анализу размеров. Пресноводные образцы обычно менее крупные, чем морские. Раньше культивированный речной жемчуг выращивали в течение нескольких лет, что негативно сказывалось на качестве покрытия, форме, конечно и размере. Не так давно период выращивания продлили до 6 лет, что позволило исправить ситуацию и добиться почти полной идентичности жемчужин с морскими по форме и размеру.

Магические свойства пресноводных жемчужин

В магию натурального речного жемчуга верили со времен первого с ним знакомства. Считалось, что перламутровые изделия помогут жить долго и счастливо, наградят владельца силой духа и тела.

Экстрасенсы подтверждают мощную энергетику жемчуга, утверждая, что носить украшения с ним могут с одинаковой пользой для себя люди любого возраста.

Многие верят в свойства пресноводного жемчуга притягивать любовь, искренне убеждены, что изделия с перламутровыми бусинами помогут встретить вторую половинку и прожить с ней долго и счастливо многие годы.

Есть и некоторые приметы в отношении пресноводных жемчужин. Считается, что их нельзя иметь людям с образом жизни кочевников, а также семьям с маленькими детьми.

Кому подходит жемчужное украшение

Итак, кому можно носить жемчуг из пресноводных вод? Астрологи рекомендуют носить украшения представителям водных знаков зодиака. То есть гармоничнее всего бусины будут себя чувствовать в жизни:

• Раков;
• Скорпионов;
• Водолеев.

Другие знаки (не забывайте о том, что бусины предназначены больше для женской половины человечества) также могут носить жемчуг, но без особых надежд на энергетическую взаимосвязь.

Исключение – черный жемчуг речной. Его советуют носить сильным знакам Львам и Овнам для душевного покоя и умиротворения.

Как почистить в домашних условиях жемчужины и как хранить

Натуральный пресноводный жемчуг прочнее морского, но это не камень, он уязвим и подвержен разрушению со временем. Чтобы продлить срок жизни перламутровым бусинам, нужно следовать простым правилам эксплуатации, обеспечивать деликатный и регулярный уход.

Например, чтобы сохранить блеск жемчужины, нужно ее время от времени чистить. Ни в коем случае нельзя это делать чистящими средствами или уксусом. Последний разъест слои перламутра, станет верной гибелью для украшения (с его помощью некоторые проверяют настоящий или нет жемчуг).

Чистят изделия теплым мыльным раствором и мягкой тканью. Перед тем как убрать на хранение в шкатулку (берегут отдельно), жемчужинам дают высохнуть и тщательно натирают.

Как ухаживать за жемчужинами

Как ухаживать за жемчугом по народным рецептам? Помогут картофельный крахмал либо разведенная на стакан воды чайная ложка соли. Ими заменяют мыльный раствор.

Отдельной шкатулки для хранения жемчужных украшений недостаточно. Для полного комплекта позаботьтесь о сопутствующих защитных тканях. Это могут быть:

• шелк;
• атлас.

Важно, чтобы материалы были не только натуральными, но и неокрашенными. Бывает ли опасна жара для жемчужин? Бывает, поэтому берегите бусины от пересыхания в летнее время, храните их рядом со стаканом воды. И еще, если не хотите сократить срок жизни жемчужного украшения, никогда не храните его в подвешенном виде без футляра или шкатулки.

Вы узнали, как выглядит речной жемчуг и чем отличается от морского, теперь точно не ошибетесь при покупке изделий. Поделитесь статьей с друзьями! До новых встреч!

Команда ЛюбиКамни

Тот факт, что жемчуг является биогенным веществом и имеет натуральное происхождение, ни для кого не является секретом. Образуется он в раковинах двухстворчатых моллюсков, вследствие попадания в них посторонних предметов. Понятно, что от попавшего внутрь раковины предмета моллюск не в состоянии избавиться, но не реагировать на его присутствие он не может. Чтобы как — то себя обезопасить, он покрывает его слоями особого секрета, аналогичного тому, который использует при создании раковины. Это вещество, названное перламутром, вырабатывается мантией моллюска. Им, например, покрыта внутренняя поверхность раковины. В русском переводе слово Perlmutter означает «мать жемчуга». Отсюда и название моллюсков — жемчужницы.

Получается, что для ее образования необходим центр кристаллизации. Иногда это может быть не предмет, а газовый пузырек, жидкость, или часть тела самого моллюска. Такое встречается довольно часто.

Форма жемчужины может быть совершенно разной. Все зависит от места расположения центра кристаллизации. Например, жемчужина неправильной формы (блистер) получается в том случае, если центр кристаллизации расположен ближе к поверхности раковины. Все дело в том, что посторонний предмет крепится к внутренней поверхности раковины, и не может быть покрыт перламутром. Иное дело, если он окажется в центре мантии моллюска. В этом случае мы будем иметь дело с абсолютно круглой жемчужиной.

И так, давайте еще раз остановимся на процессе образования жемчужины в раковине моллюска.

1. Попадание внутрь раковины постороннего предмета.
2. Обволакивание чужеродного тела перламутром, образование жемчужного мешка и имплантация его в мантию моллюска.

Способностью производить жемчуг обладают не все двухстворчатые моллюски, а лишь некоторые их виды, именуемые жемчужницами. Их делят на речных и морских. Речной жемчуг менее ценный, ввиду более высокой продуктивности жемчужниц, и простоты их добычи. Кроме того, добываемые камни намного меньше размером и практически всегда неправильной формы. Что касается крепости, то в этом плане морской жемчуг уступает речному.

До недавнего времени жемчужный промысел был невероятно трудным и опасным. Занимались им ныряльщики, которые до тридцати раз за день погружались на глубину до 20 метров, чтобы отыскать жемчужницу. Они не имели специального снаряжения, и должны были полагаться лишь на свое здоровье. Понятно, что не все погружения были успешными. К тому же, ныряльщик сильно рисковал, ведь рядом было полно акул.

Сегодня ситуация резко изменилась. Человек досконально изучил процесс образования жемчуга и научился его выращивать искусственно. Процесс довольно простой. В слегка приоткрытые створки раковины помещали посторонний предмет, и затем держали жемчужницу в специальном бассейне, в котором создавали максимально комфортные для нее условия. До требуемых размеров жемчужина вырастала через три года. Такой жемчуг называется культивированным. Его свойства ничем не отличаются от натурального, при значительно меньшей стоимости.

У которых редуцированы боковые зубы и жабры не срастаются на спинной стороне.

Раковина обыкновенной жемчужницы массивная и толстостенная, верхушки ее створок обыкновенно бывают изъедены. Длина раковины обычно до 12 сантиметров. Перламутровый слой на внутренней поверхности створок блестяще белого цвета.

Где обитает жемчужница

Обитает жемчужница обыкновенная в небольших реках севера России: в Карелии, на Кольском полуострове, в Архангельской области, иногда встречается и в речках Валдайской возвышенности.

Современный ареал жемчужниц сильно сократился, так как они очень требовательны к чистоте воды и содержанию в ней кислорода. Эти моллюски исчезли из рек, загрязненных сточными водами городов и заводов, лесосплавом, погибли под влиянием изменения химического состава вод, заболачивания многих территорий. Запасы жемчужниц трудно восстанавливаются из-за медленного роста этих животных. На первом году жизни жемчужницы достигают 0,5 сантиметров, на пятом году - 2 сантиметров, к 7-8 годам - 3-4 сантиметров, а на десятом году жизни - 6 сантиметров, давая затем ежегодный прирост около 1 миллиметра. Самые крупные раковины жемчужниц имеют длину 12- 13 сантиметров в возрасте около 70 лет.

Речной жемчуг

Издавна жемчужницы добывались ради речного жемчуга, который образуется в мантийной полости этих моллюсков. Как же образуются жемчужины? Когда между створкой раковины и прилежащей к ней мантии моллюска попадает какое-либо постороннее тело, например, песчинка, она оказывает раздражающее действие на ткани моллюска, и кожные покровы мантии начинают выделять затвердевающее перламутровое вещество. По сути дела, выделяется тот же перламутр, который образует внутренний слой раковины. Песчинка со всех сторон обрастает перламутром, и получается маленькая жемчужинка. Жемчужина растет по мере роста моллюска. Поскольку эти животные растут очень медленно, медленно растут и жемчужины: за 12 лет она может вырасти в горошину, а размера в 8 миллиметров достигают за 30-40 лет.

Речной жемчуг всегда ценился очень высоко. В древних летописях говорится, что шитье жемчугом известно еще с X века, но, вероятно, оно существовало и раньше. При царском и патриар-шьем дворах существовали специальные мастерские, где мастерицы плели драгоценные кружева, украшали одежду жемчужным низаньем. В те времена даже конские попоны расшивали жемчугом. Широко использовался жемчуг в одежде состоятельных женщин, девушки вплетали жемчужные нити в косы. Впервые охраной жемчужниц занялись при Петре I. Чтобы избежать опустошения поселений жемчужниц, царь написал специальный указ, запрещающий вылов молодых моллюсков. Еще больше внимания стали уделять промыслу жемчуга при императрице Елизавете. Реки, где ловились жемчужницы, строго охранялись. Добыча жемчуга производилась за казенный счет. Однако монополия государства на жемчуг приносила казне большие убытки и вскоре была отменена.

Начался лов жемчуга частными лицами, что привело к значительному сокращению численности этих очень медленно растущих моллюсков. В настоящее время все виды наших пресноводных жемчужниц стали редкими или находятся на грани исчезновения и рекомендованы для внесения в Красную книгу Российской Федерации.

На Дальнем Востоке России живет несколько видов жемчужниц, например, жемчужница даурская, обитающая в бассейне Амура. Раковина этого вида крупная (10-17 сантиметров) с беловато-розовым перламутром. Жемчужница Миддендорфа распространена на Камчатке, раковина ее не более 8-9 сантиметров длиной, перламутр беловато-розовый или красный (цвета семги). Жемчужница сахалинская встречается в горных реках южного Сахалина и южных островов Курильской гряды. Имеет крупную раковину (10-12 сантиметров), перламутровый слой которой - розовый, красный или фиолетовый. Все эти виды внесены в Красную книгу Российской Федерации.

Краеведы в местных музеях русского Севера с гордостью рассказывают о русском речном жемчуге, которым когда-то украшали всё самое дорогое — от царских корон и окладов икон до платьев и кокошников зажиточных крестьянок. Тот же жемчуг в изобилии использовался в ювелирных украшениях - серьгах, кольцах и ожерельях. Неужели весь этот жемчуг был местный?

Жемчужный промысел и жемчужное шитье на северо-западе России когда-то процветали, этим жила немалая часть местных жителей - старателей-жемчугодобытчиков, ювелиров и швей. Жемчужное шитье достоверно известно с Х века, хотя, по-видимому, появилось (вместе с промыслом) значительно раньше. Жемчуг добывали в реках Новгородской, Архангельской и Олонецкой губерний, куда входила часть территории Карелии. Есть данные, что по добыче речного жемчуга Россия многие столетия стояла на первом месте. Достаточно сказать, что герб, пожалованный в 1788 году Екатериной Великой карельскому городу Кемь, включает жемчужный венок на голубом (водяном) поле, а вывоз русского жемчуга за границу в 1860 году оценивался в 182 тыс. рублей. По тем временам - огромные деньги (около миллиарда в нынешних ценах).

Но во второй половине XIX века произошло катастрофическое падение количества добываемых жемчужин, и его сбор стал достоянием отдельных старателей. Процесс этот начался значительно раньше, но ответить на вопрос, почему исчез русский жемчуг, оказалось не так просто. После нескольких лет поисков мы в общих чертах разобрались с этой проблемой и узнали много интересного. Жемчуг сам по себе нас не интересовал, но его носитель, двустворчатый моллюск - европейская (обыкновенная, пресноводная) жемчужница Margaritifera margaritifera, - оказался весьма примечательным во многих отношениях. Изучение этого моллюска затрагивает проблемы зоологии, экологии, ихтиологии. И даже, как ни странно, геронтологии и медицины - поскольку жемчужницы могут жить более ста лет, то с их помощью пытались найти секреты долголетия (правда, последнее к науке имело не больше отношения, чем лечение эректильной дисфункции с помощью толченого рога носорога).

Источник русского жемчуга

Жемчужница с городской пропиской

В одном из дачных пригородов Санкт-Петербурга в 1996 году был создан заказник с целью охраны лососевых рыб и жемчужницы. Однако сведения о том, сколько там жемчужниц и есть ли они там вообще, были весьма неопределенны. Через 10 лет после создания заказника и вовсе не было известно, сохранился ли в нем моллюск. В 2006 году руководство охраняемых территорий попросило нас проверить, есть ли там маргаритифера. Мы начали ее искать и в конце концов все-таки нашли. Оказалось, что жемчужниц в тамошних реках очень мало - максимум несколько десятков особей.

После переоткрытия жемчужниц в заказнике мы нашли еще несколько их популяций на территории Ленинградской области, в том числе рядом с Санкт-Петербургом. Любопытно, что некоторые из них действительно живут вблизи города, то есть в условиях сильного антропогенного пресса. В то же время известно, что жемчужницы вымирают на большей части ареала, то есть в европейских странах, где прилагаются большие усилия для сохранения природы. Почему это происходит?

Оказалось, что в аккуратной и хозяйственной Западной Европе жемчужницам живется обычно намного хуже. За поддерживаемыми человеком чистотой и порядком часто кроется полное разрушение естественной среды обитания. Если у берега реки растет лес, то эксплуатируется он так: всё полностью вырубают до самого уреза воды, утилизируют не только стволы, но и ветки с листьями, потом или высаживают хвойные деревья, или же участок оставляют ненадолго для естественного возобновления. Позже выросшие лиственные деревья вырубают, остается монокультура сосны или ели. Кроме того, эта территория перекапывается дренажными каналами. Если к берегу подходит луг, то его регулярно скашивают до самого уреза воды, стоит только траве немного вырасти. В результате в реки смывается крайне мало детрита, необходимого жемчужницам для питания, а вода закисляется от хвои. Не укрепленные корнями берега размываются, в воду попадает много песка и глины, поэтому реки мелеют. Нередко их еще спрямляют и расчищают, превращая в каналы. Давно утвердившаяся частная собственность на землю это позволяет.

В России следы подобной деятельности прослеживаются на Карельском перешейке - на территории, которая в прошлом принадлежала Финляндии. Одна из рек, в которой сохранились жемчужницы, от этого пострадала - часть русла спрямлена и очищена от валунов. После войны река частично восстановилась, но несколько спрямленных участков до сих пор крайне бедно заселены водными организмами. Тем не менее в целом реки остаются живыми, уцелевшие жемчужницы в них от голода и закисления не страдают, поэтому выживают и размножаются. И хотя европейский порядок начинает входить в моду и у нас, идет всё это пока медленно и местообитания жемчужниц затрагивает мало.

Утрата новгородского жемчуга

После, как говорят ученые, переоткрытия жемчужниц на территории Ленинградской области мы решили отправиться к соседям, в Новгородскую область. После долгих поисков мы все-таки нашли маргаритиферу всего в одной речке, причем в небольшом количестве. В то же время в архивах указывается не меньше 20 рек, в которых добывали жемчуг в петровское время. К сожалению, в них жемчужниц уже давно нет. Возможно, что именно в петровский период новгородским популяциям жемчужницы был нанесен наибольший урон - ведь жемчуг приказали собирать и сдавать государству. Сначала из рек извлекли всё, что только можно было извлечь, а позже стала портиться их среда обитания, и популяция не восстановилась. Жемчужины попадаются в одной раковине на несколько сотен, а «ювелирные» еще реже. Общая численность новгородских жемчужниц вряд ли превышает тысячу. И эта популяция, по-видимому, вымирает. Вместо жемчужниц в новгородских реках обнаружены толстые перловицы (Unio crassus) - другой вид двустворчатых моллюсков. Оба вида во многом сходны и изредка сосуществуют. Как раз такой редкий случай и обнаружился в единственной уцелевшей популяции. Похоже, что идет замещение одного вида другим. Дело, конечно же, не в вытеснении (места бы хватило обоим), а в том, что среда изменилась и стала более подходящей для толстых перловиц. Возможно, в сохранившейся популяции этот процесс происходит в настоящее время, а в других реках уже завершился.

Молодые толстые перловицы, в отличие от жемчужниц, живут в грунте не 5-10 лет, а всего 1–2 года. Глубоко они не закапываются, и им не обязателен толстый слой хорошо промываемого и аэрируемого грунта - крупнозернистого песка или мелкого гравия. Они могут обитать и в глинистом грунте. Другое отличие - толстые перловицы живут в воде с большей жесткостью. Это означает, что в реках увеличилось содержание мелких частиц грунта и концентрация солей, то есть большой объем глинистого, богатого солями грунта был смыт с окружающей территории. За сотни лет освоения этих территорий было вырублено много леса, и эксплуатация глинистых и богатых карбонатами почв привела к смыву огромного количества глины в реки, их обмелению и разрушению среды обитания молодых жемчужниц.

После развала Советского Союза хозяйство Новгородской области было разрушено. Множество домов и целых деревень заброшено, если и используются, то лишь как дачи. Реки обычно окружены деревьями и кажутся вполне нормальными. Может быть, когда-нибудь они «промоются обратно», но это очень сомнительно. Даже нетронутые реки сами по себе претерпевают эволюцию и в некотором смысле «стареют», а после такого ускоренного старения, которое им устроила хозяйственная деятельность, вряд ли вернутся в «молодое» состояние.

Правда, в нашей стране есть еще несколько десятков рек, где Margaritifera margaritifera живет и размножается. Более того, в нескольких из них численность популяций этих моллюсков измеряется миллионами особей. Это самые большие из сохранившихся популяций на планете. Но природа хрупка. И единственный способ сохранить моллюска - оставить нетронутыми уникальные реки, в которых живет маргаритифера, хранительница русского жемчуга.

Фото: DIOMEDIA (X3), JOEL BERGLUND (CC-BY-SA)

Жемчужница-один из немногих пресноводных жемчугоносных моллюсков. Ещё несколько столетий назад она была самым обычным обитателем водоёмов Европы, таким же, как внешне схожие с ней и хорошо всем известные перловицы и беззубки.
Тело моллюска заключено в прочную двустворчатую раковину, овальную или почковидную. На внешнем крае одной из створок имеется несколько выступов - "зубов", соответствующих углублениям на другой. Поэтому потревоженные моллюски захлопывают раковину так плотно, что открыть её не под силу даже самым крупным рыбам. Обитают жемчужницы на глубинах от 0,5 до 3 м в небольших речках и ручьях с чистой и спокойной водой и песчаным дном, на плёсах, за камнями и т. д., избегая заболоченных или заиленных мест. Створки раковины моллюска обычно приоткрыты, из них через щель выходит мускулистый вырост тела - нога, с помощью которой моллюск способен зарываться в песок и даже передвигаться по дну со скоростью 0,5 м в сутки. Из протекающей через раковину воды жемчужница отфильтровывает бактерии, одноклеточные водоросли, мелкие остатки погибших организмов - свой основной корм.
Каждое лето самки жемчужницы вымётывают до 3 миллионов микроскопических личинок. Створки их раковинок вооружены множеством мелких зубцов, с помощью которых личинки стараются прикрепиться к жабрам или телу рыб. Удаётся это лишь немногим, а те их них, которые не сумели этого сделать, погибают. Замечено, что в северных реках личинок жемчужниц чаще "вынашивают" форель, горбуша, хариус, сёмга, в реках средней полосы - окунь. В течение нескольких недель прикрепившиеся личинки паразитируют на рыбах, питаются их кровью и тканями, но при этом особого вреда им не приносят. Постепенно они превращаются в миниатюрных моллюсков, после чего оседают на дно, где начинают самостоятельную жизнь. Рыбы в немалой степени способствуют расселению этого малоподвижного вида в новых местах.
Растут жемчужницы очень медленно. В 7-летнем возрасте их размеры не превышают 3-4 см, а к размножению они приступают только в 20-летнем возрасте. Рост раковины идёт за счёт постоянно выделяемого телом жемчужниц известкового вещества, которое откладывается слой за слоем и быстро затвердевает. Каждую зиму рост раковины приостанавливается, в результате чего на краях её внешней поверхности образуются тёмные годовые кольца. По их числу установлено, что жемчужницы живут до 100 и более лет и в этом отношении принадлежат к настоящим долгожителям наших водоёмов.
Несомненно, самая интересная сторона жизни жемчужниц - это способность образовывать жемчуг, тайна происхождения которого долгое время оставалась для людей загадкой. На русском севере существовало поверье, что он зарождается в жабрах благородных рыб, которые затем вносят его в самые красивые раковины. В действительности этот процесс в общем-то прост: жемчуг образуется вокруг инородных предметов (песчинки, обломки раковин и т. п.), задерживающихся внутри между поверхностями тела жемчужницы и её раковины. Внешняя поверхность тела моллюсков постоянно выделяет тончайшие известковые кристаллы - перламутр, покрывающий внутреннюю поверхность раковины, а заодно и находящиеся там инородные тела. Накапливаясь годами, слои перламутра постепенно превращаются в серебристо-белые, розовые, зеленоватые, коричневые и даже чёрные жемчужины. На формирование крупных жемчужин (7-8 мм) уходит не менее 20-30 лет. В среднем встречаются 1-2 жемчужины на тысячу раковин.
Промысел пресноводного, или, как его еще называли,- северного, жемчуга в средние века в Европе существовал практически повсеместно. Особенно много его добывали на севере России, где численность жемчужниц в отдельных местах была так велика, что они покрывали дно почти сплошным слоем. Лучший жемчуг шёл в царскую казну, остальной ловцам разрешалось оставлять для своих нужд.
Добыча жемчуга велась хищническим способом. Поэтому начиная с 17 в. численность жемчужниц везде стала быстро сокращаться, а во многих районах средней полосы они вообще исчезли. Принимавшиеся меры по переселению жемчужниц в новые места и запреты на промысел жемчуга не дали заметных результатов, поскольку со временем губительное влияние на моллюсков стало оказывать всё возрастающее загрязнение водоёмов, осложнившееся к тому же снижением численности рыб, расселяющих их личинки. Это в полной мере относится и к Белоруссии: если в середине прошлого столетия жемчужницы ещё повсеместно обитали в её северных районах, то в 1930-1940-е годы они встречались только в отдельных ручьях и реках, а ныне практически не обнаруживаются, несмотря на то, что их значительного промысла в Белоруссии вообще никогда не было. Существует определённая надежда, что этот вид сохранился на севере нашей республики. Отсутствие промысла, введение штрафов (50 рублей за 1 экземпляр) за уничтожение и другие меры позволяют надеяться на сохранение в нашей стране этого интереснейшего вида при условии строжайшей охраны мест его обитания.