Экология

Адаптация в ходе эволюции приводила к появлению жизненных форм, которые разделялись на различные узнаваемые группы , обладающие особыми характеристиками. Однако в наше время существуют животные, которые выбились из общей массы и эволюционировали в совершенно другом направлении.

Эти существа, хоть и относятся к определенным группам, несколько отличаются от своих родственников . Например, знаете ли вы, что на свете существуют хищный попугай-убийца, орел-вегетарианец, птица с руками на крыльях и другие удивительные существа?

Горный попугай кеа – опасная птица

Попугаи известны как яркие красочные довольно дружелюбные тропические птицы , которые обожают орехи, семечки и фрукты. Этих птиц часто заводят в качестве домашних животных благодаря их красивой внешности, дружелюбности и умению имитировать различные звуки.

Однако новозеландский горный попугай кеа (лат. Nestor notabilis ) отличается от всех остальных своих родственников попугаевых . При весе около килограмма и размахе крыльев 1,2 метра, кеа является плотоядной птицей и поедает мелких птиц, млекопитающих и даже в некоторых случаях овец!

Из-за этой особенности кеа считается большим врагом для фермеров и автомобилистов . Кеа способен испортить фары припаркованных автомобилей и даже разбить стекла.

В отличие от остальных попугаевых, кеа обитает в горных ущельях и свободно гуляет по снегу. Такие суровые условия окружающей среды сделали его самым умным из всех попугаев , а может быть, даже самой умной птицей вообще. Выслеживая добычу, попугаи кеа поднимаются на большую высоту, как другие хищные птицы, и издают ястребиные крики, не похожие на крики попугаев. Из-за вмешательства человека сегодня попугаи кеа являются уязвимыми.

Чем питается орел вегетарианец?

Еще один пример того, что один вид из семейства отличается от остальных его представителей . Знакомьтесь: орел вегетарианец пальмовый гриф , африканский родственник беркута, канюка и ястреба, который нещадно истребляет масличные пальмы вместо того, чтобы охотиться на мелких животных.

Этот хищник имеет специально приспособленную для растительной пищи пищеварительную систему , но в остальном похож на обычных хищных орлов. Мощный клюв с легкостью раскалывает твердые орехи, выуживая жирную мякоть. Именно орехи позволяют птице заменять мясо.

Тайны эволюции птиц: конвергентная эволюция творит чудеса

Певчие птицы относятся к довольно разнообразной группе, которая озадачивает ученых, а также предлагает возможность приоткрыть некоторые тайны эволюции. Конвергентная эволюция имеет место, когда два несвязанных родственными узами вида развивают похожую внешность благодаря условиям окружающей среды.

На лугах Северной Америки обитает птица под названием западный луговой трупиал , которая отделилась в ходе эволюции от черного дрозда , живущего и поныне. Черный дрозд имеет черное оперение и обитает на деревьях. Однако трупиал отличается особым оперением, внешним видом и привычками питания.

Западный луговой трупиал (лат. Sturnella neglecta)

В западной Африке на лугах живет друга птица, не связанная с первой родственными узами - желтогорлый скворцовый конек , потомок совершенно другой группы птиц – коньков, маленьких коричневых птичек, обитающих на открытой местности.

Желтогорлый скворцовый конек (лат. Macronyx croceus)

Интересно, что западный луговой трупиал и желтогорлый скворцовый конек выглядят почти одинаково и при этом сильно отличаются от своих родственников . Это один из примеров, когда окружение влияет на эволюцию.

Долгие годы биологи направляли взоры в небо и наблюдали за меленькими с серповидными крыльями птицами, с невероятной скоростью проносящихся над головой. Эти птицы выглядели практически одинаково , имели такой же размер и формы тела, за исключением формы хвоста и скорости полета.

Ласточка

Оказалось, что ласточки , родственницы малиновок, синиц и воробьев, относятся к одной отдельной группе, а птицы, которые очень напоминают ласточек, но летают куда быстрее - стрижи - генетически относятся к другой группе.

Стриж

Стрижи так похожи на ласточек, что их часто путают , так как эти птицы живут в одной среде. Это еще один пример конвергентной эволюции. Внешность может быть обманчива.

Сумчатый крот - странное животное Австралии

Чаще всего сумчатые животные встречаются в Австралии, они не являются родственниками каких-либо других групп животных и часто имеют отличительные черты внешности.

Сумчатый крот, поедающий ящерицу

В группе сумчатых, впрочем, могли в ходе эволюции появляться свои "версии" млекопитающих . Например, в группе плотоядных млекопитающих появился когда-то лев, в группе сумчатых также существовал так называемый сумчатый лев , ныне вымерший.

Обыкновенный крот

Таким образом, на свете существует сумчатый крот , который не связан родственными узами с обыкновенным кротом, который обитает в Европе, Азии и северной Америке . Самым странным является то, что сумчатый крот похож на обычного крота внешностью и поведением.

Многоножки и мокрицы

Если вы перевернете камень в саду, с большой вероятностью найдете под ним небольших серых существ с сегментированным телом и длинными антеннами - мокриц. Из сегментированного туловища торчит множество лапок. Эти живые существа похожи на многоножек, но на самом деле ничего общего, кроме внешнего сходства, с ними не имеют .

Мокрица-броненосец обыкновенная (лат. Armadillidium vulgare)

Мокрица-броненосец – наземное ракообразное, близкая родственница креветок и кузина крабов и омаров. Двупарноногая многоножка развила в ходе эволюции похожую внешность, не имея с первым животным никакой генетической взаимосвязи . Многоножки – вытянутые существа с множеством ног, обитающие преимущественно в лесу.

Двупарноногая многоножка (лат. Glomeris marginata)

Мадагаскарская руконожка – сказочное существо, живущее на самом деле

Животное существо под названием ай-ай чем-то напоминает Голума, однако оно вовсе не плод воображения автора "Властелина колец" . Эти животные обитают на основе Мадагаскар, удаленном острове в Индийском океане, на котором в ходе эволюции появились весьма необычные существа, которых нет нигде в мире .

Ай-ай или руконожки - приматы и являются родственниками шимпанзе, обезьян и даже человека, но в длину достигают не более 30 сантиметров . Как и шимпанзе, руконожки питаются термитами и другими живущими в деревьях насекомыми.

Чтобы достать лакомство, руконожки используют вовсе не палочку, как это делают обезьяны, а свой средний палец, который имеет невероятную длину , позволяя выуживать жучков и термитов из труднодоступных мест.

Морская игуана

Эволюция часто представляет собой серию из нескольких шагов вперед от примитивных форм к более усложненным или от морских видов к наземным. В Девонский период (420-360 миллионов лет назад) на Земле преобладали различные морские рептилии . Все они давно вымерли.

Позже стали появляться ящерицы самых разных форм и размеров, которые выползли из воды на сушу. Однако один вид ящерицы почему-то вернулся в воду . Морская игуана – гигантская розоватая ящерица, которая рассекает по волнам рядом с Галапагосскими островами, принадлежащими Эквадору.

Эти травоядные существа похожи на своих наземных кузин, зеленых игуан, и питаются морскими водорослями.

Гоацин – самая необычная птица, у которой есть руки

Из огромного количества видов птиц, известных науке, всего один вид имеет нечто, похожее на руки! Гоацин – странный примитивный родственник кукушек, родиной которого являются тропические леса Южной Америки. У этой необычной птицы имеется своеобразная особенность – пережиток рептилий .

Когда птенцы гоацина вылупляются, сразу становится очевидным, что эти птицы сохранили невероятную примитивную черту, которая имелась у некоторых динозавров. У птенца имеется две руки, вооруженные острыми когтями, которые выдаются из суставов крыльев и используются для того, чтобы карабкаться по деревьям в целях безопасности, так как птенцы еще не умеют летать.

Интересно еще и то, что гоацины – единственные жвачные птицы , которые развили пищеварительную систему, похожую на систему крупного рогатого скота, который питается ферментированным растительным материалом из второго желудка.

Птенцы гоацина (видео)

Вилороги – американские антилопы?

В прериях Северной Америки обитают копытные пятнистые животные вилороги . Эти существа очень похожи на антилоп и даже по латыни называются Antilocapra americana (Американская антилопа) . Впрочем, антилопы обитают только в Африке и Азии и являются близкими родственниками козлов.

Вилороги, в свою очередь, принадлежат к семейству вилороговые и относятся к жвачным животным. Эти существа не имеют родственных связей с антилопами , несмотря на внешнее сходство.

Степи, покрывающие всю центральную часть Северной Америки, называются прериями. Долгое время прерии считались огромными безжизненными территориями, и лишь в конце прошлого века американские колонисты обнаружили, что эта земля плодородна, а фауна богата и разнообразна. Так началось освоение прерии, большая часть которой сейчас превратилась в фермы и скотоводческие ранчо.

Самые многочисленные обитатели прерий - луговые собачки - родственники белок Предупреж­дая друг друга об опасности, эти грызуны издают лающие звуки, за что и получили свое название. Они живут большими колониями, выкапывая под землей сложные норы глубиной до 5 м. Несколько колоний образуют подземный городок, население которого раньше могло достигать десятков миллионов осо­бей. А общее количество луговых собачек в прериях превышало все население нашей планеты. Такое количество мелких грызунов поедало очень много травы, и фермеры стали уничтожать луговых собачек, считая, что они вредят посевам. За короткое время этих зверьков на всей территории Северной Аме­рики осталось всего несколько миллионов. На самом деле луговые собачки приносят большую пользу - разрыхляя землю, они способствуют лучшему росту трав и их разнообразию. Эти грызуны играют важную роль в экосистеме в целом: от них зависит существование многих других видов животных.

В условиях степей, где негде укрыться от хищников или от непогоды, норы луговых собачек служат убежищем, а иногда и постоянным жилищем для многих видов животных. А сами эти грызуны являются основной пищей для целого ряда хищников: барсуков, черноногих хорьков, койота, мексиканского сокола, ястребов, кроличьих сов, гремучих змей. Уничтожение луговых собачек повлекло за собой сокращение численности других животных.

Больше всего от уничтожения луговых собачек пострадали черноногие хорьки - проворные хищники, охотящиеся преимущественно на этих грызунов. Долгое время хорьки считались совсем исчезнувшими, но недавно была обнаружена небольшая колония этих хищников. Благодаря усилиям ученых они были сохранены и размножились в неволе. Сейчас черноногие хорьки возвращаются в прерии.

Койоты - луговые волки - живут и охотятся стаями. Койоты питаются не только луговыми собачками, но и зайцами, барсу­ками, птицами, например луговыми тетеревами, а также па­далью. В отличие от волков, они легко приручаются и могут слу­жить человеку вместо собаки.

В норах луговых собачек могут появиться непрошеные соседи - гремучие змеи. Гремучими они называются потому, что на конце хвоста у них находится трещотка, или погремушка, состоящая из роговых пластин. Змея отпугивает врагов, потрясая погремушкой, которая издает громкий звук. Эти ядовитые змеи питаются кроликами, птицами и птичьими яйцами, грызунами, в том числе луговыми собачками. Поэтому, если луговые со­бачки почуют змею в одном из своих ходов, они постараются отгородить этот туннель от остальных владений.

В заброшенных норах луговых собачек выводят потомство неболь­шие кроличьи совы. В отличие от других сов, кроличьи совы могут охотиться не только ночью, но и в дневное время. Они самые длинноногие из всех сов и передвигаются прыжками. Столбиками стоят эти птицы у входа в свою нору и высматривают добычу.

Так же, как и луговые собачки, в норах живут и броненосцы Девяти-поясный броненосец - единственный вид броненосцев, встречаю­щийся в Северной Америке. Он охотится по ночам на насекомых, земноводных, пресмыкающихся, лакомится плодами и семенами растений. V броненосца те­ло и хвост покрыты пан­цирем, состоящим из от­дельных полос и щитков, что позволяет ему в слу­чае опасности свернуться шар.

Некогда огромные стада диких быков бизонов и вилорогов населяли прерии Северной Америки. Коренные жители - индейцы - охотились на них. Мясо животных шло в пищу, из шкур шипи одежду, жилы использовались вместо ниток и как тетива для пуков, из костей изготавливались орудия труда, на кости позвоночника натягивали шкуры и делали из них сани - ничего не пропадало зря. Но все изменилось с появлением европейцев, которые соревновались между собой, кто убьет больше бизонов. Этик животных сотнями отстреливали не для пропитания, а для забавы, оставляя ненужные туши гнить в степи. Бизоны и вилороги оказались на грани исчезновения. Сейчас эти животные находятся под охраной, их численность постепенно увеличивается, но встречаются они в основном в заповедниках. С тех пор как в прериях были уничтожены волки, бизоны и вилороги не имеют естественных врагов в природе.

Это отдельное семейство парнокопытных. Свое название они получили из-за раздвоенных рогов. Вилороги собираются в большие стада, а в период размножения стада распадаются на отдельные группы: самец и несколько самок. Вилороги - отличные бегуны, способные развивать скорость до 95 км/ч.

Не только крупные травоядные пострадали от деятельности человека. Легкой добычей становились луговые и степные тетере­ва, а также дикие индюки. Дикие индюки значительно превосхо­дят в размерах тетеревов. Эти крупные птицы редко летают, предпочитая передвигаться по земле.

Огромные стада бизонов оставили на Вели­ких Равнинах следы своего пребывания - «бизоньи ямы». В летний зной бизоны валя­лись в грязи, чтобы охладиться и защитить тело от насекомых Ток образовывались не­большие ямы, которые углублялись и расши­рялись несколькими поколениями быков. Во время дождя эти ямы заполняются водой, давая приют большому числу водоплаваю­щих птиц, которые ежегодно посещают Великие Равнины, мигрируя с юга на север. «Бизоньи ямы», канавы и болота в прериях - место временного обитания бурых пеликанов канадских казарок диких уток и гусей.

Животный мир прерий очень разнообразен. Из беспозвоночных в почвенном ярусе обитают различные личинки насекомых (жуков, двукрылых, некоторых бабочек), отдельные виды муравьев и т. д. В травяном ярусе живут представители почти всех отрядов и семейств, свойственных вообще умеренным широтам. Особенно массовы группы потребителей зеленых частей растений: саранчовые, чешуекрылые, различные листогрызущие жуки, а также отряды и семейства насекомых, сосущих соки из листьев и стеблей (тли, цикадки, пенницы, клопы, трипсы).

Среди позвоночных также преобладают потребители зеленых кормов, например селящиеся колониями луговые собачки. Для низкотравных прерий типична чернохвостая луговая собачка. Эти грызуны по внешнему виду как бы промежуточны между сурками и сусликами. Есть в прериях и суслики того же, что и в Евразии, рода. Когда-то здесь водились огромные стада бизонов, близких родственников наших зубров. Сейчас бизоны сохранились в национальных парках. До сих пор в низкотравных прериях местами обычны вилороги, о которых мы уже упоминали. Из птиц в значительной степени травоядна и по крайней мере растительноядна обыкновенная индейка из отряда куриных. Эта крупная птица - дикий предок домашних индюков. Местами она многочисленна, так как сохраняется в качестве объекта спортивной охоты. Индейки придерживаются высокотравных прерий в сочетании с лесными рощами. Целый ряд позвоночных животных (особенно хищные звери) обитают в прериях, в лиственных лесах и даже в пустынях. Такому взаимопроникновению содействует горный рельеф запада зоны с очень пестрой мозаикой природных комплексов.

Фитомасса прерий изменяется с запада на восток от 150 до 1500 ц/га. По продуктивности высокотравные лесопрерии почти столь же богатый биоценоз, что и широколиственные леса, - 100- 200 ц/га в год. Низкотравные прерии имеют годичную продуктивность 80-100 ц/га сухого органического вещества.

ког Как по видовому составу, так и по некоторым экологическим особенностям животный мир степи имеет много общего с животным миром пустыни. Также как и в пустыне, степь характеризуется высокой засушливостью, лишь немногим меньшей чем в пустыне. Зимой в степи часто бывают сильные холода, и обитающим животным и растениям приходится приспосабливаться, помимо высоких, ещё и к низким температурам. Животные активны летом преимущественно ночью. Растения также приспосабливаются к неблагоприятным условиям. Многие из них засухоустойчивы либо активны весной, когда ещё остаётся влага после зимы. Из копытных типичны виды, отличающиеся острым зрением и способностями к быстрому и длительному бегу, например, антилопы; из грызунов - строящие сложные норы суслики, сурки, слепыши и прыгающие виды: тушканчики, кенгуровые крысы. Большая часть птиц на зиму улетает. Обычны: степной орёл, дрофа, степной лунь, степная пустельга, жаворонки. Многочисленны пресмыкающиеся и насекомые.

Прерии Великих равнин северной части материка Америка до освоения их европейцами занимали около 4 тысяч километров в длину и около 800 километров в ширину. Внутриконтинентальное расположение и защищенность с запада от осадков Скалистыми горами обусловило их климатические особенности и ограниченную вегетацию. Так что такое прерии?

Конечно же, это степи. Свое название они получили от французских переселенцев. Значение слова "прерии" - луга. Территориально они расположены на востоке Великих равнин, на среднем западе Канады и США. На севере прерии граничат с хвойными лесами, на западе - с горами, на востоке - с лесостепями, а на юге постепенно переходят в саванну и полупустыню. Количество осадков на территории североамериканских степей уменьшается по направлению с востока на запад. Наиболее засушливые зоны располагаются в центре. Поэтому растительность в прериях неоднородна, она расположена тремя широкими полосами: высокотравье, смешанная и низкотравье.

Рельеф североамериканских прерий

Расширению прерий способствовали пожары и бизоны

Как знать, возможно, сегодня ни у кого бы не возникал вопрос о том, что такое прерии, если бы не пожары и все те же бизоны. Ученые считают, что в этих местах давно бы могли расти леса, согласно почвенным и климатическим условиям местности. Стихийные пожары, выжигающие все дотла, и стада животных, полностью объедающих и вытаптывающих молодую поросль, сделали свое дело. Ученые делают свои выводы, основываясь на схожих процессах в Африке, где слоны также способствуют распространению степной растительности. Вот так и формировались эти просторы... Посмотрите фото прерии - как она прекрасна!

Среди трав саванны. В саванне бывают периоды засухи, когда ощущается недостаток пищи. Тогда многочисленные стада животных отправляются на поиски более благоприятных условий. Эти миграции могут продолжаться неделями, и только самым выносливым животным удается достичь цели. Более слабые обречены на гибель.

Климат саванны благоприятствует росту высокой и пышной травы. Деревья, напротив, встречаются здесь редко.

Баобаб не очень высокое дерево, однако диаметр его ствола может достигать 8 метров.

Африканский буйвол на ряду с гиппопотамом считается одним из самых опасных животных Африки. И правда, если буйвол ранен или чувствует опасность для себя либо детенышей, он не колеблясь нападает на агрессора и убивает его мощными рогами. Даже лев старается избегать встречи с ним, так как не уверен в исходе битвы. Поэтому нападениям хищников подвергаются только буйволята, отбившиеся от стада, или старые и больные животные, не способные защититься.

Шкура зебры оригинальна и легко узнаваема. На первый взгляд все зебры кажутся одинаковыми, но на самом деле рисунок полос у каждого животного свой, как отпечатки пальцев у человека. Были предприняты бесчисленные попытки приручить зебр (одомашнить как лошадь), но всегда они кончались безуспешно. Зебра не переносит седоков или иной груз на крупе. Она очень пуглива, и к ней трудно приблизиться даже в заповедниках.

Зебры лишены рогов и иных средств защиты, спасаются от хищников бегством. Попав в окружение, они защищаются зубами и ударами копыт.

Как заметить хищников? Зрение у зебр не очень острое, поэтому они часто пасутся рядом с другими животными, например с жирафами или страусами, которые способны раньше заметить приближение хищников.

Преследуемая зебра может со скоростью 80 километров в час, но не продолжительное время.

По полосам на шкуре зебры можно разлить различные виды зебр. Особенно значимы в этом смысле полосы на крупе.

Лев предпочитает открытые пространства, где находит прохладу в тени редких деревьев. Для охоты же лучше иметь широкий обзор, чтобы издали заметить стада пасущихся травоядных и разработать стратегию, как лучше приблизиться к ним незамеченным. Внешне это ленивый зверь, который по долгу дремлет и бездельничает. Только когда лев голоден и вынужден преследовать стада травоядных или когда должен защищать свою территорию, он выходит из оцепенения.

Львы не охотятся в одиночку, в отличие от гепардов и тигров. В результате все члены семейства львов подолгу живут вместе и выросших львят не изгоняют из него, если только условия на охотничьей территории не становятся критическими.

Обычно на охоту отправляется группа самок, самцы же редко присоединяются к ним. Охотницы окружают жертву, притаившись в высокой траве. Когда животное замечает опасность, его охватывает паника, и оно пытается спастись галопом, но чаще всего попадает в лапы других, незамеченных им спрятавшихся львиц.

Характерная особенность льва - густая грива у самцов, чего нет у прочих представителей семейства кошачьих.

У львицы рождается обычно два львенка. Чтобы стать взрослыми, им надо около двух лет - все это время они перенимают опыт родителей.

Когти льва могут достигать 7 см.

Стремясь выжить, все животные эволюционировали так, чтобы обеспечить свой вид достаточной пищей. Жираф может питаться листьями деревьев, до которых не дотягиваются прочие травоядные: благодаря шестиметровому росту он выше всех других животных. Жираф может взять корм и с земли, а так же пить воду, но для этого он должен широко расставить передние ноги, чтобы наклониться. В этом положении он очень уязвим для хищников, потому что не может тот час же кинуться в бегство.

У жирафа очень длинный, тонкий и мягкий язык, приспособленный для того, чтобы срывать листья акации. Губы, особенно верхняя, тоже служат этой цели. Жираф обрывает листья, растущие на высоте от двух до шести метров.

Самая любимая пища жирафов - листья деревьев, особенно акации; её колючки, видимо, не причиняют животному беспокойтво.

Жирафы живут стадами, разделенными на две группы: в одной самки с детенышам, в другой - самцы. Чтобы завоевать право стать вожаками стада, самцы борются, нанося удары головой шеей.

На бегу жираф не очень быстр и ловок. Убегая от врага, он может рассчитывать на скорость только 50 километров в час.

"Секретным оружием" гепарда служит его гибкое тело с прочным позвоночником, изогнутым, как арка моста, и мощные когтистые лапы, позволяющие прочно опираться о землю. Это самый быстроногий зверь африканской саванны. Никто не может представить себе животного, бегающего быстрее гепарда. За короткие мгновения он развивает скорость свыше 100 километров в час, и если бы он быстро не уставал, то был бы самым страшным хищником Африки.

Гепард предпочитает жить небольшими группами от двух до восьми - девяти особей. Обычно такая группа состоит из одного семейства.

В отличие от других представителей семейства кошачьих, у гепарда когти никогда не втягиваются, точно так же как у собак. Эта особенность позволяет зверю не поскользнуться на земле при беге; не касается земли при этом только коготь большого пальца.

Гепард влезает на деревья и с высоты обозревает саванну, чтобы обнаружить стада пасущихся травоядных, которые могли стать его добычей.

Не всегда шкура гепарда покрыта пятнами, иногда они сливаются, образуя полосы, как у королевского гепарда.

Длинный хвост служит в качестве руля - им можно быстро изменить направление бега, что бывает необходимо во время преследования жертвы.

Африканскому слону грозило вымирание и из-за охоты, жертвой которой он стал в начале XX века, так как был велик спрос на изделия из слоновой кости (из бивней), и из-за важных перемен, осуществленных человеком в среде его обитания. Сейчас слоны живут преимущественно в гигантских национальных парках, где их изучают зоологи и оберегают охранники. К сожалению, этого не достаточно, чтобы воспрепятствовать уничтожению слонов браконьерами. По-другому обстоит дело с индийским слоном, который никогда не был в опасности, поскольку человек веками использовал его на различных работах.

Африканский слон отличается от индийского. Он крупнее, уши у него больше, а бивни намного длиннее. В Юго-Восточной Азии слоны одомашнены и используются на различных работах. Африканские слоны не поддаются приручению из-за своего более независимого характера.

Как и жираф, слон предпочитает питаться листьями деревьев, которые срывает с веток хоботом. Случается, что он валит целое дерево на землю, чтобы достать пищу.

Бивни и хобот - это два чудодейственных инструмента для выживания слонов. Бивнями слон защищается от хищников и использует их в период засухи, чтобы вскопать землю в поисках воды. Очень подвижным хоботом он срывает листья и набирает воду, которые потом отправляет в рот. Слон очень любит воду и при первой возможности залезает в водоем, чтобы освежиться. Он прекрасно плавает.

Слон охотно прячется в тень, потому что его огромное тело с трудом охлаждается. Для этой цели служат огромные уши, которыми он ритмично обмахивается, чтобы охладиться.

Как дети держатся за руку матери, так слонята ходят, держась хоботком за хвост слонихи.

Природная среда, в которой живет страус, определила окончательную приспособляемость этой птицы, самой крупной из всех: масса страуса превышает 130 килограммов. Длинная шея увеличивает рост страуса до двух метров. Гибкая шея и прекрасное зрение позволяют ему с этой высоты издалека замечать опасность. Длинные ноги дают страусу возможность бегать со скоростью до 70 километров в час, как правило, достаточной для того, чтобы спастись от хищников.

Страус предпочитает открытые пространства, где ему все видно издалека и нет препятствий для бега.

Живут страусы не в одиночку, а группами различной численности. Пока птицы ищут пищу, по крайней мере одна стоит на страже и оглядывает окрестности, чтобы во время заметить врагов, в первую очередь гепардов и львов.

Глаза страуса окружены длинными ресницами, которые предохраняют их как от африканского солнца, так и от пыли, поднимаемой ветром.

Страусы строят гнездо в небольшой впадине, вырывая её в песчаной почве и прикрыв чем-нибудь мягким. Самка насиживает яйца днем, потому что её серая окраска хорошо сливается с окружающей средой; самец с преимущественно черными перьями занимается насиживанием по ночам.

Самки откладывают в общее гнездо от трех, до восьми яиц, и каждая из них по очереди насиживает яйца по очереди. Одно яйцо весит более полутора килограммов и имеет очень прочную скорлупу. Чтобы разбить скорлупу и вылупиться из яйца, страусенку требуется иногда целый день.

Клюв у страуса короткий, плоский и очень прочный. Он не специализирован для какой-либо особой пищи, но служит для того, чтобы ощипывать траву и прочую растительность и хватать насекомых, мелких млекопитающих и змеек.

Это огромное толстокожее животное обитает как в Африке, так и в Южной и Юго-Восточной Азии. В Африке встречаются два вида носорогов, отличных от азиатских. У африканских носорогов два рога, и приспособлены эти животные к среде обитания, характеризующейся большими пространствами, где очень мало деревьев. Азиатский носорог имеет только один рог и предпочитает жить в лесных чащобах. Эти животные находятся на грани исчезновения, потому что на них безжалостно охотятся браконьеры, чтобы добыть рога, пользующиеся большим спросом в некоторых странах.

Несмотря на свою массу, африканский носорог очень подвижен и может делать на бегу крутые повороты.

Самка носорога приносит, как правило, одного детеныша каждые два - четыре года. Малыш долго остается с матерью, даже когда вырастает и становится независимым. Новорожденный детеныш уже через час может на своих ногах следовать за матерью, к тому же обычно он идет или впереди неё, или сбоку. Материнским молоком он питается год, и за это время его масса увеличивается с 50 до 300 килограммов.

Самцы носорогов, как и многих других животных, борются за право стать вожаком. При этом они пользуются рогом как палкой, то есть бьют боком, а не острием. Может случится, что во время единоборства рог сломается, но потом он отрастает снова, хотя и очень медленно.

Зрение у носорога плохое, он видит только вблизи, как близорукий человек. Но зато у него тончайшее обоняние и слух, он может издалека почувствовать запах пищи или врага.

Рог носорога может достигать в длину 1,5 метра.